曼彻斯特，原勃朗特家族所在地，一间还算完整的杂物室里，爱丽丝和玛格丽特正在喝下午茶。

“格雷伯爵柠檬茶的确不错。”小萝莉咂咂嘴，放下空空如也的镶金茶杯。

“身体经过基因改造，怎么喝都不会出问题的时候就更好喝了。”公爵抿了口果汁，感慨发自内心。

“有道理，发腻除外。”爱丽丝附和，给自己添上一杯，“在彻底讨厌它之前，我应该再来点。”

“尽管要。”玛格丽特回答，“测试一下你的新陈代谢能力。”

“那么，你有什么看法？”她在两杯之间的空隙问小萝莉。

“我的工作，或者说具体些，我未来的工作就是思考。”懒散地将茶杯倒置在托盘上，爱丽丝说道，“运筹帷幄，提出独到的见解，交给别人执行。”

晃晃逐渐被环境同化的脑袋，她挺直腰板，看向对方：“所以你说的是哪件事？”

“关于曼彻斯特的计划。”玛格丽特友善地眨眨眼，“爱德华·蒙塔古，苏玖熙，赏金猎人联盟——如果有这个称呼的话。”

“我看到的所有资料都支持官方说法。”爱丽丝双手交叉抱住后脑勺，身形往后一仰，“所以，苏玖熙在哪？”

“赏金猎人松垮垮的联盟该如何处置？”保持端坐的玛格丽特反问。

“我先问的。”虽然语言算是带有气鼓鼓意味的撒娇，小萝莉还是摊在椅子上，用整体展现漫不经心。

“可惜我不是小学生，这招无效。”公爵刻意放缓果汁过腹的动作，如同品尝佳酿。

就浪费时间而言，爱丽丝选择妥协：“联盟成立追溯回苏玖熙召开的所谓‘赏金猎人第一次非正式会议’，根据报告，完全信任苏玖熙、公开支持联合的成员不超过5%，但有一半以上的同意，至少表面赞成苏玖熙领导联盟。”

“所以你希望凭借她的个人魅力，来间接掌握这股力量。”玛格丽特终于不再去喝她那血红色的浑浊液体，可依旧没放下高脚杯。

“说不上掌握，但意思差不多。”小萝莉经典姿势，明示摆烂，“议会、东联、誓约军，要头疼的东西已经够多了，再来一个？闲着没事想加班呢。”

“还记得是谁说没资格加入棋局来着？”对于某人前后不一的表现，玛格丽特公开嘲讽。

“也不想想我为什么会被迫上场。”翻白眼+反唇相讥。

“大家都一样。”公爵摆手耸肩，三言两语转移矛盾，“要不是议会狠狠捅了勃朗特一刀，我宁可继续在海德种地。”

宕机片刻（@脑伴，#查询地理位置#），爱丽丝总算抓住己方正题：“苏玖熙——”

“我也很想告诉你。”玛格丽特直接打断对方疑问句末尾的语气助词，抢着说道，“但我们存在间谍的问题。”

小萝莉皱着眉头盯着她名义上的老祖宗。“公爵大大，您说这句话的时候应该面带微笑。”

“咱们把话说清楚。”公爵的表情说明她并不是开玩笑，“爱丽丝，你是我的接班人，也是我最信任的人，我愿意把生命托付给你，事实上我也这么做了——那些最高机密。我担心的不是你，而是我们这个小团队里的其他人。某个人拥有足够高的权限等级，甚至知道我们与苏玖熙交涉的详细情况——联系之前那些事情，爱丽丝，ta向敌人出卖了我们，而且我们还不知道究竟是哪个敌人，但ta绝对不可能就此罢手。”

“那么问题又回到了曼彻斯特上，‘返校日’如何才能继续？”小萝莉叼着从脑伴里取出的脆脆鲨，致敬亚瑟·摩根。

“我在思考怎么做更划算。”玛格丽特很快找到喝果汁的替代事件——把玩头发，“是继续潜入还是回约克郡，虽然外交方面不太成功，至少信息传达完毕。”

微笑着换了一个更舒服的坐姿，爱丽丝依然优雅。“现在我应该假装惊讶，高呼您的思考是出自最美好最纯洁的动机，对吧？”

“需要管教了是吧？”玛格丽特说着捋平刘海，重新挽起发髻。

举起茶杯同桌上的高脚杯轻轻一碰。“您真了解我。”小萝莉表达发自内心的敬仰。

“我是认真的。”注意到氛围似乎太过轻松，公爵正色道。

“我知道。”咽下最后半截脆脆鲨，爱丽丝正襟危坐，“您应该清楚，所以我才好奇您为什么会这样思考。”

“大概是因为实力的自信吧。”玛格丽特看着对方满不在乎地往杯子里添茶，捏紧拳头，而后松开。

“我怎么记得您好像不是激进主义者？要归类的话，您应该和曼彻斯特伯爵二世站一队。”小萝莉努力控制住年龄带来的冲动，发现闭上眼睛是个好选择——于是照做，很快波澜不惊，“吸引注意也好，打探情报也罢，您的态度热情，但太过了——这会儿积极对我们没有任何好处。”她从新的脆脆鲨上边揪下一段，非截面端蘸柠檬茶，斟酌是否全部浸透。

“至少我们的谈话很惬意。”站起身，玛格丽特彬彬有礼地要过剩下的，尝试华夏的巧克力威化。