玄卫指挥使领命退下，整座御书房陷入了短暂的沉寂。

北疆，边境防线上的寒风刺骨。大明驻防的军营中，士兵们彻夜巡逻，警惕地注视着远处的荒原。

“昨晚又有一队后金斥候出现，幸好我们发现及时，将他们击退。”一名守将对边关总兵周晟说道，语气中透着几分疲惫。

周晟皱眉问道：“这些试探的频率越来越高，后金究竟意欲何为？”

“听说后金内部也在招募更多兵员，甚至有人看到他们在调运粮草。”副将低声说道，“总兵大人，咱们是不是该尽早向朝廷求援？”

周晟沉思片刻，随即果断说道：“立即加急军报送往京城，向陛下汇报边疆的异常情况。同时，加强防线巡逻，若有任何风吹草动，立即禀报！”

京城内，兵部尚书张子岳在深夜被召入宫。尽管刚刚接手兵部不久，他依然显得沉稳老练，迅速翻阅了来自边疆的情报。

“陛下，后金近几年的军力发展确实不可小觑，他们如今不再仅仅依靠强悍的骑兵，还开始装备火器，战术也更加灵活。”张子岳分析道，“若不提前做好防御部署，一旦全面开战，后果不堪设想。”

崇祯目光深邃，缓缓问道：“那依你的看法，该如何应对？”

张子岳沉声答道：“第一，立刻加强边疆军备，将最新式火器和充足的粮草送往边境，以应对可能的长久战。第二，严密监控后金的动向，确保能够提前预判敌人的行动。第三，派出朝廷使节，与后金展开试探性的接触，进一步摸清他们的意图。”

崇祯点头：“你的建议甚合朕意。但后金素来不守信用，若谈判无果，朕要确保边疆有足够的力量应对任何可能的突发情况。”

翌日清晨，户部与兵部联合召开紧急会议。叶知秋与张子岳一道，商讨边疆军资的调配问题。

“边疆的防御，是整个国家稳定的根本。兵部可以提出需求，但如何筹集资金和物资，是我们的职责。”叶知秋开门见山地说道。

“如今朝廷刚刚完成两广改革，财政尚在恢复阶段。要在短时间内筹集足够的资源，确实困难重重。”一名户部官员面露难色。

“再困难也要解决！”叶知秋语气坚定，“边疆一旦失守，后果比财政短缺更为严重。”

经过一番讨论，叶知秋提出了三项具体措施：第一，动用两广改革后的部分新增税收，用于军资支援；第二，暂时压缩其他非紧急项目的开支，将资源优先投向边疆；第三，发动地方士绅捐资捐物，以换取税赋减免。

“这是非常时期，所有人都必须为大局做出让步。”叶知秋总结道，“边疆安，则天下安！”

与此同时，后金大营内，一名骑兵急匆匆进入帅帐，向统领汇报：“大明的防线更加严密，尤其是夜间巡逻力度增加，咱们的人已经难以靠近。”

后金统领面露冷笑：“大明的皇帝年轻有为，手下那帮新官员也算能干，但他们以为多几支巡逻队就能阻挡我们，未免太天真了。”

“那统领的意思是？”骑兵问道。

“继续试探，但不要急于动手。”统领目光阴冷，“等到他们的资源被拖垮，士气开始疲惫，我们再出其不意，发起致命一击。”

几日后，新的急报送抵京城：后金在边疆的活动愈发频繁，他们的斥候甚至深入到了边境村落，造成了民众的不安。

御书房内，崇祯仔细阅读军报，眉头微微皱起。

“看来，后金不仅在试探我们的防线，还想动摇边疆民心。”他说道，声音中带着冷意，“这是内忧刚平，外患又至。”

他转头看向玄卫指挥使和张子岳：“接下来，朕要看到的不只是防御计划，而是如何让后金意识到，任何挑衅都将付出代价。”

夜晚，崇祯站在紫禁城的高台上，俯瞰着整座皇城。他的目光越过黑暗，似乎看到了远方的边疆，那里正笼罩在战火的阴云下。

“内忧初平，外患再起。”他低声说道，“但无论是改革还是战事，朕都会一一面对。大明的崛起，不容任何人阻挡。”

风拂过他的衣袍，带来一丝肃杀的寒意。那是大明的天子，正在筹划下一场守护大明的战斗。他的背影在灯火中显得无比坚定，宛如一座守护大明的丰碑。