他面目狰狞地吐出自己缺损的舌头。
“赞颂死雾、赞颂恶神！你们、必将落败！万岁！邪主万岁（Ho Lord）！邪主万……”
“哧”——
俘虏人头落地，切口规整，热血四溅。
“劣种。”
（一天前）
奥尔梅克三面环绕森林，地处温暖带中心，人类的聚落地则占据了其中的黄金地段，单面背靠奥卡斯木山脉与绿松石湖泊，新鲜的空气湿润而温暖，与周边地区阴冷的冻土不同，仿佛刚进入秋季。
上午九点不到，先知与调查员从东北侧进入城区，并顺利入住了一间旅店。为确保安全，他们的房间门牌号面对面，且贵重物品始终随身携带。
同样是出于安全考虑，在启程出发探险之前，先知已经事先联系好了一名专业的引路人，一个曾经的探窟家、攀岩者，落杉湖城人，十年前退休后来到这里养老，愿意领他们深入矿区的塌陷坑。
探索地下遗迹是个危险的项目，没有清楚当地地质地貌情况的探险家的引导，就算是考古经验最为丰富的科考员，也不敢贸然行动。
他们提前约好八月九日、也就是今天碰面，在维也纳斯郡晴朗的中午，到一家特色的“塞珀斯餐馆（由蛇人经营）”共进午餐。
时间虽然稍显紧迫，但二人仍然准时出现在了那间餐厅，与坐在门口，身穿法兰绒衬衫的向导蛇人托德碰面，并受到了出乎意料的热情款待。
用餐过半，服务员领班忽然端上了一盘肉质鲜美、长度接近一米的蒜烤陆生蟹，但这道菜并不在他们的点菜单之上。领班坦诚地解释，这是奥尔梅克延续几千年的最高礼节，只用来招待最尊贵的“神之使节”，并表示这顿饭将全额免单。
随后，打领结的蛇人店长也走出后厨，来到餐桌前，亲自为三人切割牛肉，他同时也是餐厅主厨，会为外地游客表演尾巴平衡撒盐的绝活。
经过再三的旁敲侧击和追问，他们才意识到，这种过度的热情好客似乎是出于感恩。
在去年的肉知论学派事件中，巴别尔的一系列行动毫无疑问促成了好的结果，他结束了雇佣兵的统治和剥削，把自由还给郡民，可他又与任何利益都毫不相干，在这里的人们眼中是纯粹的无私善举，更不用说，还从烈火中保护了“矿神的孩子”。他们早已把他当成拯救维也纳斯的英雄。
愉快的用餐时间过后，在向导托德的引荐之下，三人一头扎进了另一家由蛇人开设的“塞珀斯酒吧”，品尝当地特色，苦涩甘醇的草药酿酒，配上鼠肉干与生鸟蛋。
先知对此面露难色。
“不用勉强，我在这儿住过半年，一次也没踏进这间酒馆一步。”巴别尔安慰她。
随后两名旅客一人点了一杯黑咖啡，托德则负责把药酒和肉干吃完。
塞珀斯的酒吧位于城区最西端，他们会在这里一直待到夜幕降临，然后找机会绕过看守，提前溜到塌陷坑附近勘探一番，制定详实的路线与下降计划，并确定需要采购的器材和装备。同样，也是为了避免正式向驻守的骑士团提出科考申请时，被以准备不充分、风险过大为由回绝。
而在此之前，午后的阳光透过玻璃窗洒了进来，他们决定先靠在沙发椅背上睡一觉。
“蛇人是天生的攀爬能手，我们的手上有吸盘，尾巴健壮，穿上专门的护具，就能代替登山斧或者冰镐，完美地挂在垂直的峭壁上。”
托德向安德娜展示自己的手掌，在沙发上待久了，他们又坐到了吧台前，与蛇人调酒师闲聊起有关户外运动的爱好。
“甚至还能在攀登过程里停下来喝杯茶。”
“这就有点夸张了。”
“你的口音跟我们很不一样，小姐，你们是从哪来的？”调酒师问道。他用尾巴卷起洗好的盘子，放上背后的置物架。
“从东边。”她随口一说。
“东边？”蛇人吐出了蛇信子，沉吟两声，“嗯，奇怪了，维也纳斯可是奥尔梅克最东侧的人类居住地，所以……您其实是个布拉泽来的旅客？”
对于目前的维也纳斯来说，这基本算是最尖锐的问题。原本轻松的气氛忽然变得凝重起来。
安德娜没有回答，沉默以对，带领结的蛇人却不依不饶：“从哪座城来的？蒙斯？落杉湖？还是……王城狄露威姆？”
巴别尔坐在一旁，用余光瞟了她一眼，随时准备代为应答。
“不，我从东北边的一个独立小国来，那里的日子太难熬啦，没有这么好的草药酒可喝。”
“嘿，你可没喝几口。”向导托德笑道。
于是调酒师的尾巴甩了两下，恢复了他那种热心而浮夸的语气：“噢，那就好，请别介意，女士们先生们，为了保障店内环境的愉快和谐，我不得不多问几句。”
先知用胳膊撑着头，懒洋洋地问道：“这是为什么呢？”
蛇人挠了挠脖子上的鳞片：“奥尔梅克人都是酿酒好手，也都喜欢喝酒。最近这段日子，他们隔三差五就爱在酒后评价那座比邻的‘友好帝国’，不是布拉泽人，就不必担心会起争执了。”
“是吗？怎么评价的？”
“种类可多着呢。”
“砰”，这时，酒吧角落里，一个啤酒扎杯重重砸在了桌子上。
调酒师继续擦拭杯盏，用尾巴尖不动声色地指了指这群挤作一团喝酒的木工：“嘿，你瞧，那桌已经要开始了。”
“要我说、那群骑士就跟从前的流放者一个德行，都是为了给他们的主子进贡，来抢我们的矿脉！”
“迪斯特什以为维也纳斯会感谢他？笑话！他也不、嗝、也不想想，到底是谁把火引到我们头上来的？”
“王另说，那些骑士倒还算训练有素，购置物资的钱分文不差，说话有礼貌，也没抢过店里任何东西。”
“的确是这样，王和臣民不能一概并论，我们恨的是那个笑里藏刀的、只会排除异己的政治家，他对我们只有恶意，几乎毁了维也纳斯的未来。”
“我只是可怜隔壁的老克里夫，他的腿到现在都还没好呢，能去怪谁？妻儿也都死了，唉，真是个可怜人。”
“无耻鼠辈（Abrafu shaikmashaz）！真想不通这种人是怎么建成如此一个国家的？”
“徒有外表的杂血妖精，他活了上千年，从我曾曾曾曾祖父开始，那张脸一直就没变过，他根本不是人！”
“没有一丁点明君的宽宏仁慈，我敢打赌，只要我们不屈服、不交出领土归属权，他就能一直找奥尔梅克的麻烦！”
“呸！狗屎（Kakhuf inbarathrag）！真以为人人都想要拥护一个统治者骑在自己头上吗？”
“我们是‘矿神的后裔’、我们生而自由！”
桌子上爆发出一阵响应的呼声，唱着歌，几只扎啤杯碰在一起。
“吼吼，我的卡坎（Kulcan）呐，今天这帮人格外有劲。”蛇人推了推架在犁鼻器上的眼镜，故作惊叹。
“别介意，两位客人，大家都被前段时间的灾难逼得有点精神紧张，”他调整部分覆盖鳞片的脸部肌肉，笑着看向巴别尔，“这位老爷知道，他们平日里不这样，人很好，很热心。”
“听起来对布拉泽的政治体系跟统治者颇有微词。”调查员已经开始阅读用来垫咖啡的旧报纸。
“很委婉的表达，B先生。”安德娜也把自己杯子底下的报纸抽了出来。
“过量酒精会麻痹人的神经，别太在意。”
他读到了一条有关防护服与防毒面具失窃的新闻。报纸上刊登了衣服的编号，ES。
“当然不会。”先知把报纸盖在了脸上，往后靠去，“他们的口音很有意思，我好久没听到这么古老的俚语了。”
在一片悠闲而乏味的环境中，太阳逐渐落下。
他们在塞珀斯酒吧享用了丰盛的晚餐，期间，一队身披黑斗篷、动作笨拙的外乡士兵正窝在酒吧的角落里，将这队探险者的动向尽收眼底。