托德向导听着，他的鹿肉终于上菜了，他迫不及待地切下一片夹进面包，用自己牙齿折叠的嘴扯下来，整个吞下，并对此赞不绝口。

九点半，三人从旅店的餐厅走出来，先后到杂货店、矿工商店，甚至是古董行采购所需物资，不出所料，许多探窟的必需品都没能买到，他们只得在约十一点时从香木街往南走，去找托德朋友濒临倒闭的专卖店。

好不容易凑齐清单上的全部物品后，时间已经来到了下午一点。他们顺路走进塞珀斯酒吧，吃了顿鸭排鸡蛋套餐，老板仍然执意为他们免单，并赠送了一大份特色浓汤，临走前，三人便将餐费压在了各自的空盘子底部。

四点，先知在西北矿区西部见到了驻扎骑士的领队梅拉（Mella），并向她出示了完整的跨境许可，以及十六年前在“塞珀斯集会”办理的科考挖掘及勘探作业许可证书（长期有效）。

有了在游骑兵一号营地里的前车之鉴，安德娜已经为应对军人的古怪脾气做好了最坏的打算，然而出乎意料的是，交涉过程十分顺利，向导托德精彩的探险履历起了很大的作用，几乎是半个小时之内，她就得到了探索塌陷坑的批准，预计在太阳下山之前便可开始下探。

骑士梅拉抽调了一队人手，协助他们选定下探位置，并安装辅助器械。

蛇人取出攀岩专用的绳索，将其缠绕在塌陷坑附近的一块大石头上，找来一根带凹槽的楔子，绳子也在上面缠几圈，再用锤子把铁楔凿进地面，起到双重加固的作用。随后，两名圣哉骑士开始在岩石凸起的最高点组装滑轮，以减小凹凸不平的岩壁对主绳索造成的摩擦。

进展到这步，下探所需器械基本架设完毕，经过商议决定，由经验丰富的向导托德第一个下降。他很快确认好了必需品都装进背包，准备开始进行示范。

在安德娜与巴别尔的注视下，托德首先拿起一个金属扣，将其穿过绑在腰部与胯部的安全绳，使主锁与下降装置相连接，随后，他抓住两股绳子往中间捏起，形成一个端头，穿过下降装置的两个豁口，再用主锁同时锁住。

“为确保安全，我们一般在准备妥当之后，再打一个抓结。”他讲解道，随后，把另一截短绳子从头到尾缠绕到了主绳索上，使用锁扣扣好头和尾。

做完示范，他又协助另外两人在身上绑好安全绳，扣好抓结，穿好防护服，并戴上头盔。考虑到烟雾无毒，防毒面具则暂时被背在身后。

一切检查妥当，托德便转过身，用戴着防滑手套的双手拽住绳子，双脚蹬在陡峭的岩壁上，开始倒退着向下。他健壮的尾巴上还绑了一把登山斧，以防万一。

骑士队长梅拉站在坑洞边缘，她看到托德停了下来，并对地上闪灯两次示意可行。

“下一个该你了，执法厅的调查员先生。”她朝巴别尔招招手，没有动静，“先生？”

第二次呼唤，巴别尔才一语不发地走上前来，效仿向导托德的动作倒退走下矿坑。

先知走在最后，她在附近找了片安全的柔软草地，从背包里抽出一把备用的施法短剑，插进泥土里，随后走回来，调整好安全背带，拽住绳索，慢慢降下了地平面。

“咔吧”

她刚下降了四五米，一块踩过的石头突然松动。

“当心落石！”

地面上有人大喊。

与此同时，一块拳头大小的石头擦着安德娜的肩膀坠落了下去，她回头往下看，只来得及看到石块被吞入黑暗。

确认他们已经顺利就位，梅拉队长便立刻带领那队骑士集体后撤，避免过大的重量使更多石块脱落，导致危险。

没过多久，探窟队三人也遁入了这片仿佛无边无际的黑暗之中，头顶的矿灯开启，照亮了潮湿冰冷的岩壁。与安德娜原先的猜想不同，塌陷坑目前并不呈现倒锥形，他们正在下攀的石壁几乎与地面垂直，但相较于昨天勘察过的矮坡一带，垂直岩壁更加平整，较为不易发生事故。

“我们能买到的绳子最长只够四百米，如果发现快到头了还没到底，”先知向下传话，“记得提前通知，避免发生意外。”

“了解！”托德的声音从黑暗中传来。

“B先生，你那边怎么样？”她又确认巴别尔的情况。

“一切正常。”调查员回答，片刻后，又补充了一句，“周围是不是有什么声音？”

先知特地减缓下降速度，侧耳倾听：“松动的石块在周围脱落，这很正常。”

“……”他沉默了。

不是这种声音，更加频繁。他继续下降，同时思忖，准确说，似乎是某种液体在狭小的空间中翻涌，不停地撞击内壁。石壁中贮存了积水吗？十分奇怪。

紧接着，外乡人忽然意识到，那种声音并不来自石头内部，或者其他任何地方——声音来自他的脑海之中。

“咚”、“咚”、“咚”。

探险小队在黑暗中不断下降，撞击声愈发清晰，像鼓点，与巴别尔的心脏跳动趋于一致。

“咚咚”、“咚咚”、“咚咚”。

鼓声越来越快，一些高亢的人声和拨弦声加入进来，在他的大脑里合奏，不成曲调。他无法集中注意力，却也难以驱赶这些声音，据推测，现在他们所处的位置至少在地下两百米处，只能忍受着耳鸣继续往下。不知什么时候，他头顶的矿灯也熄灭了。

“咔嚓”

突然，调查员感到背后一轻，绳索对身上防具的拖拽力消失了。他借助上下两人头顶矿灯的微光，看向主绳上的锁扣，竟惊奇的在黑暗中看见了一只手，一只半透明的、形如枯槁的手，从石壁里探出来——猛地切断了他身上的绳子。

“Oi！”

安德娜听到下方传来一声惊呼，她停止下降，转动头盔上的矿灯往下望去。

“抓紧了！千万别松手！”托德的声音回荡在偌大的地下空洞之中。

她陡然发现，巴别尔绑在腰上的安全绳从主绳索上脱落，仅依靠抓结，将身体固定在了绳索上。

“发生什么事了？”先知从上方询问。

“刚才有人切断了主锁上的绳子，我现在动不了。”

听到调查员平静的回答，两人顿时松了一口气，但紧接着，他们便深感诧异：

“有人？刚才？这怎么可能呢？”

“他身上有保险措施，暂时应该没事，安德娜女士，你得抓着绳子爬上地面，然后去找人救援。”托德立刻指挥道。

“好的，我尽快，坚持住。”

说完，她便调小了矿灯的亮度，抓住主绳，准备往上攀爬。

而当她第二次伸出手去抓更上方的绳子时，忽然感到绳索晃了一下，随后往下一坠。

“嘿！嘿！！”

安德娜再次停下动作，回头查看巴别尔的情况——绳索上却空无一人。

“掉下去了！我尾巴没拉住、他刚才掉下去了！见鬼！快点，这里离三百米处很近了，还有救，我们下去救他！”

空旷的峭壁之间只剩下向导托德的呼喊声和绳索速降的摩擦声。

“真见鬼，我亲眼看到的，他手里有刀，他自己割断了抓结，他是来寻死的吗？”