他们在瓦尔哈拉酒馆见面，依旧保持中立并且环境良好的地方——高层人物会面总是会挑这种酒吧。

“在我们做任何事和说任何话之前，我想知道陛下您对战局有多了解。”玛格丽特说道，国王查理一世坐进沙发，他们甚至跳过了寒暄打招呼这一基本环节。

“公爵，也许你可以先向我解释为什么莫里斯和鲁伯特会被排除在外。”一世也不追究，陈述句式反问。

“您难道不清楚吗？”经典以问治问。

酒保小姐端上两杯特调酒，呈在二人面前，而后不动声色地鞠躬告退。

国王的视线跟随着吉尔，直到她消失在柜台后边。“你的情报都是哪来的？”

“如果您是想拐弯抹角地试探我对‘血族间谍’的态度，那就让我直接告诉您吧，情报来自于一切。”玛格丽特淡定回应一世的目光督查，“除了谍报网，还有几块金子就可以买到的信息——我不是质疑陛下您附庸的忠诚，但只有很少人才会和钱过不去。”

“所以你的情报来自我的属下。”国王面色阴晴不定，“你花钱让他们泄露王室的最高机密，是这样吗？”

“这我就不好回答了，陛下。”玛格丽特指缝卡住高脚杯的基座，似乎开启了品酒师的模式，只是她的酒精过敏人尽皆知（虽然此时还没有过敏这一概念），“您与能够进入圈子的附庸相处了至少四五年，您应该比我更了解他们。”

“我会追究到底，能挖多深就挖多深。哪怕赌上我的性命和自由。”一世罕见的果断，让公爵抬起眼稍稍认真打量了他。

“您真的相信血族存在针对王室的阴谋吗，陛下。”玛格丽特轻抿一口，手势对国王发起邀请。

一世拿起酒杯。“你说呢。”他用舌尖尝试香醇液体的味道，是熟悉的威士忌，但又不完全是。

“如何？”玛格丽特微微一笑，礼节性询问。

“与传统威士忌有些许差别，差不多就那样。”瞬间空空如也的酒杯似乎有力反驳了评论者观点的真实性。

“这个习惯好像不怎么健康。”

“别担心，公爵。”注意到公爵近乎调侃的语调，国王挑眉，但没有明确指向，“假如我真的酗酒成性，肯定会随身带几瓶同样的货色。我喝下这杯威士忌，首先是对它的肯定，其次是想赌一把。”

“谢天谢地，您不需要做这种事。”玛格丽特注视着手里的液体静置分层，当然只是为了缓解气氛中的尴尬。

“我来这里之前，我以为我也许会献出生命——最坏的假设。”一世目光炯炯，仿佛能够刺穿“血腥公爵”的心灵，“请原谅我，公爵，很抱歉将你随意定义成某种特定的人。”

“人之常情，陛下。”玛格丽特轻轻摇晃酒杯，匀出视线给对方。

“然而，我依旧认为我们的差距过于巨大。公爵，我们之间需要重新协商。”国王小心仔细地将会谈主题掀起一角，突然发起进攻。

玛格丽特放下酒杯，露出某个特定的表情，可惜一世并没有看懂。

长叹一口气，她抑制住烦躁，温和地说道：“陛下，这是个引人入胜的见解。”这个短语在她的潜在语言中意思等于你在胡说八道，但和你争论毫无意义，所以我要开始引导话题了，“您让我想起一个我最近经常想到的问题，那就是苏玖熙。您有没有关注过她最近的行动？”

“她和我们的会谈有关系吗？”一世现在目标明确，不打算把时间浪费在他觉得无关紧要的事情上。

“当然有。”玛格丽特此时早已放弃模棱两可，“赏金猎人和国会达成合作，相信您的情报网都告诉您了。”

“赏金猎人不成气候，公爵。”国王像是在嘲弄老一辈血族过于谨慎的性格，“苏玖熙为猎人提供信息共享的机会，猎人还是猎人，他们依旧拿钱办事，我们双方依旧——”

“这是苏玖熙的原话吗，陛下。”玛格丽特慢条斯理，这是她掌握主动权的表现，“要说谨慎，您可是有过之而无不及。”

络胡的中年男子显然准备不足，没料到对方会从性格方面反击，手忙脚乱做出了错误的第一反应。

“我们会谈的重点是我们之间的合作——”

“当然。”从多方面看出一世复杂的心理活动，玛格丽特双手交叉搭在面前，不让对方看见自己上扬的嘴角，“赏金猎人本质上是处于受雇地位的中立势力，对国会与王室之间的微妙对峙没有影响。”

“是吗？”一世及时止损，强行打断“血腥公爵”的话头。他的脸上满是气恼。但从理论上说，国王的地位高于贵族，因此他的贸然插话玛格丽特也无可奈何。她耸了耸肩，等待国王发话完毕，“你的意思是王室必须得到勃朗特——血族的援助。”

“我不是很清楚您为什么会这么想。”酒馆陷入了长达十秒钟的死寂，玛格丽特最后说道。

“我们要把宝贵的时间浪费在题外话上吗，公爵？”国王纯纯心直口快模式，“还是我们应该讨论一下这件事会对我们的协商带来什么影响？”

“我很欣赏您企图用直言不讳强行定义话题重要与否的举动，陛下，但咱们还是省省吧。”玛格丽特示意对方放松，“您的手段最多吓唬吓唬国会——请您记住一点，谈判不是谁在气势上占据上风就能锁定胜局的。”

“你怎么证明你的话题不是题外话。”一世见到惯用的伎俩没有奏效，退而求其次。

“没什么难的。”玛格丽特回答，“看看最后能不能解决协商问题。”