他的痛觉神经没有问题，就算创伤面能够飞速痊愈，也会跟普通人一样，在疼痛的作用下冷汗直冒、肌肉紧缩。

黑手党的“手艺”五花八门，由于挣扎得过于用力，调查员绑在麻绳里的手腕全磨破了皮，这加速了绳索断裂的速度。

他面前，教父的打手手持一把表面发黑的铁钳子，在阴冷、闭塞的地下室里大汗淋漓。被钳子拔下的牙齿掉落在地上，更多腐蚀性的血液逐渐被蒸发，在铁椅子周围的水泥地面上留下不少发黑发焦的黑点。

打手就算使出浑身解数，也无法撬开面前这个“菜鸟”的嘴巴。他一把丢了手里报废的钳子，啐了口唾沫，又用方言骂了句脏话。

“嘿……”

巴别尔低着脑袋，笑了起来。

这点折磨，缺乏创意，根本不配与他遭受过的苦难相提并论。

只要不找到破除血液病‘诅咒’的方法，他的身体就会一直康复。淤青以肉眼可见的速度被迅速吸走，长在他身上的新鲜的、温暖的血肉开始彼此黏连，折断外翻的肋骨在皮肤下蠕动，最终恢复如初。

“诅咒”，看起来更像馈赠——神或魔鬼的赠礼。完全违反常理与直觉，让人直起鸡皮疙瘩。

此前，“俱乐部”里的人从没听说过，任何一个蒙恩者，既有超常的恢复能力，又有无比畸形的毒性血液，乃至难以杀死。更何况巴别尔身上没有纹上符纹，也不会使用秘法。

打手抹了一把自己脑门上的汗水，他负责施压，或者说负责偿还教父痛失至亲的忿怒，但现在，却对面前这个棘手的囚徒感到挫败。

同时，在场所有人，没有谁会觉得这名调查员是个可敬的、忠贞的、口风严的对手，留在保安室里的打手都只对他身上灵异的“疗愈秘法”感到讶异、毛骨悚然。

“吱呀”——

这时，保安室的厚铁门开了。奎尔城的教父走进来，带着满身烟味。把守门口的手下关了门。

“怎么样，他想通了吗？”他问。

打手放下手里的锤子跟铁钉，两手紧夹在身体两侧，摇了摇汗湿的脑袋，萨瓦多便立刻明白，进展不顺，行不通。

而无论他的心理活动有多频繁，表面上仍然是一副镇定的模样。想要一个硬骨头开口说话，手段可不止如此。

“我看你也累了，让鲍勃和他的‘手艺’歇会儿，我们谈点别的。”

他用手捋齐了打着发蜡的头发，又把手伸进西装内衬里摸索。

“最近……”教父抽出一张照片，向巴别尔走近，“你跟她们走得很近呢？”

调查员突然心头一紧，抬起头。

不出所料，狄奥尼与他的母亲出现在那张照片上，并非偷拍或抓拍，奥普拉的摄影工具还没发展到便携式相机那种地步。照片里，她们两人面对镜头，紧贴着站在一起，脸上笑容洋溢，背景是狄露威姆的西北侧城门——母亲瓦妮莎抵达狄城的当天，“俱乐部”就已经开始透过他监视这对母子。

巴别尔抿着嘴唇，反复观察这张照片，表情终于不再像一片湖面那么平静。

照片里这两个人能成为突破口。萨瓦多松了一口气，他重新掌握了主动权。

“经验有多重要？即便你是块难啃的钢板，也总有一个角度易于折断。”他随手把照片往后一抛，抻了抻西装的外套，开始以一种较为和善的语气谈道，“我是个讲道理的人，但不是慈善家，耐心有限。不想这对母子变成第二批人质，就老实交代。”

“……”

调查员沉默良久。

“你不敢。”

听到这句话，萨瓦多的额头上顿时蹦出了两根青筋：“你再说一遍？”

“你不敢在狄露威姆城里行凶绑架，否则就不会大费周章勒索福劳斯，通过他，用假委托把我骗到自己的地盘来。”

他在与福劳斯第一次碰面的当天晚上，曾特地出去过一趟，还专门走了条少人注意的僻静小路，结果，根本没有接触到什么可疑人员。十一日深夜，从狄奥尼家走出来后也是如此。

“我用福劳斯骗过你，就也可以用同样的手段把她们两个骗出来，蠢货。”他低沉的声音仿佛在下达判决。

“不巧，我已经事先嘱托过，在我回来之前，让他和他的母亲哪也不要去，提前寻求执法厅的保护。”判决无效。

听到这里，萨瓦多深吸了一口气：

“我***的灵鼻子的懦夫（jerk slut）狗杂种（litapoeg）……”

他又用本地方言把调查员和王廷的执法机构依次痛骂了一顿。

“谁告诉你的？”教父俯视他，不容置疑地质问，“那个告密者是谁？”

“只是个预感。”巴别尔回答道。

他在背后悄悄扭动手腕，最临近铁倒刺的绳索被血滴烧断了半截，左手大拇指已经有了充足的活动空间。但他并未采取行动，而是选择等待时机。

“寻仇者喜欢用目标的朋友家人的生命相要挟，你这么对待福劳斯，那就有更高的可能性也这么勒索我。”

“哼，这个天杀的叛徒，狡猾的赌徒，他别想着他的小情人儿跟老母亲能完完整整地离开了，得分块走。”

教父用沉闷的声音开了个黑色玩笑，随后，他一边摩擦拇指上的扳指，一边坐回了对面的铁椅子上。

“这间保安室正好建在地下六尺，”萨瓦多接着说，语气平稳得仿佛是在一个阳光明媚的午后和朋友坐在一起闲聊天，“这里就是你们的棺材，你可以和他、他的家人，还有照片里这对母子葬在一起。”

巴别尔听着，始终保持安静。他的大拇指藏在自己的影子底下，经过几个小时的不懈努力，半个手掌都已自由。

“我也可以不对他们下手，你是**的不会死，什么折磨都对你不管用。看看这个有恃无恐的混蛋，以为我这就**拿你没办法了？不，你的悲惨结局花样多着呢。”

保安室里狭窄昏暗，只有一盏灯泡吊在低矮的天花板上，教父耷拉下眼皮，他高耸的眉弓便投下两块阴影，盖住了两只眼睛。

“我是个生意人，调查官，‘俱乐部’不只是个赌场，我的经营范围很广，和多方都有合作。落杉湖城的造船厂，宪兵岛的捕鲸会，玛露姆城的香料铺——

“瓦拉奇的贼窝肯定十分欢迎你，他们可不管你是什么身份、打哪来，只管你够年轻，有压榨的价值。”他搓了搓鼻子，“而我也能得到一笔不菲的收入，这实在是桩好买卖。”

巴别尔听懂了他的意思，兴致缺缺地垂着头回答道：“那你无疑是给你的合作伙伴找了个大麻烦。”

“他们招待客人很有一套。我也会叮嘱他们，不让任何人碰你该死的血。”说到一半，萨瓦多咧开嘴，露出了一个皮笑肉不笑的古怪表情，“瓦拉奇那个在赌场包厢里做皮肉生意的脏球（dirty balls），他的老主顾也全是脏球，最爱你这种驯不服的外国货色，物以稀为贵。布莱克要是知道了，肯定也很高兴。非常解气，不是吗？”

“砰”

正在教父声情并茂地叙述他肮脏的报复计划时，一声微弱的枪响通过换气窗传进了巴别尔的耳朵，离保安室很远。

他很快深感遗憾地叹了口气，用力闭上眼睛，进行默哀。同时，手上停止了挣脱的动作，改变了主意：

“你的经验让你常年谨慎小心，必须调查好一切才肯下手。可你却没有意识到，当你的人在跟踪调查我的时候，也是在将你的视角，乃至整个计划都透露给我。”

萨瓦多瘪着嘴，没有看他，似乎根本不打算把这番无足轻重的废话放在心上。

“我知道你只知道七月十日在墓地里的那次谈话，包括次日，副官前往执法厅报案的事情，但你不知道，早在七月九日我就已经安排好了一切。”

面对黑手党连续数小时的审问，调查员此前一直都保持着消极应对的态度，既不配合，也不拼死反抗。如今他仍然被绑在铁椅子上，处境糟糕透顶，却好似突然恢复了精神。

他紧接着说：“一个有经验的调查者，明白自己的任务仅限于跟踪和监视，他要获取到有效的信息，首先就需要确保不被我察觉。因此，当我独自在深夜无人的护城河畔漫步时，他就无法跟上来。”

教父皱起眉头，掸落西服上的烟灰，似乎想说：“所以呢？”