“走吧，首先要做的就是测量深度。”

话音刚落，先知纵身一跃，率先跳到了距离地面近一米的缓坡上。

她快速摘下背上的防水登山包，抽出三张便携式的防毒面具，将其中之一扣在头上，又摸索一阵，取出了两颗鸡蛋大小圆球。

“两颗球之间存在感应，我会向坑里扔下其中一颗，当它第一次与岩壁或坑底发生碰撞时，另一颗球就会发光。”

巴别尔和托德也戴好了面具，听她的讲解。

安德娜走到缓坡的边缘，伸直了手臂，一松手，使得一枚圆球向坑内自由落体，同时握住怀表开始计时。

一秒过去。

两秒过去。

五秒过去。

“卟”，另一枚圆球发亮了，先知立刻按停怀表，经检验，最终经过的时间为：

“八秒钟整。

“第一次碰撞发生在第八秒时，换句话说，垂直高度至少有三百米。”

向导挠了挠脖子上的鳞片：“听起来还行，我年轻的时候进过深达地下一千四百多米的溶洞，还画了张地图。”

“这可让人太安心了，我们今天准备往下走多远？一百米？还是两百米？”就算戴着防毒面具，也难掩她的喜悦和亢奋。

“时间很紧，明早还会再来。”巴别尔平静地说道。

但他没有掩饰渴望往矿坑更深处眺望的意图，他比先前任何时候都更迫切，迫切想要寻找那天从照片上看到的图案，那个不同寻常的符号，可惜光线过于昏暗，最多也就只有几个尖顶隐约浮现出来。

“你的意思是我们就这么直接回去吗？”

“这处斜坡斜度平缓，是个合适的下探地点，我想我们今天的目的已经达到了。”他最终收回了视线。

“我也同意，”托德抬头望了望月亮，“时候不早了，路上还需要时间，我们也没带更多御寒衣物，可不能在这底下过夜。”

“好吧好吧。有点说服力。”

先知悻悻然地重新背起背包，伸长手臂接了一罐上层飘浮的薄雾，便开始沿着缓坡往地面上走去，蛇人向导紧随其后。

调查员照旧留在队尾。不知什么时候开始，邪恶的低语反复萦绕在他的脑袋里，断断续续的，难以听清内容。

“……去……”

但越接近这座大坑，那些声音似乎就越清晰。

“……开……去……”

他停止了一切动作，侧耳倾听。

“离开！”

低吟骤然变成了怒吼，炸响在他耳边。

“滚出去！”

他猛然回头，塌陷坑里依旧是一片漆黑，什么也没有。

“不如说她真的爱过你吗？你甚至没有母亲的概念，她的脸庞在你面前模糊不清，有很多次，你甚至从她狰狞的面貌里认不出她是谁。”

他面前出现了一双腿，一个人的身体，面容却模糊不清。

“她抛弃了你，亚伦，早就把你忘了！她有她的新家庭，有她的新生活，你不该再打扰！你是个累赘，是个负担，亚伦！你是个噩梦！”

对方持续地咒骂，内容陌生，这个名字却似曾相识。一切都好像陷进了棉花里，柔软而轻浮。

“亚伦！滚出去！亚伦！”

SATONY（召唤死者）。

“离开这具身体！”

“亚伦！我将诅咒你！”

LIFTOACH PANDEMONIUM（打开地狱之门）。

嗡——

巴别尔睁开双眼。

面前是空旷的街道，他站在一个十字路口中央，塞珀斯酒馆在他的右手边，身后是一片居民街区。

天色依然昏沉，寒风浸透他单薄的白色衬衣和长裤，四周一片漆黑，格外静默。他呼出一口白气，发现自己光着脚。他记不得现在是几点，也记不得自己怎么到了户外。

最后的记忆停留在旅店的床垫上。从塌陷坑爬上来以后，他们三人原路返回，向导托德回了家，他和安德娜都感到疲惫，也各自返回了自己的房间睡觉。

至于后续的事情，他无知无觉，十分困惑。

恍惚间，风声里夹杂上了一阵撕扯纸片的声音，巴别尔转过头，在一栋居民房子的白色篱笆外，看见了一张几乎被风掀翻的传单。

他走了过去，用身体遮挡大风，展平了那张传单。

这是一张寻人启事，失踪者为男性人类蒙恩者，斯洛伯郡人，迁居布拉泽多年，年龄在三十岁到三十五岁之间，身高超过六英尺，棕色卷发，绿褐色的眼睛，或许存在精神恍惚的毛病……一切都显得平平无奇。

他快速读到了最后一行，那里登着失踪者的姓名：亚伦·席拉。