数天前，在敲定了出发日期后，安德娜特地把巴别尔叫来实验室，给了他一盒注射剂和几粒绿色的药片。

“我根据你的情况，改进了第三期实验。”她用两根手指捻起一片药，说道，“加入了混合毒液的提取物。”

“混合毒素？”面对鲜艳翠绿的色泽，外乡人不禁回想起了那杯好似苦瓜汁的巨蝎鲎新鲜毒液。浓稠的口感，十分奇特。

“没错。如果说自身免疫病是免疫系统识别错误导致的过度反应，”她像抛硬币一样把药片弹飞，随后接住，“那只要反其道而行之，在阻断剂里添加适量镇静成分就好咯。

“以小鼠作为受体的实验结果表明，注射剂仍会导致持续数小时的发热与眩晕，相较之下，这种药片的药效更加温和，只要遵循医嘱，理论上几乎不会产生副作用。”她顿了顿，把药片放回盒子里，“但我还是建议你打针。”

“的确，药片容易被掉包，而注射剂有特制的防腐针头做担保。”

“……掉包？”先知眨眨眼。她考虑到的是静脉注射快速见效且生效时间长，更加不容易浪费宝贵的月之骨提取物，“好吧，倒也不是没可能，你就这么理解然后试试吧。”

八月八日，夜幕逐渐降临，向导托德吐出他细长的蛇信子，估算着时间已经差不多。于是，他摇醒了在吧台上打瞌睡的先知，叫上窝进阅读角的调查员，向塞珀斯酒吧告别，推门而出。

路灯明亮，以防进入禁区范围后被守卫察觉，他们没有打开任何照明设备，一路往西北方行进。

“所以，你们的科考小队就只有两个人？”蛇人边走路，边把脖子缩进夹克的厚领子里。

“有二十多个，但都分散到各地去了。”安德娜原本睡眼惺忪，被秋夜的冷风一吹，顿时清醒了过来。

风吹得托德打了个哆嗦：“吼吼，卡坎保佑，真该庆幸我们不和那些同属的变温动物一样必须冬眠。这位在维也纳斯大出风头的巴别尔先生是你的新助手吗，先知女士？”

“临时助手。”

“你知道？”巴别尔问道。他走在队伍后方，负责留意路上是否有人跟随。

“不好意思，什么？蛇的听力跟眼神一样差，你知道的。”向导抬高了音量。

“你知道她是先知？”

“这当然，有哪个布拉泽人会不认得大名鼎鼎的秘法首席执掌官呢？”鳞片已经不再有光泽的老年蛇人吐出信子，确认周遭空气的气味，“她可是我小时候的偶像。”

“只是因为我们从前有过不少次合作，探窟家。”先知把半张脸埋在领子里说道。

“那倒也的确。”

在温暖舒适的酒吧沙发椅上逗留近半日，这段顶风前进的路就显得格外干冷漫长。见那两名旅客只知道闷头走路，向导强打起精神，试图通过闲聊减轻他们的精神负担。

“传说中的‘矿神卡坎’人头蛇身，在晕轮死斗来临时，张开庞大的双翼把整个奥尔梅克包裹住，避免了蛇人种族的灭亡。

“因此直到现在，维也纳斯都留有强烈的‘蛇神’崇拜，对蛇人接纳度很高。我本来是打算回到塞珀斯族（也就是蛇人族）发源地的村落去的，可我有风湿病，受不了奥卡斯木山的阴冷，最后隐退到这儿。”

“奥卡斯木山上有蛇人建成的村镇吗？”巴别尔发问道。

“对，那座山算是我们祖先的圣地了。”

安德娜盯着自己的鞋，参与进了讨论：“你在狄露威姆没见过太多的蛇人和阿维斯人吧？”

外乡人在自己的领子里点点头：“的确，我原以为他们本就稀少。”

“这两个种族都十分古老，蛇人则通常信仰强烈，布拉泽联邦的革神理念让很大一部分蛇人难以接受，半个世纪前，他们中的大多数搬回了奥卡斯木山，或在奥尔梅克占据一席之地。”

“是啦，是啦。”蛇人认同地抖了两下裹着棉布条保暖的尾巴。

“维也纳斯北边也被毒森林环绕，那里有一座无名湖泊，根据传说，是月神斯卡洛兹娜散落的绿松石耳坠，后来便被当地人叫成了‘绿松石湖’。”

巴别尔跟在两人身后，听他们交换有关这片土地历史变迁的故事和传说。同时，他开始思考，蛇与宗教联系在一起并不罕见，奥普拉独有物种蛇人，似乎同样具有强宗教性。而这一切，又与那条赐予他不老不死之身、引诱他进入这颗陌生星球的蛇有何关联？

“啪”！

忽然，一团黑影砸在了他脚边。

调查员低头看过去，是一只棕色羽毛的雪鸦，他头顶上正好是路旁树木的一条枝干，鸟应该是从树枝上掉下来的，蛆虫从它干瘪发黑的眼眶里钻了出来，显然已经死去多时。

他绕过那具鸟的尸体——

“……出……啊……”

突然，一阵噪音飘进了他的脑海，好似一个没有丝毫默契的合唱团，在几千米开外进行演出。

片刻后，那些声音便停下了。他顿时感到浑身都透出了冷意，便敦促另外两人加快脚步，离开了那棵树。

越往北，越接近大矿区，路上的照明就越少，连风声也变得怪异起来。托德解释，矿坑坍塌时附近震感强烈，不少巨大的山岩从山体上脱落，随机堆积在塌陷坑附近；布拉泽王廷的骑士清走了一部分，留下的都是庞然大物，风一吹，这些石块的空隙就会发出可怖的声响。

矿区的木制大门已经被拆除，铁轨也只剩下了几小节，三人躲藏在较远处的林地内，试图搞清矿坑附近的守卫分布情况。初步观察，在塌陷坑东侧，只有两盏灯长时间亮起，骑士驻扎的营地则多半在西侧，期间无人走动巡逻。

“我在散步时经常到旁边观察，这些骑士，倒还算有品德，没有为难一个老头。”

蛇人压着嗓子低声说道，又指了指侧前方的两块大石头。

“那儿就有一个山岩堆成的通道，白天人多、光线好，很容易被发现，但一到了晚上，这些昼行性动物就跟半瞎了似的，我们肯定可以绕过他们的视野。”

听完这番话，两人刚准备行动，又被蛇人拦了回来。他吐出蛇信子，再三叮嘱：

“嘘，一定要小声，我刚才尝到了，守卫就在不远处那盏灯那儿打瞌睡。”

先知向他打了个“了解”的手势，紧接着，三人依次俯身钻进树丛，在四季常青的植物的掩映下，轻手轻脚地朝东挪动了一段距离，来到几块巨石后方，石头的确完全遮挡住了灯光。

确认没人注意，在向导托德的带领下，他们弯着腰，把背包拎在手上，走入了巨大石块交错形成的狭小空间。石壁提供了天然的屏障，守卫忙于睡觉，对石头内侧发生的事浑然不知，不一会，他们就顺利接近了矿坑的防护围栏，小心翼翼地撬开一块木板。

在月光照耀之下，塌陷坑就犹如一扇被无形之手撑开的地狱之门，直白地呈现在探险者们眼前。

灰紫色的雾气弥漫在地表，周围的怪石与风和鸣，巨坑上方没有任何遮挡物，月光却无法达到一米以下的更深处。放眼望去，坑洞的直径目测超过百米，深度则无法用肉眼衡量，雾层之下便是一片漆黑，深不见底，散发着令人头晕目眩的强大吸引力。

即便三人事先都看过有关这座大坑的照片，但那根本无法与亲眼所见的震撼相比，这仿佛就是另一个世界的入口，通往这颗“已死”行星冰冷的内核。

过了不知多久，他们站在塌陷坑边沿，腿几乎都快冻僵了，才想起来还有勘测任务等待完成。