AK15冲过拐角，硬生生地停了下来。

前方，走廊的正中央，爱丽丝·劳拉·冯·勃朗特拄着手杖，优雅地等候着什么。

“公爵，别挡路。”AK15语气严肃，但此时的口头警告没有任何威慑力——她必须用剩下的那只手护住丽贝卡·李，何况拦路的是忤逆小队全员最佳状态都不一定能战胜的血族。

“看来他们终究做到了那个地步。”美妇刻意压低了声音，却能够被心智云图彻底接收。

她走到一边，将还算完整的通道留给二人。

看见爱丽丝如此轻易地放过她们，所产生的认知矛盾让AK15动弹不得，恐惧如匕首，刺穿了瞬间的惶惑。她害怕的不是勃朗特公爵，而是背后可能存在的、危险的阴谋。她的心智云图迅速开始运行，寻找与这种恐惧相关的记忆和解释，但什么也没想起。

“追兵。”美妇往逃亡者的身后努了努嘴，“希望你们尽快考虑清楚。”

无需开口回答，心智云图给出最优解，AK15立刻执行——找到应急电梯，下到地底，与忤逆小队的其他人汇合。

爱丽丝望着逃亡者消失在了走廊尽头，回归原位，摆出直视前方的等候姿势。

四周警铃大作，一道金属门从走廊的墙壁里弹出来，在半秒钟内封锁了后路。

“还真的谢谢你啊，12。”美妇对着空气吐槽道，随即绷紧肌肉——扑面的汹汹气势，她总算迎来目标。

如果说之前郑若涵身穿的晚礼服只是给人一种熟悉的感觉，两者碰面就可以得出结论——这是勃朗特本家血脉的象征。

美妇与少女，相同的华贵，在即将崩塌的空中走廊默默对峙。

“老师。”少女不动声色地行了屈膝礼，打开局面。

“郑若涵。”爱丽丝点头回应，“或者说加个后缀，你是几号？”

“既然您全知道了，那徒儿也就不再多言。”郑若涵手持尖刺，俨然蓄势待发，“我是第四个苏醒的，所以您叫我四号即可。”

“按照他们说的，你已经装载了心智云图，对吗？”美妇似乎毫无防备，没有任何动手的打算，“这原本只是羽中的设想，作为前员工，我还得替他谢谢委员会的那群疯子。”

“毕竟时代在变化，上个世纪的痴人说梦，这个世纪说不定就成为了现实。”少女甚是顺从地回答。

“哎，年纪大了就会多愁善感。”爱丽丝感叹，对于唯一的徒弟，即便是克隆体，她依旧狠不下心，因为总是能回想起最初相处时的点滴。

尖刺以极其刁钻的角度撞向要害，只有半秒钟左右的反应时间，却足以让久经沙场的老牌血族从容躲闪。

第二击紧随其后，美妇伸手去抓尖刺，但少女调转了锋面的朝向，使空手夺白刃的计划搁浅。尖刺狠狠地敲在防弹玻璃上，溅出火花，近在咫尺的刺耳噪音给了听觉灵敏的爱丽丝当头一棒。郑若涵自然是利用对方短暂的僵直，倒握尖刺，木柄从侧面击中美妇的头部。

爱丽丝头晕目眩，但身体本能地与少女拉开距离。

“你倒是很了解为师的特殊情况。”手杖稳住身形，美妇意有所指。

“是老师您教得好。”郑若涵假装没有听出弦外之音，谦虚推辞，承让的姿态合乎礼仪。

“哎。”爱丽丝郁闷地笑了笑，“可惜你喜欢阴阳怪气的性子还是没改。”

或者说，委员会放大了少女这一点小小的“人格缺陷”，用以将四号与其余克隆体区分开来。

“有兴趣跟为师说说关于你们的机密吗？”她故作轻松地问道，既然双方之间尚未触碰决裂的临界点，首先考虑的还是拖延时间和套取情报。