白鹭身躯剧震，抖如筛糠，缓缓仰起面庞，只见双眼红肿似熟透桃核，泪涕纵横，昔日灵动眼眸如今唯余无尽惶恐与绝望，怯生生望向自家主子，恰似待宰羔羊。
薛皇后眸中怒火灼灼，素手一挥，茶盏应声而出，携着满腔恨意砸于白鹭脚边，滚烫茶水四溅，白鹭闪躲不及，惊呼出声，烫红的肌肤似是红梅绽放在苍白脸颊。
须臾间，太监鱼贯而入，抬来一方木桌，上头铁钳狰狞如兽口、竹签纤细却暗藏夺命锋芒、烙铁黝黑泛红若恶鬼眼眸，件件刑具寒光凛冽，映得白鹭寒意透骨。
“本宫再给你最后一次机会，如实招来，或许还能少受些皮肉之苦。”
薛皇后咬着牙，字字从牙缝里挤出。
白鹭 “扑通” 一声跪地，额头重重磕向金砖，瞬间皮破血流，泣声求饶：“皇后娘娘饶命！奴婢糊涂，犯下大错……”
“糊涂？” 薛皇后怒目圆睁，上前揪起白鹭的衣领，“那醋红藕，本宫本是满心赤诚，着人精心采买，欲与先太子妃共享解馋，增进情谊。当年，你佯装持银针验毒，藕片之下银针亮泽如初，毫无异色，哄得本宫深信不疑。却怎料.......临产前夕，那毒物竟悄无声息混入其中！你安敢如此行事？”
白鹭泪如雨下，呜咽着道出隐情：“是当年的陛下…… 陛下还是懿王时......曾密召奴婢，说若是除掉太子妃及腹中胎儿，往后娘娘必能稳坐后位，无需再居于妾室之位受尽折辱。奴婢一时贪念作祟，妄图为娘娘谋那泼天富贵，便、便狠下心肠，在吃食里动了手脚……”
薛皇后听罢，凤目圆睁，眼眶泛红似要溢血，指甲深陷掌心，鲜血顺着手腕蜿蜒滴落，浑然不觉疼痛。
她悲声怒斥：“本宫自幼与你相伴，视若姐妹，有好物先予你赏玩，逢难必为你遮风挡雨，待你不薄至此，你怎可悖逆本宫，沦为他人利刃！”
薛皇后怒极反笑，笑声回荡在空荡荡的宫殿里，透着彻骨的悲凉，惊落梁间积尘。
“二十年前，本宫差你一同携食盒探望太子妃，本宫甚至千叮万嘱，命你好生照看，莫使吃食磕碰、勿经旁人之手。从前你乖巧柔顺，本宫何曾起过半分疑心？却不想，皆为伪装！多年来，本宫心头疑云重重，如迷雾遮眼，直至此刻，方见天光，不想真相竟如此不堪，恰似利刃穿心！”
说到此处，薛皇后身形猛地一僵，如同被一道无形惊雷击中，脸上血色瞬间褪去。
是自己。
一切皆因自己而起。
浑然未觉间，她竟沦为陛下手中利刃，直直刺向先太子夫妇，酿成这滔天惨祸。
是她满心惦念傅静殊，情思难抑，总难捺那探望之意。
未料这份思念竟成恶人的可乘之机，让自小相伴到大的侍女白鹭得以近身下毒，生生将傅静殊和腹中孩儿推向死路。
这一念之差、数次出行，恰似蝴蝶振翅，搅起漫天风云，终致傅静殊深陷绝境，落得这般凄惨下场。
薛情痛悔攻心，真相如蚀骨之蛆般啃啮心肝。
恨不得重回往昔，斩却那莽撞情思，改写宿命。
多年来，萦绕在心头的疑云终于拨开，而真相却如同一把利刃，直直刺向她的心窝。
竟是自己自幼相伴、情同姐妹的贴身侍女白鹭，悄无声息地背叛了她。
当年她特意吩咐着人去买那名坊醋红藕，满心期许与傅静殊共品酸甜、闲话家常。
分明那时她亦有戒备，每一次差遣白鹭拿起食盒陪自己去看望先太子妃时，还会叮嘱几句，让她仔细盯着，莫要磕碰、莫要经了旁人手。
白鹭总是乖巧应下，柔顺的模样让薛情从未起过一丝疑心。
最初的几月，白鹭拿着银针，当着众人的面，在那藕片里仔细翻搅、查验，银针始终亮闪闪的，毫无变色迹象，薛情便也彻底放了心。
未料直至临产的前两个月，那毒才被悄然下进了醋红藕里。
彼时的傅静殊，身形已然笨重，胃口不佳，却独独对这道薛情送的这道吃食还有几分念想，没成想，就这么一口口将毒药吞进了腹中。
薛皇后终于查清全程，脱力般瘫坐于凤椅之上，满心悲戚翻涌如潮，潸然泪下。
至亲背叛、至交惨死桩桩件件如巨石压心，令她几欲窒息。
良久，她缓缓拭去泪痕，凤目中寒芒一闪。
还有最后一人。
她定要将那人碎尸万段。
——
慕无铮一袭玄色战甲，盔缨随风烈烈舞动，他率着千名精锐之师，一路餐风宿露、星夜兼程归来。
此番得胜归来，他满心憧憬能速速见到那人，将那惊险战事一一细数与他听。
岂料尚未及望见京城那巍峨气势的城门，马蹄才到郊外时，一阵嘈杂喧嚣的议论声滚滚袭来。
慕无铮心头陡然一凛，紧接着，那惊天消息，直直砸入耳畔：
“太子慕无离携数万精锐私自出关，只留余下不到五千名精兵与傅氏禁军一同留守皇城。”
他身子猛地一僵，手中缰绳险些脱手，眸中满是错愕与震惊，半晌才缓过神来。
城外百姓交头接耳，目光闪躲，议论声不绝于耳。
“听闻太子此番作为可称谋逆犯上，这带兵出关，哪能说走就走？”
“虽说不是冲着京城而来，是要跟北境驻军会合，可谁知会不会带着几十万驻军杀回京城……”
“听说是因为之前陛下险些废了太子殿下.......”
“一国储君私自集结大军，永昼恐要变天。”
慕无铮耳力极佳，百姓这些碎语一字不落地钻进耳中，他攥紧拳头，复杂情绪在眸中交织燃烧。
想起慕无离一袭华服鲜亮夺目，眉眼含笑的模样，失落之情如汹涌潮水瞬间漫上心头，眼眶竟微微泛红，嘴角扯出一抹苦笑：“我好不容易赶回来……你竟不在……”
声音极低，透着满心委屈。
他虽对慕无离准备出征一事早有预料，却没想到这么快……
连重逢一面都未曾来得及见。
身旁的晋琏见状心有不忍，轻声劝慰道：“端王殿下，咱们先进城，待进了城，一切便明白了。”
慕无铮深吸一口气，缓缓平复心绪，冷声道：“传令下去，全军噤声，不得慌乱！”
言罢，驱马稳步前行，身后大军向着京城昂然挺进。
——
皇宫之中静谧如死水，唯闻皇帝手中茶盏“哐当”一声骤响，滚落于地摔得粉碎。
皇帝乍闻太子私自带兵出关之事，龙颜刹那间血色褪尽，帝王之态却荡然无存。
他指尖哆嗦得厉害，慌得在御书房内大步来回踱步，脚下的金砖被踏得声声作响。
回到龙椅上时，身形踉跄得险些撞翻一旁摆满奏章的书案。
口中更是喃喃自语，声线颤抖，满是惊惶与愤怒：“这逆子，纠集大军远赴北境究竟意欲何为！朕素日的教诲，难道都成了耳旁风？眼下皇城兵力空虚，恰似袒露胸腹任人宰割，万一有变，该如何是好……难道……难道这逆子竟真想造反不成！”
惊怒交加之余， 额上冷汗细密沁出，恰似一层薄霜蒙覆，须臾间汇聚成珠，顺着鬓角簌簌滚落，洇湿明黄的龙袍领口。
脊背亦是一阵发凉，丝丝寒气从脚底直窜天灵，浑身止不住地打颤。
当下不及细想，皇帝猛地回过神来，急睁双目，慌乱之色稍纵即逝，旋即被凌厉狠决取代，皇帝冲着门外厉声高喊：“来人！”
近身太监曹护芝闻声迅速入内，“噗通”跪地。
皇帝声色俱厉道：“速去传朕旨意，遣派信使乘快马奔赴南境，命赵老将军即刻拔营回朝、守护皇城，不得有误！此行需快马加鞭，遇水搭桥、逢山开路，倘若稍有懈怠、误了时辰，提头来见！”
嗓音高亢粗粝，震得殿内雕花窗棂嗡嗡作响。
曹护芝哪敢耽搁，磕头如捣蒜，连声称是，额头上已磕出一片淤青红肿。
躬身倒退数步，转身匆匆而去，行至殿门处，还险些因脚步慌乱而绊倒，狼狈之态尽显。
皇帝目送太监背影远去，仍伫立原地，双手握拳，死死盯着殿门外，无尽担忧与怒火都融进这凝望之中，满心盘算着后续对策，以防皇城突生变故。
——
慕无铮率军徐徐入城，马蹄笃笃。
朝中官员身着朝服，峨冠博带，神色各异，列队相迎，目光灼灼，暗藏打量。
御道两旁仪仗森然罗列，锦旗烈烈，戟戈生辉。
城中百姓闻风而动，观者如堵，却听得欢呼雷动间，声声呼喊皆是：“端王殿下千岁！”
此起彼伏，响彻长街。
慕无铮眉梢微挑，眸底闪过一丝诧异，旋即神色如常，抱拳向四方行礼，谢百姓盛情。
到了金銮殿前，慕无铮翻身下马，整衣敛容，拾阶而上，觐见天子。
天子高坐龙椅，一身金绣蟠龙张牙舞爪，面上笑意盈盈，却透着几分高深莫测：“朕闻端王此番平乱，战功赫赫，实乃我朝之幸，社稷之福也。”
慕无铮撩袍跪地，俯身叩拜，身姿笔直，不卑不亢，谦道，“臣等幸不辱命，乃将士之功，臣不敢居功自傲。”
言罢，额头轻触冰冷地面，眼底却暗光隐现。