自此，望枯以迫害续兰公主之由被关入大牢，而续兰公主被活剥人皮的丑闻也名动天下。朝野也有意煽风点火，磐州巷头巷尾无人不叨，皇宫住进一个千古难遇的恶女——
她向皇后奉上谗言，将八十个童男童女的尸首放去天上，十二峰镇压不得，以毒血浇灌黄姜花，还逼迫太后身亡，妄图取代皇后之位，将她唯一的命根子害成这样人不人鬼不鬼的模样。
商影云屡次跪去皇宫前求一回面圣之机，却被侍卫撵走，丢去那日背尸的小小偏门。
斗转一月半旬，又归原点。
望枯这才了然，原是八十冤魂、黄姜花之血，都与端宁皇后有关。
但桩桩件件皆因一词，“人微言轻”，而堂皇笑过。
如此欲加重罪，却迟迟不行刑。端宁皇后不哭太后国丧，而日日在望枯牢前垂泣。
诸如“是本宫的错”、“本宫并未有意为之”、“本宫也不愿如此”的话听得望枯耳朵起茧。兴许，何时端宁皇后摘去了“本宫”之缀，她才愿分睱一眼。
皇上好似什么都明白，偶尔会纡尊降贵来接皇后回去，却不说重话。只是一个抱，一个大差不差的宽慰和升不起一丝波澜的轻拍。
像是十年如一日，用了千百回还不腻。
而望枯，任风雨飘摇，只看六杠天窗斑驳的一寸光。
她将它视作薄衾，不躺此处不好眠——
这是只留给她的一盏灯。
微弱才好留住。
休忘尘与何所似也来，还在夜深人静时潜入此地。
何所似率先气急败坏：“望枯！他们给了你多少钱！你为何要应！”
望枯苦笑：“何宗主，您多虑了。”
是她只知投机取巧，并无真本事。
差点连自己也骗了。
何所似：“你认了，柳柯子如此甘心被认么？你好生求个饶，他们能怎么对你？再者，你是藤妖，何不徒手挖个坑，从地里逃出来……”
望枯这才看他一眼：“不必，我有法子。”
不该由人插手的法子。
何所似捶胸顿足，唏嘘个不停，好似真觉此次分别，就是阴阳两隔。
休忘尘与他一同而来，倒比潺潺月水还要静。却要迈前一步，夺走望枯这寸唯一的光热：“你不愿我救？”
望枯嗤笑：“我不愿的可多了。”
和“他”，不属同流。
休忘尘这一眼，深入皮骨：“望枯，你不该意气用事。”
望枯：“何为意气用事。”
她只是走了她该走的路。
休忘尘笑了，躬身向栅栏：“好，我说错话了，但你且记着，你若是哭了，我可不负责哄。”
何所似：“……”
净说乱七八糟的去了。
望枯一本正经：“身为枯藤，一滴水都可贵，怎能轻易浪费？”
天性不哭，便一世不哭。
休忘尘挥手，逍遥自在回身去：“好，有魄气！”
——那就大步去，还她一次年少轻狂。
……
到底是修真者会算时候，二人走后的翌日，门锁一开，涌入五个人将望枯押走。
望枯浑身不自在：“将我围住就好，不必担心我会逃走，我很懒的，又跑不动。”
众人：“……”
此去行刑处，又是黄姜花苑。
黄姜花像命脉，一断则将浅草也断个干净，或是将杂草一并去除，更显明日黄花之意。
密密麻麻的竹筒烟花依墙沿而放。
唯恐倦空君不知此地动荡之大。
只是大抵又揉了人命，瘴气千重，过往侍卫也闻之干呕，面如土色。
今日服太后的丧礼，丧乐在隔墙之外响了一整日。
端宁皇后却为迎神佛再临，含了胭脂，点染水粉，隆重至此，又置之度外。衣裳却穿得更厚了，由咏婉搀着坐去中心处的椅子。她为一点墨，晕成山水画作。
而望枯细看咏婉，也觉她无神无绪。召之即来，挥之即去。
比起毫不出错的人，更像一张有棱有角的纸。
一览无余。
端宁皇后笑着向望枯招手：“望枯，过来，趁着兰儿不在，本宫来给你讲讲故事，可好？”
望枯：“不愿听。”
端宁皇后花容失色：“望枯，你怎的还在怪本宫，本宫并非是坏，本宫只是——”
望枯冷声打断：“只是坏到骨子里了。”
初次辱人，倒也并无所想的那样难。
端宁皇后作势又起哀绪，珠泪落地有声：“你果真不信……好，望枯，本宫能向你证实，本宫只是温婉贤淑的好皇后，从未做过任何伤天害理之事……”
她边哭边笑，红妆毁尽，像只有拼命告知自己这些，才能确信自己真如她口中所说。
望枯眼下被剔除的喜怒哀乐，通通在端宁皇后眼前一应俱全。
她怀中抱风，咿呀学语，直至道声“兰儿笑了”，却又缓缓放开双手，如梦方醒地呼喊“我的孩儿呢”。怒极了，才飘飘然地满苑踱步，寻到黄姜花余草，又后怕喟叹——“原是躲好了，在等母妃来寻呢。”
转瞬却蹲下，掩面痛哭流涕。
“可母妃为何找不到你了。”
她是庄周蝴蝶。
沉醉迷梦。
望枯：“皇后娘娘，续兰公主要身亡，也总该有个缘由。”
她病入膏肓也是。
端宁皇后再未藏着掖着，从乱尘中抬首：“是前几朝代流传的诅咒。”
“本宫不可提名讳，那便唤她心术不正的疯婆子。疯婆子本是世家女，被送入宫闱当妃嫔，人就沉默寡言了许多。”
“高祖帝不喜，但也召她侍寝，还生下一女。可后宫勾心斗角，不知哪个妃嫔害死她的孩儿。她虽然不哭不闹，却记恨上了。先吃了她孩儿尸身里的肉，再扒干净另一个公主的皮，还把这张皮留下来，制成了巫蛊偶。”
她麻木不仁，再暴虐的事，从她口中也如此淡漠。
“她用这个巫蛊偶，害得后宫大乱，死伤无数，厌胜之术也由此传开……在那以后，凡是公主降生，都会因早夭，且活不过九岁。”
话虽唬人。
但能把一国之后逼成这副模样，也只有乱力怪神。
巫蛊偶曾听商影云说过，是以杂草捆作掌上偶，取以名讳，便是住一桩魂魄，既可敛财、招运，也可家破人亡。此物合棺多有不幸，需得拔起插身银针，用明火烧去。
凡是腌臜事都扔与望枯而行，但她昔日只当戏言——人无法术，怎任草垛为凶器。
而今方悔。
望枯：“那巫蛊偶呢？”
眼见墨水泼满天，端宁皇后阑干泪痕也停歇，昂首看去悬在天边的邈邈星汉。
若将其反倒为长河，她愿以身倾入，飞往万里空谷。
端宁皇后：“不知，但这疯婆子，在本宫梦里，不，不只是梦里，还在兰儿跟前，害她夜不能寐，还在这里埋着，无时无刻不在勒令本宫将她放出。”
望枯：“黄姜花之下？”
端宁皇后：“是。”
棺材不可无端而入，果真有物可吸附，还需至阴之物。