残阳似血，落日熔金。
劲风吹得军旗烈烈作响，似是野兽不甘示弱的嘶吼。
太子慕无离一袭玄色绣金劲装，从容登上点将台。
立身台上，渊渟岳峙，冷峻面容平和地望向台下万千将士，那目光若有形，逐一扫过众人面庞。
台下皆是林立的戈戟、严阵以待的甲士。
良久，慕无离缓缓开口。
“将士们！”
慕无离长眉陡然扬起，星眸喷火，声震九霄，“二十年前，永昼罹殃，百姓深陷水火，没疆贼子倾巢来犯，铁蹄践踏之处城垣倾颓，凄厉哭号声震四野，妇幼老弱惊恐奔逃，却难逃贼子屠戮！无辜百姓血染街巷，大好城池惨遭劫掠，数以万计珍宝被夺、无数屋舍一夜焚毁。街头巷尾伏尸百万，鲜血汇聚成河，田园庐舍皆化焦土——”
“此血海深仇桩桩件件，皆刻入骨髓，印在山河表里。为人者，不报此仇，腼颜尘世，怎称儿郎？”
“为军者，罔顾家邦，苟且偷生，何着戎装？”
“如今，唯有驱贼寇、复山河，血债血偿，方可慰苍生、酬宗庙……扬威于万邦！”
言辞间，悲愤之意字字狠狠砸落众人心坎，激荡起汹涌心潮，不少将士眼眶泛红，捏紧刀柄。
言罢，慕无离锵然抽出腰间佩剑，“噌” 的一声清响，利刃脱鞘。
只见他振臂一挥，寒刃划破长空，“吾身为太子，国之储君，今日起便与诸君共赴这生死之局！立下这军令状，突袭没疆，夺回失地！虽凶险万分，然吾绝不退后一步！定当身先士卒，为诸君撕开一条血路！”
“诸君……可愿随吾杀回北境，重定天下？”
这番慷慨陈词裹挟着滔天恨意和必胜决心，在空中久久回旋，振聋发聩。
台下呼声雷动，众将士拔刀出鞘，寒光映日：“愿随殿下，死战不休！夺回失地，血债血偿！”
慕无离眸绽精光，朗声道，“好！此战若捷，诸君荣显，与吾共登凌烟.......封侯拜将，青史留名！若败，马革裹尸亦为豪杰，无愧家国！”
言毕，掣剑指天，寒芒夺目。
“毋需多言，出征！”
大军如汹涌铁流，甲光向日，万马奔腾，卷滚滚黄尘，浩然而北，绝尘远去。
北境尚有二十城蒙难，血泪浸地，今朝众将士矢志复疆，北境战场引诸军决然奔赴，唯求踏平贼寇、光复山河，重塑盛世。
——
皇宫。
薛皇后薛情自知晓傅静殊之死极大可能与皇帝有关后，她便如困兽般在这深宫内苦苦寻觅真相。
那些日子，薛皇后如被心魔附身，食难下咽、夜不能寐，凤眸下染着浓重的乌青，却仍强撑精神一头扎进浩如烟海的旧物与医案中。
存放药单的匣子隐匿在被封锁的宫殿角落里。
许久无人问津，积尘厚得呛人，恰似守着无数不能言说的秘辛。
薛情全然不顾双手会被粗糙纸张磨破，逐张翻查，稍不留神，陈旧纸屑便嵌入指尖，钻心刺痛袭来，她也只是眉头微微一蹙，旋即继续专注审视。
每一张药单，她都细细端详，不放过任何一处批注、任何一个药名，那些或潦草、或工整的字迹，她逐一细看。
日光一点点褪去，殿内光线渐暗，摇曳的烛火映照着她愈发苍白的面庞，就在她几近力竭之时，一抹异样字迹跃入眼帘。
—— 署名陌生，笔触青涩稚嫩，笔画还带着微微颤抖，旁边涂改、墨晕痕迹明显，薛皇后顿觉眼前一亮。
如暗夜中寻得火种，她当下便笃定，此人定与当年之事脱不了干系。
一路探寻此人踪迹可谓荆棘满途，诸多线索如狡黠游鱼，稍一触碰便隐匿无踪。
宫中人心惶惶，宫人们或是怕惹祸上身，被这前朝旧案牵连，面对问询都三缄其口、噤若寒蝉。
有的则是当年职位低微所知极为有限，言辞含糊不清，给不出有用的消息。
太医院那边更是壁垒森严，众太医生怕沾染前朝旧案，推诿闪躲。
内务府那边，簿册甚至多年未妥善整理，杂乱无章，人员记录残缺不全，像是一团理不清的乱麻。
薛皇后派出亲信太监，软硬兼施、威逼利诱许久，才艰难地将零散线索拼凑完整，从一位知晓些许隐情的老库管口中撬出关键细节，知晓此人正是许太医的徒弟，林甫。
而当年照顾傅静殊安胎的太医正是许太医。
待寻到林甫居所时，薛皇后未着华服、未摆仪仗，只带着寥寥几个太监护身，扮作寻常贵妇模样悄然登门。
那居所隐匿于沽州一条逼仄小巷，门扉破旧，朱漆剥落，周遭邻里嘈杂喧闹。
叩门声响，良久才有一男子缓缓开门。
他身形清瘦，面容憔悴，眉眼间透着沧桑与警惕，见薛皇后等人，先是一愣，随后双膝跪地，身子簌簌发抖，似已料到这迟来的“拜访”。
薛皇后微微俯身，亲自扶起他，目光诚挚：“你就是林甫.......可对？”
“莫慌，本宫今日前来，只为当年太子妃骤然离世一事。本宫知晓你曾涉其中，这些年必也历经煎熬，只盼你如实告知，本宫定护你周全。”
那许太医徒弟林甫眼眶泛红，嗫嚅着嘴唇，双手不自觉地揪紧衣角，似有千言万语梗在喉间。
薛皇后的目光凝于眼前人，满是急切与期待。
良久，林甫终是长叹一声，叹息声里满是无奈与悲戚，缓缓开口： “皇后娘娘，先太子妃因何骤然离世......您……竟不知么？”
薛情闻言一怔。
“当年太子妃身子康健，孕期虽偶有不适，却也无大碍，一切都平稳妥当。直至临盆前那一月，噩梦突至。”
说着，林甫眼眶愈发红胀，“太子妃突感身子绵软无力，胃口锐减，起初还只当是孕期常见症状，并未过多在意。可师父与臣交替细细诊脉，却发觉脉象透着古怪，沉滞虚弱中隐有一丝紊乱，绝非寻常孕期之象。”
他咽了口唾沫，稳了稳心神，继续道：“臣不敢懈怠，日夜守在太子妃身旁，反复查验药方、膳食，均一无所获。直至有一回，太子妃呕吐不止，臣瞥见那呕吐物里似有些异样碎末，当下便疑心入口的膳食有问题。于是悄悄收集膳食样本查验，可最后发现入口膳食皆为寻常，线索便又断了。”
林甫攥紧拳头，额上青筋隐现：“后来臣冒险偷翻太医院被撕毁的残页脉案，又结合私下观察，才惊觉先太子妃是因娘娘您送来那醋红藕才中了慢毒！此毒极为阴狠，初时隐匿无声，毫无中毒迹象，数月间慢慢侵蚀脏腑，待毒性发作，便如洪水决堤，无力回天。”
薛情激动得几乎站不住，满脸不可置信：“怎会！本宫带食盒进入东宫时皆有验毒！”
林甫见薛皇后这般激动，身形颤抖着 “扑通” 一声跪地，额头冷汗直冒，磕着头焦急道：“皇后娘娘息怒！起初那醋红藕确实无毒，这毒显然是后来才被下进去的，幕后黑手极为狡诈，就等着最致命的时机。”
他仰起头努力让自己说清楚：“娘娘您差遣侍女陪您送食盒去东宫，每回当着众人面验毒时，银针探入藕片都毫无异样。兴许是有人买通了您身边的侍女，在临产前两个月，趁着四下无人亦或松懈之时，悄然将那致命毒物混进藕中。那毒极为精妙，融于藕内，色味皆无变化，别说是粗略查验，就算仔细端详，也瞧不出端倪。”
林甫深吸一口气，平复着情绪，继续说道：“臣也是多番查证、反复琢磨，才敢笃定是这醋红藕出了岔子。太子妃向来饮食谨慎，用的食材、厨子皆是精心挑选，唯有娘娘您送去的这道吃食，前期毫无异样，后期却成了夺命凶器。”
薛皇后瞬间明白是何人动的手脚，身形晃了晃，瘫坐在一旁的椅子上，双手紧紧揪住衣角，指尖因用力而泛白，脸上血色褪尽，满是震惊与懊悔：“是本宫的侍女…… 白鹭！本宫待她不薄！怎会被人收买，做出这等事！”
回忆起接生那日的惊险，林甫略显呼吸急促：“临盆那日，太子妃已被剧毒折磨得奄奄一息，冷汗浸湿床榻，面色惨白如纸，气息微弱得像是随时会断。稳婆们满脸悲戚焦急，却束手无策。师父和臣当时心一横，拼尽全力施为，好在老天庇佑，小皇孙终是呱呱坠地。可太子妃……已然无力回天。”
说到此处，他朝薛皇后磕头，额头瞬间红肿：“臣无能，未能早早识破那毒，救回太子妃！只恨那下毒之人太过狡诈，隐匿太深。太医院同僚们也无辜蒙冤受死、惨遭杖杀，只为灭口毁迹。臣实在愧疚难安，唯有趁乱救下小皇子，带着姚夫人逃离，才让先太子这点血脉不至于断绝，也算稍稍慰藉太子妃在天之灵。”
薛皇后听罢，身形晃了晃，泪水潸然而下，双手紧握座椅扶手，指尖因用力泛白，心中恨意滔天：“本宫定要揪出所有下毒之人.......让其血债血偿！”
当年先太子妃傅静殊离世时恰逢宫变，太医院被搅得血雨腥风。
照料先太子妃的一众太医，皆被当初的懿王以看护不力等莫须有罪名杖杀，众太医蒙冤受戮，惨叫声贯耳，血染石板路。
起初薛情看到这等情形亦有怀疑，但当年皇帝即位后处理得干净，她根本寻不到一丝踪迹，只以为傅静殊是寻常难产离世。
加之她身处傅静殊之死的悲痛中，很多事难以细察。
惨死的太医之中唯有许太医之徒，资历尚浅、素日不显山露水，才因此侥幸脱身。
而林甫告诉薛皇后，在薛皇后找到林甫的数十年前，欧阳氏便已见过林甫一面，因此知悉当年先太子妃离世真相，后又派人助林甫悉心隐居于此，将他保护起来。
脉案之上但凡现其名号，皆被欧阳氏为了掩盖端王身世，而命安插在太医院的内应撕扯销毁，似要将这段隐秘连根拔起，片叶不留。
接生之时，傅静殊疼得冷汗淋漓、面色惨白，稳婆们围在床边，手忙脚乱却又面露难色——这些稳婆皆是傅家心腹，知晓太子妃此番遭人下毒暗害，孩子怕是也凶多吉少。
可就在众人绝望之时，许太医带着徒弟林甫裹挟着一股冷风匆匆入内，接手了这凶险万分的接生事宜。
一番艰难挣扎后，孩子终是呱呱坠地，微弱的哭声却如洪钟般在屋内回响。
许太医命徒弟林甫当机立断，趁着四下慌乱，抱起孩子，挟着一旁早已泣不成声的姚夫人，趁着夜色，乘坐纪氏的马车，从密道逃离这凶险的宫闱。
许太医和稳婆对视一眼，心领神会，朝着屋内众人高声呼喊：“太子妃难产，孩子……孩子死在了娘胎里！”
语罢，齐齐跪地，决意陪着傅静殊一同殉葬，也好护住那刚出生便没了娘的小皇子，让这桩宫变阴谋不至于将这点血脉彻底斩断。
——
寝宫内灯火通明，雕花窗棂将窗外的月色割得支离破碎。
薛皇后一袭金绣凤袍，婀娜身姿簌簌颤抖，如残叶般飘摇欲坠，凤目中蕴满悲戚，手中紧攥一纸陈旧药单，指节泛白，几近将那单薄纸张捏碎。
她一步步朝着瘫倒在地的侍女白鹭走近，脚下的红毯绵软无声，却似步步踏在心上。
每靠近一分，数年回忆便如潮水般汹涌袭来，那些一同嬉笑玩闹的年少时光，白鹭贴心为自己梳妆、在自己生病时衣不解带伺候的画面，此刻都成了最锋利的讽刺。
“抬起头来！” 薛皇后猛地拔高声音，声线尖利而凶狠。