“前段时间刚有个王廷的神棍被灰溜溜赶出奎尔城，”他摩挲手上的扳指，声音低沉得像头野兽在发出警戒，“荒唐。我清楚你们的把戏，我猜，接下来就该让我配合布置仪式场地了？没有一丁点看头。”

奎尔城的教父是个不折不扣的生意人，坚实的革神派拥护者。宪兵岛的捕鲸会每次出航前都要请个灵媒占卜一番，“俱乐部”也曾观摩过几次。

某次，一场大雪刚停，仪式结束，灵媒身披长袍，双手捧着贵重的“神烛”走出门，转头就用它的烛火点了根烟，坐上马车扬长而去。她在附近的酒馆里喝醉了酒，把如何在捕鲸船上做手脚行骗一事抖了个干净，隔天便死在了酒店的客房里，尸体成了磷光虾等浮游生物的养料。

这件事使萨瓦多对神秘学的蔑视和质疑得到加固，他断然不可能相信这种东西——除非那的确是唯一能找到血亲下落的办法。

两个月过去了，有落杉湖城的造船厂与蒙斯城的冰山会馆的协助，连奎尔城的执法厅也受到“俱乐部”的关照，在几乎全顶沼范围内秘密进行搜索，布莱克却自始至终杳无音信。烂泥帮全员四十人，在五月十六日的一夜之间全部失踪，没留下一丁点蛛丝马迹，实在是不可思议。

没有线索，没有绑匪，没有勒索电报，更没人逃出来，什么也没有，平静得出奇，又像一根线，吊着最后一丝希望，萨瓦多对此心力交瘁。

但诚然，六十多天以来，他从没采纳过启用通灵者追查的提议。当一切可能性和线索都被排除之后，这或许真是最后的方法。

“我的确是在拖延时间，可你并没有损失，甚至有机会再见到自己的亲兄弟。”调查员那双鲜红的眼睛直勾勾盯着他，“你笃定我清楚他的下落，为什么不试试？”

教父不屑一顾：“哼，得了吧，你要是真能通灵，就没算到今天会落得如此下场？可见你只有这个水准。”

“或者这是我故意而为，是计划发展的一部分。”他冷静地应答。

萨瓦多把手伸向下巴，搓了两下短硬的胡茬：“布拉泽的灵媒多之又多，给我一个非要现在冒险用你的理由？”

外乡人顿了一下，看向大门左侧的墙壁，随后笃定地开口：“我知道布莱克本就时日不多。长期不服药治疗，就算他没被杀害，也凶多吉少。”

“……”萨瓦多打量他，沉默了。

“肿瘤，在躯干里，胃部，恶性的。”他继续盯着那面空荡荡的水泥墙。

“你提前调查他？”教父打量的神情出现了转为震惊的蛛丝马迹。

“我对你们的帮派向来不感兴趣。是布莱克亲口告诉我的，就在刚才。”

“……”对方再次沉默了。

从教父身上看不出多少情绪起伏，可站在他身后的打手出卖了他，他们开始互相使眼色，显得十分吃惊。

“原来如此，你一直没有把这件事传出去，放不下自己的帮派，担心有人不忠。你本希望布莱克能尽早治好病，让他从‘俱乐部’独立出去成立烂泥帮，可没想到，病情稳定，他却先被害。”

他又顿了顿，眼睛持续看向同一个地方，仿佛在等待“布莱克的鬼魂”继续说话。

“他说，让你别再追查，你无法抓到那个凶手。他本就活不了多久，胃癌导致他无法饮酒，那对他来说还不如死去，他更希望你能好好活着，替他品尝更多的……”

话说到一半，萨瓦多快步冲上前来，一把提起他的领子，把他从椅子上拽了起来：

“你在用你的嘴侮辱我的兄弟，执法厅的野狗！”他咬牙切齿地咒骂，鼻翼放大又缩小，“这不过是个巧合，你一定从什么地方挖出了这条情报，或单纯就是在赌，豪赌，你像个抛弃一切的赌徒，在我的赌场里出老千，结局不会比福劳斯更好。”

“不止这些，他的头发也是假的。”

巴别尔不为所动，任凭他如何施压，仍然继续看向那面墙。

“他正在接受治疗，短期内掉光了头发，假发容易被人发现，于是又戴了一顶航海帽用于遮掩。”

“该死的、你到底在**看什么？！”萨瓦多的情绪终于爆发，他扯着调查员的领子，暴怒地朝太阳穴打了一拳。

巴别尔重新跌坐在铁椅子里，感到恶心，感到头晕目眩，生理反应，无需在乎。他接着“转述”：

“布莱克的胃部癌变，进食已成困难，更不用说喝酒，因此他制定了一条加入烂泥帮的规矩，五天连喝五杯难以下咽的槌枫花调酒，以此来满足自己的代偿心理。

“这么久过去了，你没有放弃寻找他的希望，他对此十分感动。”

“……”

教父肩上的大衣滑落下来，掉在地上，沾满了灰尘，一名打手上前替他捡起。

他抢过他手里的大衣，侧过身，指向椅子上的调查员，仿佛不愿再看他一眼：

“立刻把这个满口胡话的骗子扔下去喂鱼，没时间可以浪费了。”

打手连忙点头。

“布莱克还说，他想和你见一面。”

一语中的。

“咕嘟”，萨瓦多大声咽下一口唾沫，蠕动嘴唇，双手死死攥着自己的外套，骨节发白。

他不愿向这个狡猾的外地人低头，更不愿意承认他的语言就像一颗子弹，击穿了标靶的红心。

但不得不认清现状，局势紧张，时间不多，必须尽快撤走，“俱乐部”杀了一个电报员，还绑了一个替执法厅做事的人，这件事实在做得太过头，甚至惊动了国王身边的先知，什么关系都帮不了他们。如果这次再得不到布莱克的消息，恐怕以后更没有机会了。