于是，这个曾经的四口之家，逐渐分裂成了两个截然不同的阵营。李慧兰和晓妍站在追求卓越、处处要求拔尖的一方，而陈宇轩和晓琳则属于能力平庸、性格安逸的另一方。陈宇轩主张因材施教，他发现晓琳对手工有着浓厚的兴趣，于是经常带着她一起做手工。他们父女俩总是小心翼翼地避免触怒李慧兰，可很多时候，李慧兰陪晓琳上完课外班回来，看到父女俩在地上捏了一地的橡皮泥人，心中的怒火便瞬间被点燃。她本就对陈宇轩在事业上的不思进取、得过且过感到不满，如今看到晓琳也跟着他沉迷于这些看似毫无用处的手工，她觉得这父女俩简直就是一对扶不起的阿斗，一样的没出息，一样的让她心生厌烦。
这种忍耐与不满在晓琳中考那年达到了顶点。以晓琳平时的成绩，想要考上普通高中希望渺茫。李慧兰原本可以选择放任不管，可邻里之间的闲言碎语却像一根根尖锐的刺，深深扎进她的心里。每当有人关切地询问晓琳的中考情况时，她都觉得自己的脸像是被人狠狠地扇了一巴掌，心中满是羞愧与厌烦。而此时，晓琳和陈宇轩父女俩却完全没有意识到李慧兰的痛苦，他们还兴致勃勃地研究着要去哪所职高学习什么技术。中考尚未开始，他们就已经选定了手工陶艺专业，并且为找到合适的学校而沾沾自喜，仿佛已经金榜题名中了状元一般。甚至当别人问起时，他们脸上没有丝毫的羞愧，反而充满了自豪。
恰好那段时间，网络上充斥着各种关于婚姻与人生选择的热文，诸如“结婚怕早，离婚怕晚”“离婚，是女人的第二次投胎”“不要跟垃圾人一起消耗自己的人生”“三观不合，注定走不长远”等等。每一篇文章都像是专门为李慧兰量身定制的，深深地触动了她内心深处的那根弦。中考择校这件事，让她彻底清醒地认识到，她再也无法忍受与这对“没出息”的父女继续生活下去。一想到自己以后会有一个以捏泥人为生的女儿，她就觉得自己的脸面被无情地踩在地上，曾经那一点点的母爱，也在这无尽的失望中消磨殆尽。于是，她毅然决然地选择了离婚，并毫不犹豫地带走了她认为最有出息的小女儿晓妍。
离婚后，陈宇轩虽然按时支付晓妍的抚养费，但由于李慧兰的刻意阻拦，他与晓妍之间的联系越来越少。李慧兰觉得陈宇轩会给晓妍带来不良影响，因此对他们父女之间的接触极为排斥。而在李慧兰的长期影响下，晓妍也渐渐对资质平庸的生父和姐姐产生了轻视之情。就这样，两边的关系如同两条平行线，不再有交集。
甚至在晓琳结婚的时候，作为生母的李慧兰都未曾露面。当时晓妍提出要出国留学，李慧兰为了筹集学费，可谓是绞尽脑汁，四处奔波。她觉得如果去参加晓琳的婚礼却没有任何表示，肯定会被人在背后指指点点，与其如此，不如当作没有这个孩子。每当心中涌起一丝内疚时，她便会这样安慰自己：就当从来没有生过晓琳吧，以后也不指望她养老，彼此互不相欠，反正自己有晓妍就足够了。
可谁能想到，命运总是如此变幻莫测。一场重病袭来，曾经被她寄予厚望的晓妍，在她最需要的时候却选择了袖手旁观。而那个被她遗弃在记忆角落里的大女儿晓琳，却成了她唯一的希望。在痛哭流涕之后，求生的本能最终驱使李慧兰拨通了晓琳的电话。她在心中暗暗盘算，如果晓琳也对她不管不顾，她就去法院起诉，要求晓琳履行赡养义务。毕竟，远在大洋彼岸的晓妍她无法掌控，而近在咫尺的晓琳总不能轻易逃脱。
然而，晓琳的反应却出乎她的意料。她没有丝毫的躲避，也没有一句刻薄的话语。在得知母亲的病情后，她立刻放下手中的一切，安排时间陪李慧兰去医院会诊。遗憾的是，放疗的效果并不理想，李慧兰的病情逐渐恶化，最终只能躺在床上，失去了自理能力。
尽管医院里弥漫着消毒水的味道，但李慧兰还是能清晰地闻到自己身上散发出来的异味。那是生命逐渐枯萎、腐烂的气息，让她感到无比的恶心与绝望。而晓琳却始终面不改色，她温柔而细心地为母亲擦洗身体，每一个动作都充满了关切与爱意，只为让母亲能够稍微舒服一些。李慧兰静静地看着晓琳在病房里忙碌的身影，听着她与医生坚定地说要用最好的药，那一刻，她那颗千疮百孔的心仿佛被浸泡在温暖的沸水中，既柔软又疼痛。
她的思绪开始飘回到过去，那些被她遗忘在岁月长河中的关于晓琳的美好回忆，如同电影般一一在她眼前放映。三岁的晓琳，会在幼儿园得到小面包后，小心翼翼地将其藏起来，带回家与爸爸妈妈和妹妹一起分享；六岁的晓琳，第一次独自捏出的泥人是他们一家四口，每一个人物都栩栩如生，一个都不少；十四岁的晓琳，即使刚刚因为考试成绩不理想被母亲怒骂，却依然在母亲生日那天，默默地为她准备了一份充满心意的生日礼物……原来，晓琳一直都是那个善良、孝顺、懂事的孩子，只是因为学习成绩不够出色，就被她轻易地判定为没有出息，然后被她无情地放弃。而如今，晓琳却不计前嫌，毫无怨言地照顾着她，在她生命的最后时光里，给予她无尽的温暖与关怀。
与此同时，被她倾注了半生心血的晓妍，却始终对她不闻不问，没有主动打过一个电话关心她的病情，仿佛她这个母亲已经从晓妍的世界里彻底消失了。
在生命的最后几天，陈宇轩也来到了医院看望李慧兰。他再婚之后，整个人看起来更加幸福美满。他的笑容依旧那么和蔼可亲，眼神中带着一丝淡淡的同情，但没有丝毫的嫌弃或忌讳。当李慧兰因为口渴而不自觉地舔着嘴唇时，他轻轻地递上一杯温度恰到好处的水。这一幕，让李慧兰不禁回想起他们刚结婚的时候，那时的她，其实对陈宇轩还是很满意的。
陈宇轩坐在病床边，告诉李慧兰，晓琳现在过得很好。虽然她在学业考试方面比不上大多数人，但她在捏泥人这项技艺上却有着非凡的天赋和成就。她开了一家属于自己的工作室，她的作品精美绝伦，往往需要提前很长时间预约才能购买得到。前段时间，她创作的“父亲”泥人作品更是斩获了国际大奖，如今有不少学校都慕名邀请她去讲课授业。虽然晓琳没有通过传统的高考考上高中，但她凭借自己独特的才华和努力，以另一种方式获得了进入大学学习和交流的机会。
李慧兰听着这些关于晓琳的消息，心中既感到无比的自豪，又充满了深深的悲恸。在她遗弃晓琳的那些日子里，晓琳就像一颗被掩埋在尘埃中的珍珠，在