望枯还是惦记路清绝，惯例西行。山路各有相似，银烛山爆裂后，她多是循着支流走的。而这一条通去水牢的支流，仅是壮硕些的蚯蚓那般细，还被芙蕖遮掩。

若不留神，定会以为昨夜露重，积了摊尚未干涸的清泓。

万苦辞正是这不肯留神的倨傲人。一脚踏去，惊起三抔土翻腾，也就此埋了十寸水。若非望枯蹲下身，小心用两手拨开，这活渠的命也到头。

万苦辞的架子和气性都大，似那犯了浑事，却唤掌事收拾烂摊子的二世祖：“你不是说这条路已经走熟了么？毁了就毁了，还保它做什么？也不嫌脏。”

望枯借了红枫一片新叶，精打细算地揩着两手黄泥：“不脏的，这一条是留给路师兄的清泉。虽说路师兄本事大，死了也无妨。但潭底养育了不少难以见光的生灵，自然不能毁。”

万苦辞：“……”

望枯六亲不认的本事更上一层楼了。

此片阴气重，日头西落也染不热一捧波光，但少有鬼魂埋身在此，万苦辞抱胸打头阵，是为己为人：“行，你这路师兄，屋子修得紧巴，人却是天生富贵命。困于水牢里，还肖想一口清泉，也真有你这样的人愿意伺候，倒是好笑。”

“并非，路师兄总被人当作笑柄就算了，如今还碰着个没有水的水牢，命很苦的，”能让望枯也起怜悯之心的不多，路清绝为实打实的一个，“如今堕魔也没万苦尊一半威风，幸好席咛师姐不会看见。”

万苦辞：“……”

望枯碰着口吐烈焰的哥斯拉，欢喜之心都要漫出磐州了，可话到嘴边，也只道一句稀松平常的“想看”。今日对路清绝评头论足，却能渲染些许凄婉。

倒让万苦辞好奇心大起。

魔气被他幻化为轿辇，载着二人风驰电掣，犄角旮旯也能四通八达。

雾让两道，枯枝引路。

当万苦辞抵达水牢，亲眼一见“庐山真面目”，却又不由后怕——幸好一时兴起让魔气垫了背。

只因望枯这杯雷打不动的温水，果真往少了说。

此地岂止没水。人走的路、漫山遍野的绿茵、与生俱来的雾，通通难以辨认。先看脚下土，“成色”是于深灰中夹填了青荇绿。与岩浆一般沸腾，偶尔会鼓出大泡，再爆破为密密麻麻的小泡——正是“水牢”的“水”。

湖泊不像湖泊，沼泽不像沼泽。

再者，但凡六根没有缺斤少两，都知此地的气味更是作呕。正月来，降霜、严寒、呼风为寻常，此地偏要特立独行，既学八月酷暑天的正午时，热得一个身子硬朗的人，都能褪去一层皮；又学梅雨几多阴柔，却不落雨丝，只在漫无天际的闷热潮湿里，蔫了鬓角的发。

天光穿不入，周遭却空茫。

万苦辞将将打量两眼，掌心就淌着粘腻的黄汗。

如此难以落脚，当真“鬼见鬼愁”。

望枯却驾轻就熟地挽起裤脚：“万苦尊留在步辇上，我去去就回。”

万苦辞一把拉住：“慢着，你去哪儿？”

望枯狐疑：“还能去哪儿？自然是水下了。”

万苦辞：“……”

纵是过命交情也做不到这个份上。

万苦辞倒是酸溜溜地为她打抱不平：“柳柯子自己的徒儿不好好看着，要你来淌这浑水。若此事真这么好，还会轮到你头上么？别被人当作靶子使，还要上赶着递箭。”

望枯惘然眨眼：“万苦尊，我每日会沐浴更衣的。至于靶子……哪里有靶子？”

万苦辞愤恨仰躺：“……”

如此对牛弹琴。

待到望枯轻巧落地了，才知他是庸人自扰——

这“水”见是她，就跟见了主子似的。兀自从湖泊中心对半划开一条线，再堆去两边，袒露这片还算干净的潭底。

六根粗锁链未被腐蚀，各拉牢笼一角。一座浑身带荆藤的木笼子，就此豁然映显。

笼子里，关押的自然是蓬头垢面、两颊糊起脏泥、衣裳破烂不堪的路清绝。

如今的他，面目横飞。浑黑眼瘆人，暴起的青筋像是刺字，嘴边倒钩出野猪似的獠牙，如今却已断裂两头尖角。又因初生茅庐，魔气比脏水还要澄澈太多，只懒散遍布脚下。

谁若走近，就向谁冲去。

万苦辞来了兴致：“路清绝不是堕魔，而是堕鬼——你如实告知我，他可有自戕？”

望枯灵巧躲闪路清绝的进攻：“应当没有。路师兄什么都听席咛师姐的，怎会当着她的面自戕。师尊也心宽，并未过多查明路师兄堕魔的底细——”

她躬身拔剑，斩断欺压而上的魔气，这才继续道：“因此，堕魔与堕鬼可有何处不同？”

路清绝“桀桀”诡笑：“席咛……席咛……”

万苦辞：“差别大了。成魔之人不管是人是鬼，只要修炼得道，什么都能争上一头。而鬼修只剩一具灵体，若非怨念极深、八字至阴、自带晦气才能化鬼，否则难于上天。成鬼后还大多迷了心智，哪怕修炼，本事也大打折扣。”

望枯心不在焉地听着，随意挥剑，因剑气太盛，就此削了路清绝半颗脑袋——但聚散终有时，不一会儿，又乖乖合拢了去。

她犯错似的收剑：“难怪我每次还手，路师兄都会消瘦几分，多谢万苦尊提点。”

“……”万苦辞咋舌，“虽说路清绝的确废物，但到底是你师兄，何必下此狠手？”

望枯两眼耿耿：“路师兄与席咛师姐一样，只有交战之事才会回来刹那清明，我想帮他。”