他们像忍者一样悄悄穿梭在托尔彭德寂静的后巷里，在高架渠下潜行，翻墙而过，在拐角处探头探脑，在隐蔽处之间飞奔，双手还不断变换着一系列复杂的手势。

“鬼鬼祟祟的小矮子们。”流浪狗说道，他的声音在寂静中如同枪响一般突兀。

萨斯基亚拍了一下他的胳膊，然后做了个在嘴上拉上拉链的手势。接着，她被一个陶罐绊倒了，陶罐在人行道上哐当哐当地滚了一阵，最后在一段楼梯边缘摇摇欲坠。它晃悠了一会儿……

然后停住了。

“巨怪们啊。”拿着三发弩弓的矮人嘟囔着，捡起陶罐，把它稳稳地放在街边。

这些忍者矮人正护送他们从斗兽场前往……嗯，她完全不知道要去哪儿。可爱小家伙们一看到安全了就跑开了，现在就只剩她和流浪狗由鲁希尔德及其朋友们带着。

这似乎是城里比较破败的一个区域，到处都是摇摇欲坠的石质尖塔，还有一股恶臭，熏得她眼睛都快流泪了。街道上空无一人，也许原因和人们夜里都避开看起来不安全的地方一样。又或许仅仅是因为一看到她来了，大家就都赶紧找地方躲起来了。

很快，他们来到了贫民窟中心附近一座又大又破旧的石质尖塔前。

一个矮胖的老年矮人妇女在门口迎接他们，把他们领了进去。当萨斯基亚和流浪狗走近时，她皱了皱鼻子，“直接带他们去浴室，”她吩咐道，“我可不想让他们把我家弄得臭烘烘的。”

让萨斯基亚惊讶的是，这个矮人家里的天花板够高，她和流浪狗在里面能站直身子，不过经过门口的时候得弯腰，以免碰头。

萨斯基亚差点踩到一个从侧屋冲出来、抱住她脚踝的小身影。

“搞什么……？”她惊叫道，“索里克？你在这儿干什么呢？”

拿弩弓的矮人把男孩从萨斯基亚的脚踝上拉开，“索里克，现在听好了，”他斥责道，“我是怎么跟你说不许抱别人腿的？”

“你说那样很好玩呀！”索里克说。

“哦，不，我可没说过！”矮人说着，把兜帽往后一掀，露出一张布满伤疤、饱经风霜的脸，他轮廓分明的下巴上只有一层薄薄的胡茬。

“哦，你说过的，巴尔迪。”鲁希尔德说。

萨斯基亚看了看这个矮人头顶，不对呀，他绝对不是秃头。

经过一番用好吃的东西做筹码的长时间交涉后，索里克同意等萨斯基亚从浴室出来后再去抱她的腿。鲁希尔德领着他们穿过一条长长的走廊，进入一个宽敞的房间，水从墙上的一系列圆孔中缓缓流入，在房间里流淌着。

流浪狗已经为这个场合脱好衣服了，他哗啦一声跳进水里，惬意地往后一躺，嘴里发出满足的哼哼声，满怀期待地抬头看着她。

“索里克就是我们能找到你的原因，萨斯基，”鲁希尔德说，“我今天早上才得知你被抓了，当时我在市场上偶然碰到这个小家伙，他正在求别人去救他的‘石头巨人’呢。”

“哦，是吗？”萨斯基亚说，“原来他是这么到这儿来的呀。”

“是啊。默娜会确保他能有个好归宿的，可怜的孩子。在那之前……你尽量别踩到他就行。”鲁希尔德关上门，指了指水，“进去吧，萨斯基。默娜说得没错，你身上确实挺臭的。”

萨斯基亚心里涌起一股恼怒，“哼，我被锁在笼子里的时候哪有机会洗澡啊！我是说，我也没指望会有人夹道欢迎什么的，但说真的，他们对我们做的这些事和精灵对待奴隶有什么区别呀？”

鲁希尔德的表情变得有些犹豫，她沮丧地看着地面，“我……对不起你，萨斯基。地下世界……本应是你的避难所，结果他们却……”她攥紧了拳头，“你刚到托尔彭德就碰上了这么糟糕的地方，真是倒霉。所有城市都有这样的地方，而且都臭气熏天。”

萨斯基亚深吸一口气，努力让自己平静下来，“所以那个斗兽场是某种非法的地下场所咯？”

“是也不是。大议长并没有批准它，但大多数守卫都对里面发生的事睁一只眼闭一只眼，因为他们能从中捞到不少钱呢。每隔一段时间，斗兽场就会被查封，场主会被关进地牢，但总会有人取而代之。能赚的银子太多了，你懂的。

“但相信我，我们可不都像那些混蛋一样。我的朋友们冒着被抓甚至更糟的风险来帮我救你呢。”

萨斯基亚松了口气，“这不是你的错，鲁希尔德。你知道我绝不会怪你和你的朋友们的。”她回头看了看房间门口，能听到门外传来一阵嗡嗡的说话声。她压低声音，小声说道：“不管他们是谁。现在都过去了，而且你们来帮我了。谢谢你们。”

鲁希尔德握住萨斯基亚长着爪子的大手，用她纤细的手指在萨斯基亚的手掌上轻轻划着，“你……对我太好了，萨斯基。”

“嗯，我这体型确实够大的。”

鲁希尔德哼了一声，“想想看，我们认识也才几个季节而已。我还有好多事没跟你说呢……”

“没关系的。咱们认识之前，我也没把我以前的生活全都告诉你呀。不着急的。”

“我还是不明白，公主，”流浪狗坐在水里，挠着胡子说道，“为什么这些小矮子要保护我们不受其他小矮子伤害呢？”

“在这儿说矮人语吧，流浪狗，看在他们的份上。”萨斯基亚说。她又转向鲁希尔德，“不过他问了个挺合理的问题。你的这些朋友都是谁呀？他们为什么要杀了其他矮人来帮巨怪呢？”

鲁希尔德皱起眉头，“这说来话长啊，萨斯基。简单说吧，我曾经带领一小队战士深入阿尔瓦里地区，一路上解救奴隶，还尽可能地制造混乱。除了我——大家都以为我死了——只有我那些勇敢的战士里有一个活了下来，讲出了这段经历，就是巴尔德里格，就是今天来救你的这群人的首领。”

“就是那个拿弩弓的家伙？”

“对，”鲁希尔德说，“他那武器可是矮人工艺的杰作呢。”

“那其他人呢？那个大个子、玩匕首的女士，还有那个脾气不太好的老妇人。”

“那个擅长用刀的矮人是巴尔德里格的伴侣，弗雷吉。早在我成为‘复仇者’之前，她就是我的朋友了。我都没想到他会喜欢她呢。”

“伴侣？你是说妻子——呃，终身伴侣？”

“对，不过我们族人里没几个会选择终身相伴的。顾名思义，伴侣只是在一段时间内相互绑定。这段时间结束后，他们可以毫无愧疚地选择续约或者解除关系。巴尔迪和弗雷已经进入第二段伴侣期了，而且还没闹到水火不容的地步。听到这个消息时，我比谁都惊讶呢。”

“今天和我们一起的另一个人，克韦尔德沃格瓦尔，我不太了解他。他可能看起来不像，但他其实是他们当中最年轻的。要是巴尔迪信任他，那我也信。你在门口见到的默娜，是这所房子的主人兼管家。我们能住这儿，多亏了她的好客。

“回到你问的他们为什么要帮一个——或者说两个巨怪这个问题，原因很简单：因为我求他们帮忙了，还有你的小朋友索里克也求他们了。”

“嗯，很高兴你又找到了你的朋友们，”萨斯基亚说。她转向流浪狗，“这回答了你的问题了吧？”

“我们不踩扁这些小矮子了，”流浪狗说道，不知怎么的，尽管他现在说的是矮人语，但听起来还是像个巨怪——而且一点都没有苏格兰口音了，“他们是友善的小矮子。”他朝她狡黠地一笑，“公主，这个水池很适合生宝宝哦，坚硬的石头能让你躺得笔直呢。”

“哦，我的天——呃，我是说，不，流浪狗。不要宝宝！”萨斯基亚使出自己最凶狠的眼神瞪着他。

“公主迟早会改变主意的，”流浪狗说，“我有耐心。”

“还没准备好当妈妈呢，萨斯基？”鲁希尔德抬头朝她坏笑着说。

“你见过他的……？”她咳嗽了一下，“那玩意儿上有倒刺啊！倒刺！跟猫一样！”

“那可是相当厉害的武器呢，”鲁希尔德说，“说不定厉害到能刺穿你那青金石外壳呢。”

“我可不怕，”流浪狗说，“我就喜欢挑战。”

鲁希尔德还是坏笑着，走出了门，“我把你和你的……”她哼了一声，“……新朋友留在这儿了。我相信要是这巨怪太过分了，你能保护好自己的。”

“那当然，”萨斯基亚说着，伸展了一下爪子，故意盯着流浪狗看。

让她松了口气的是，她在水里坐好后，流浪狗和她保持了距离。水凉凉的，但还不至于让人不舒服。一阵沉默后，他那浓密的眉毛皱了起来，问道：“公主生气了？”

“没有，我没生气。”尽管他有那些让人讨厌的举动，但她在他身边并没有感到受威胁。那也就是嘴上说说而已，而且她感觉要是没得到允许，他是绝不会再进一步的。“要不是有你，我可能都活不下来了。谢谢你。”

“你说话很不一样，就算对公主来说也是。”他说。

“我不是——啊，算了。那现在怎么办呢，流浪狗？我是说，既然你现在自由了。我想你会想离开这座城市的……”

“我还没探索过托尔彭德呢。只去过斗兽场，太无聊了。这座城市还有好多地方值得一看呢。”

“呃……流浪狗，你要知道，城防军可不会就这么让你去观光的……”

“不是一个人去。和公主一起，还有友善的小矮子们一起。那些软弱的守卫能怎么样呢？”

“实际上，他们能做的可不少呢。听着，据我所知，我们的选择有：在这儿和这些，呃，友善的小矮子们低调待着，或者赶紧离开这儿躲起来。其他做法都是自寻死路——或者再次被抓起来。我还没决定哪种选择对我来说是最好的。但你不用觉得非得待在我身边保护我什么的。你想做什么都行。”

“公主太好了。不要求我做什么。”

“那是因为我不是——”

“我选择暂时和公主待在一起。不只是为了保护你，也是为了……有个伴儿。”

萨斯基亚不知道该怎么回应这话。如果她没理解错的话，他很孤独。可能很久都没和自己的同类在一起了。要是他知道她和真正的巨怪有多不一样就好了……不过，盟友就是盟友。甚至有可能成为朋友呢。她可不想错过这么难得的机会。

只要他别让那玩意儿靠近她就行。

后来，那个老年矮人妇女——默娜——出现了，手里拿着一个大篮子，里面高高地堆满了毛皮和布料，“穿上这些，”她简短地说道，把篮子扔在水边的地上。她看都没看巨怪们一眼，就捡起萨斯基亚的虫皮套装，满脸厌恶地打量着。

“你要把它拿到哪儿去？”萨斯基亚问道。

“拿去洗，”默娜说着，在萨斯基亚还没来得及抗议说她自己刚洗过这套衣服时，就匆匆出门了。

篮子里的衣服非常简单——基本就是些带洞的毯子，但尺寸适合她和流浪狗穿。在等着拿回自己的铠甲之前，穿着这个总比光着身子到处跑要好。

萨斯基亚走出房门，正好和鲁希尔德打了个照面。

“太好了，”她的朋友说，“咱们吃饭吧。我都饿坏了！”

鲁希尔德领着他们来到一个烟雾缭绕的房间，矮人们围坐在石砌的火坑旁的地板上。这场景就跟野营时围着篝火吃饭差不多，只不过是在室内罢了。这里并没有她读过的诸多历史故事或奇幻故事里那种摆满食物和美酒的大餐桌。矮人们一边相互谈笑着，一边啃着烤肉、根茎类蔬菜和脆面包，还大口喝着她猜应该是某种含酒精饮料的东西。那气味闻起来棒极了。萨斯基亚刚走进门，肚子就咕咕叫得很大声。所有的交谈声戛然而止，所有人的目光都投向了她。

“给我们的客人上够十个人吃的饭菜！”巴尔德里格喊道。

“最好上够二十个人吃的量，”站在火坑旁正翻转着类似烤猪的老妇人默娜说道。

看到一盘盘食物堆到自己面前，萨斯基亚觉得自己的脸一下子热了起来。说实在的，她没准真能把这些全吃光。不过，在众人目光的审视下，她还是有点畏缩。

索里克打破了僵局，他跑过来，一屁股坐在萨斯基亚和流浪狗中间。

“那样……那样安全吗？”坐在流浪狗旁边的那个大个子矮人问道，他的目光瞟向夹在两个巨怪中间的小男孩。这家伙和萨斯基亚最初看到他披着斗篷的身影时想象中的那种矮壮矮人完全不一样。他身材高大，下巴上那令人印象深刻的胡子并没有掩盖住他相对年轻的事实。他看上去既紧张又坐立不安。

“他不会有事的，克韦尔迪，”鲁希尔德说，“萨斯基可不会吃像索里克这么瘦小的人。不过你嘛，就另当别论了……”

“别听她的，”萨斯基亚说，“我不吃人。我是个很和善的巨怪。我们刚见面的时候，你不就是这么叫我的吗，鲁希尔德？”

“我觉得在你照顾我之前，我还叫过你一些更难听的称呼呢，”鲁希尔德说，“不过后来我改变看法了。你确实是个和善的巨怪。你也就对着我流了几次口水而已。”

“你这可没帮上忙啊！”

“我也是个和善的巨怪，”流浪狗嘴里塞着一大块肉说道。他揉了揉肚子，看向那个矮人，矮人吓得往后缩了缩，“我只吃邪恶的小矮子。”

萨斯基亚都分不清他这话是认真的还是在开玩笑。她真心希望他是在开玩笑。

“她真美啊，是吧，鲁希？”弗雷吉说道，她的目光肆无忌惮地在萨斯基亚的身上扫来扫去，“我以前在地道里游荡的时候见过几个岩石巨怪，可她跟我见过的都不一样。你是怎么把她的皮肤变得这么光滑的呀？”她伸手过来，用手指顺着萨斯基亚的胳膊划了一下，让萨斯基亚不禁打了个哆嗦。

“你吃醋了呀，亲爱的？”巴尔德里格说道，结果胳膊上挨了一下。

“这我可不能说，弗雷，”鲁希尔德说，“没有萨斯基的允许，我可不会透露她的任何秘密。你最好自己去问她。”

弗雷吉看看鲁希尔德，又看看萨斯基亚。她瞪大了眼睛，然后突然大笑起来，“你真的很喜欢她，是吧，鲁希！真不错！”

鲁希尔德的脸一下子红了，“她可不是我的宠物，如果你是这个意思的话。不过要是城防军来查问的话，那她就只能是宠物了，明白吗？”她环顾了一下房间，其他矮人都纷纷点头表示同意，“但实际上，萨斯基是我的朋友——和你们俩一样，是真正的朋友。她救过我的命，次数多得我都数不清了，就像你救过我的命一样，巴尔迪。”

“答案显而易见，”流浪狗说道。现在所有人的目光都投向了他，不少人都皱着眉头，一脸困惑，“公主皮肤光滑是因为她是公主呀。”

萨斯基亚翻了个白眼，“我不是公主，行了吧？我从来都不是——以后也不会是——公主。”

“其实啊，萨斯基，”鲁希尔德在她耳边轻声说，“你父亲是个国王……”

萨斯基亚惊得张大了嘴巴。她赶忙咬了一口面包，好掩饰自己的惊讶。哦，我的天，她说得对！她心想。该死的，卡尔本！你为什么要把一切都弄得这么复杂啊？

“国王？”流浪狗说道，显然他的听力和萨斯基亚一样好，“格朗加格可没有国王。只有女王和公主。”

萨斯基亚懊恼地哼了一声。这事儿真是越来越离谱了。