“爹，您咋才回来啊！”黑瘦的汉子三步并作两步地迎向前去，急切地问道。

“唉，别提了，在太原府遇到个尚三省家的亲戚，多聊了一会儿，就耽搁了些时辰。”牛叔拍了拍身上的尘土，紧接着向我介绍道，“这是犬子牛大力。”

我赶忙笑着向他打了声招呼，牛大力只是冲我微微颔首示意，算是回应了。然而，从他那警惕的眼神中，我分明感受到了一丝戒备之意。

只见牛大力一把将牛叔拉到一旁，压低声音嘟囔道：“爹，您怎么随便往村里领外人呢？如今这是什么时候，再过几天就要献祭了，更何况还是尚三省的亲戚，难道您就不怕他来捣乱吗？”

牛叔却不以为然地笑了笑，安慰道：“没事的，孩子，路上我已经把情况都跟他讲清楚了。他也很理解我们的难处，而且人家一个异乡人，能拿我们怎样呢？他还请我吃了顿饭呢，人挺不错的。”

牛大力依旧一脸担忧：“爹，防人之心不可无啊。咱们村这次的献祭仪式可容不得半点差错，要是出了问题，惹怒了神灵，那后果可不堪设想啊！”

牛叔摆了摆手：“好啦，我心里有数。再说了，他只是路过这里，顺便看看多年未见的亲戚。咱不能把人都想得那么坏，都是小老百姓，穷苦人何必为难穷苦人。”牛大力见劝不动父亲，只好无奈地叹了口气。

这时，我走上前去，微笑着说道：“牛兄，你们放心吧。我跟尚三省只是同宗未谋面的兄弟，我叫尚天筹，路过太原府，听我爷爷说这里有个亲戚想过来看看而已。绝不会给你们添麻烦的。如果有什么需要帮忙的地方，尽管开口便是。”

牛大力看了我一眼，没有说话。牛叔则连忙热情地邀请我到家里做客，并要安排我在他家住下。我则连连婉拒他的好意，表示着想去尚三省家看看。

“他家现在哪里还是人住的地方，老太太疯疯癫癫，尚三省的老婆自打老公死了、孩子都不在身边，天天也浑浑噩噩的。家里造得乱七八糟，本来也是远房亲戚，明天再去看吧。先回我家，让你婶子炒两个热菜，晚上咱爷俩再喝点。”牛叔拉着我热情说道。

我坚持说不去了，还是先去尚三省家吧。牛叔一看劝不动我，就让牛大力先把牛车拉回去，将白天卖菜得来的银子也给了他，然后带着我向村东头走。

路上，牛叔又告诉我，自己的儿子心思重了点，但没啥坏心眼，希望我不要介意。看着淳朴的牛叔，我说冲着您老我也不会的。只是从刚才牛大力看我的眼神里，我始终觉得哪里不太对，但又说不上来。

走了没多远，一个规规矩矩的小院就出现在我们的面前。院子不大，养了三五只鸡在院子里满地溜达。院门门楣低矮，门框由几根粗大的木柱支撑，门扇多是木板拼接而成，简单而坚固。能看得出来，之前尚三省是个勤俭持家的人，只是现在院内杂草丛生，看着已有好久没有被人收拾过了。