一枝梅眉头紧皱，若有所思地说道：“末将心中也甚是疑惑。若论那周昂，断不该是如此这般军械不明，队伍不整的模样。但与他交战之时，他又显得毫不着力，不足十回合，就狼狈败回本阵，其中或许有诈？”

杨元帅微微颔首，目光深邃地说道：“依本帅来看，其中必然有诈。我料想这将周昂定是料定我军以战胜之师前来攻城，必然会心生骄意，毫无防备。他故意装出一副委顿的样子，就是为了引诱我军贸然追赶，然后再出其不意，派出奇兵取胜，此乃骄敌之法。往后诸位将军出战，务必小心谨慎，切不可中了他的奸计，一定要慎之又慎！”

一枝梅神色凝重，拱手说道：“元帅所见极是，末将等临阵之时定会加倍小心，绝不会中他的诡计。但有一件事，如此这般拖延下去，不知兰州何日才能攻克？”

杨元帅目光坚定，胸有成竹地说道：“本帅已有一计在此，明日可速速发檄文前往安化，调仇钺星夜兼程赶来。就假称探听到安化王败退至兰州，他提兵前来助战，安化王必然不会心生疑虑。到那时，可让仇钺出其不意，将逆藩一举擒拿。逆藩一旦被擒，周昂便不足为虑，我等便可轻松不战而定。”

一枝梅等人齐声说道：“此计甚妙，但不知派何人前去为好？”

杨元帅不假思索地说道：“说不得还要劳烦徐将军辛苦一趟了。”

徐庆毫不犹豫，挺身而出答道：“末将愿往。”

罗季芳也迫不及待地喊道：“末将也愿与徐庆兄弟一同前往。”

徐庆正要阻拦，杨元帅当即神色威严地制止道：“军中不得随意乱言。此次用不着你，你在军中，本帅自有安排。若有违抗军令者，定按军法论处。”

罗季芳见元帅如此威严，顿时噤若寒蝉，不敢再多言，只得唯唯诺诺地退下。当下杨元帅当即写好书信，交与徐庆，令其速速出发。

次日，杨元帅又命一枝梅去城下挑战，周昂并未出战，而是换了刘杰出马。在阵上交战没几个回合，刘杰便佯装不敌，败下阵来，一枝梅见状，收兵回营。第三日，一枝梅再次前往挑战，周昂亲自出战，依旧是老样子，战不上十回合，又故技重施，败回本阵，一枝梅依旧按兵不动，没有追赶。一连三日，都是这般情形。一枝梅心中烦闷不已，暗自嘀咕道：“每日都是如此这般，这哪里是在打仗，分明如同儿戏一般。照这样下去，就算打上一年，兰州恐怕也难以攻克。”

到了晚间，忽然听闻各营中三个一群，五个一伙，交头接耳，窃窃私语，悄悄说道：“我家元帅不知为何如此胆小怕事，那贼军看上去那般委顿，全是些老弱残兵，要是像在巩昌那样全力以赴地与敌军接战，这两日兰州恐怕早就被攻克了。如今弄得战又不战，退又不退，真不知到底是何缘故？”

一枝梅听了，也觉得颇有道理。

忽然有人传言大帐里捉到了奸细。一枝梅听闻之后，急忙赶到大帐。只见杨元帅正襟危坐，神色严肃地在那里审问，只听被捉住之人声泪俱下，苦苦哀求道：“小的实在不是奸细，是城中的普通百姓啊。只因早上出城，去亲戚家借些银两，买些柴米准备回城，怎料没有遇到亲戚，又在那里等了半日，这才匆匆忙忙往回赶。不料城门已经关闭，无法进城，这才误被元帅手下的将士捉住。小的实乃良民，并非奸细啊。可怜家中尚有年迈的老母和年幼的妻儿，元帅若是将小的当作奸细杀了，小的一家几口全都要性命不保。还望元帅开恩，放小的回城，那真是积下了天大的恩德。”说罢，泣不成声，不停地磕头求饶。

杨元帅仔细端详了一番，也觉得他不像是奸细，因而问道：“你既然自称是城中百姓，那可知安化王部下共有多少兵马？如实说来，或许可以饶你不死；若有半句假话，定斩不饶。”

那奸细战战兢兢地说道：“元帅既然发问，小的不敢有半句隐瞒。城中现有兵马，不足三千之数，而且都是些老弱病残之辈。据小的观察，安化王刚来没几日，还不知他到底是怎样的性情。至于那个周昂，整日里只知道奸淫妇女，根本不过问军事，城中的百姓实在是深受其害。但凡哪家有稍有几分姿色的妇女，都不敢轻易出门，若是不幸被周昂瞧见，他便会强行抢去肆意奸淫。所以现在城中的百姓，都眼巴巴地盼着天兵到来，将周昂这个恶贼杀了，好为全城百姓除去一大祸害。还有一件事，这周昂自以为受到安化王的重用，便越发肆无忌惮，为所欲为。就比如城中实际上只有二三千人马，他却欺骗安化王说有五六千。昨日还传闻安化王见他派出阵的那支兵马皆是老弱之辈，便质问他为何如此。他竟然狡辩说先以老弱之兵诱敌，然后再出动精兵，让元帅中他的奸计。偏生安化王听信了他的鬼话，也不知到底是何缘故。”说罢，又连连磕了几个响头，依旧胆战心惊地跪在帐下。究竟杨元帅能否察出真情，且听下回分解。