万象园的主子一走，听学的姑娘本不该留下，但偏生今日来了望枯这外来客。于是各个按捺不住好奇，分出一波围她身前站，另一批挨着墙角寻树杈，只为将她打捞起来。
苗疆女子名唤苗狸，还真有猫儿脾性，极是娇媚，黄瞳中像是划了道口子，大眼却有规律地扑闪着：“你从哪里来的？我用了许多法子都出不去，莫非你真是万苦辞流落在外的朱砂痣？”
“苗狸姑娘，万苦尊说的很明白了，我们毫无瓜葛。”望枯不接断木，自行爬起，拧着因泡水而皱皱巴巴的裙裾，长叹一息，“至于我怎么进来的，适才也说了，我生而不幸，无论是人是物，经我之手都会毁了，结界也并不例外。”
苗狸眼冒金光：“你毁了结界？用的什么法子！快教教我！”
其余后妃凑来一块：“当真？”
望枯退后：“……不当真。”
有一名双目发白的恶鬼，麻布衣裳绣着纸钱，却不蓬头垢面，用那坟头草挽起的发髻，极为干净，而嫣红的胭脂，像是它生前吐的一口血，宛若胎记划开唇角，骇人却端庄。
她所过之处，寸草垂首。说话也如步子，踉踉跄跄：“能有，我们，恶鬼，晦气么。”
望枯细数“军功”几条，字里行间满是不在乎：“有的。人间因我陷于危难之间，十二峰、巫山因我频出差错，天道也知道我恶事做尽，总想毁了我。”
原想替她们敲响退堂鼓，不曾想，姑娘们却炸开了锅。
“太好了！来我寝宫别院里住好不好！我是在磐州河里失足的冤死鬼，不慎吞了河底两百个干骨，就此成了白骨妖，别看我这皮囊美，养起来却相当不易……到时，你要什么，我给什么，只需每日借我几分晦气、助长修炼即可！”
“你嘴快就是你的么！先给我腾腾地罢！小藤妖，你来我寝宫，我才不像她这样，把意图都挂在嘴边了！待到你住的满意了！再叹修炼好不好？”
前者口齿清晰的，是白骨魔头，名为白缰；后者带了口音的，是万年恶灵，名为失危。
而原先那惜字如金的恶鬼，名只一个“茴”字：“不，我的。”
苗狸叉腰愤懑：“慢着！你们不得分分先来后到么！她是我苗狸看上的人！”
“论先，不该是我在最前头么？”挽莜一瞬不瞬紧盯望枯，“我可不图别的，就图你坐在我宫里都赏心悦目。姑娘，我们尚且还不知你叫什么呢？”
“……”
她们含着笑意，双眸直勾勾往望枯身上挂。而望枯蓦然不知所措，胸腔里胀得厉害，竟蒸红了她向来无波无澜的脸。
——下山这么些天了，望枯还是禁不得旁人一句夸。
而今甚至是好多句。
哪有招架之力。
望枯不安时，五指会紧攀袖口：“我名为望枯，读错了也无妨。姑娘们的好意，我心已领了。若姑娘们不嫌，我可每日换个寝宫留宿……如何？”
姑娘们三两相视后，一拍即合。
“聪慧啊——那就这么定了！”
……
总道万苦殿后宫佳丽三千人，虽是夸大其词，但也担得上“美人如云”。那日万象园里听学的妃子只不过是冰山一角，没来的才占大头，共有九百六十七人。
有些是万苦辞看她可怜，才带回宫中分一口粮；有些入宫三百年，万苦辞才知她姓名；有些是扮猪吃老虎，纯粹想讨点好处。
挽莜、苗狸等人，正是这第三类。
她们明面百般讨好万苦辞，实则却借天道发挥，将堂堂尊上批得一无是处——还要人手抓一把葵花籽大谈彻谈。
“跟在万苦辞后头的天道劫雷可算是回来了，这都要归功于望枯呢。”苗狸敞亮，却不会嗑瓜子，只懂乱嚼一通，“不过望枯还有所不知我的过往罢？我那苗疆故里被毁，我就此成了这世上唯一的不死蛊人，本想四海为家，奈何装成人，人不待见，装成妖，妖上下一心，这才被迫来了魔界。”
挽莜柳腰一扶：“也并非什么妖怪都上下一心，我看青丘山就喜欢你这样水灵的！奈何，我早些年蠢笨，给个瞎子骗了，尾巴断了个干净。青丘长老觉得我无用，还想给我献祭给祖贤，我怕死，便跑出来了。”
白缰努嘴：“但万苦辞好生没用，既不能让我们尝尝味，又脾性古怪，自以为是……你何必讨好他呢？”
失危这尖嘴利齿，最有市井气：“是啊！那《女论》写的什么东西么！早八百年就会的东西还要他一个大男人教呢？真当我们是涉世未深的小姑娘呢？嘿哟！可真有意思？”
挽莜抿唇：“万苦辞没用是没用了点，但有钱，魔气丰沛，若能与我双修，我定要将他吸干了不可。”
不怪后妃们心生怨愤，放眼坐地几万里的魔界，都由万苦辞一身担着，他才总被半死不活的阴气蒙面，想必极为分身乏术。
但万苦辞却是出了名的严于律人、宽以待己，什么好处都先往自己身上揽，疏忽后妃们，与此心生间隙。更不知，他这后院养了一圈儿心如明镜、能驰骋沙场的“须眉女将”。
望枯打心底喜欢与她们来往。
她一一收起画上王八、沾了瞌睡唾液的《女论》，还将页脚捋直了，摞在手边：“万苦尊的考量并无有错，大家是历经千帆才来到此地，善于伪装，知晓对错。但在人间，这样的女子比比皆是，历经千年也不知悔改，若我还能返去人界，定能派上用场的。”
几人陡然无言。
望枯做什么都太过认真，谁曾不动容。
失危摇头晃脑：“……行，依我来看，你不必常将晦气挂在嘴边了，你的命可好着呢，碰上我们这群游手好闲的女魔头，还能帮你多抄几本。”
望枯浅笑：“嗯，多谢。”
茴坐姿板正，眼下却微不可闻蹙眉：“望枯，你的伤。”
四下俱静，众人随她指点，视线汇去她颈上三道遮不去的疤。
挽莜气急：“也是赖我，一时演过头了！对不住对不住！”
白缰：“望枯并未怪你，倒不妨想想法子……如今已有七人用魔气为她疗愈，为何仍是好不了呢？”
七日过去，伤处结上血痂，愈合了个大概，望枯却不敢轻易挠痒。若用布匹遮挡，又怕闷出问题。而魔界远隔千山外，久埋无边地底，万苦辞出了名的事不关己，早已断了人间的是是非非。
望枯：“无须挂齿，但我也有话想问挽莜。宫中那么多人，他未必谁都记得，若人人都不愿走，他也强求不得，为何你要如此急功近利呢？”