我觉得自己永远都没法习惯成为众人瞩目的焦点。

每当有人看向我，我的本能反应就是觉得有什么不对劲。在街头长大，你很快就会明白，大多数关注都是危险的。这里的孩子可能会无缘无故地遭到虐待、绑架，甚至遭遇更糟糕的事情。在我还不能确定某人对我没有恶意之前，我甚至不想让他们知道我的存在。这种多年养成的习惯，无论我心里多么清楚自己现在没有危险，也无论此刻街上的每个人都目瞪口呆地盯着我是多么合理的事，都不会轻易消失。

至少我不需要让任何人给我让路。人们都远远地躲开我。我尽量不去理会背后那些目光，终于来到猎人公会，松了口气走了进去。不幸的是，猎人公会里的人也很多，比平常多，当我走向前台时，里面所有人的目光都立刻转向了我。我疲惫不堪。拖着这具巨大的尸体一路回到这里，几乎和当初杀死这该死的东西一样费劲。

“你们这儿有人知道怎么剥这种东西的皮吗？” 我问道。

前台接待，直到今天我都还不知道她叫什么名字，她没有回答我，而是一脸茫然地看着我。我皱起眉头，完全没心情应付这种事。

“这是一只铁壳五足虫，” 我嘟囔着，“这些东西很值钱，对吧？我把它杀了，但我觉得我的武器都没法剥它的皮。我该怎么办？”

“呃，嗯，我们可能有…… 人会？我去问问……？”

“我还有大概十几个五足虫的蛋。它们还是活的。我不知道你们能不能驯化这种东西之类的，但你觉得会有人买吗？”

“你把活的怪物蛋带进城里来了！？”

“对！” 我不耐烦地说，“我刚说了。别大惊小怪的，它们还没到孵化的时候。我能不能卖出去？”

接待员只是拉了一下桌子下面的一根绳子，我很确定这根绳子连着分会会长办公室里的铃铛。很快，我感觉到会长起身，顺着楼梯朝我们走来，这证实了我的猜测。大厅里的每个人都继续盯着我，直到我转身朝他们怒目而视。我看起来肯定像个噩梦。我的背包装不下所有的蛋，所以我最后用小鬼的皮做了个简易的挎包。我试了好多次才成功把它做好，所以我身前大部分地方看起来就像一场暴风雨袭击了一家肉铺。

我的老板终于出现了，这个胖胖的老头看到我这副可怕的样子以及我那些更加可怕的 “货物”，眼睛都瞪大了。

“维塔？天哪，你…… 你去森林了？”

“没有，” 我没好气地说，“我就是发现这家伙在主干道上闲逛，然后觉得自己想吃新鲜肉了。”

他眨了眨眼，过了好一会儿才反应过来这是个玩笑。

“我…… 我是说，你的团队一直都在这儿。你一个人是怎么活下来的？”

我瞪了这个男人一会儿，最后觉得自己饿得实在受不了了，一秒钟都不想再继续这种无聊的对话。我把之前一直拖着的那部分尸体扔到地上，也把蛋放了下来。

“听着，我把这些带回来是觉得它们可能有用。你们想怎么处理就怎么处理，我要去吃点东西。我已经两天没吃东西了。”

反正除了灵魂，不过他们没必要知道这个。我把困惑的公会同伴们留在身后，毫不犹豫地拿了一个碗，尽可能多地盛了些炖菜。在最近的一张桌子旁坐下后，我开始狼吞虎咽起来。

很快我就开始吃第二碗了，我努力强迫自己放慢进食速度，以免吃坏肚子。现在回到熟悉的地方，我能感觉到仅仅这一次外出，我的灵魂感知范围就扩大了很多。至少又多了一百码。我之前为什么不一直这么做呢？我本可以更快地变得更强，但我却一直…… 怎么，害怕吗？害怕那些一旦有机会就会杀了我的圣殿骑士？我已经没什么可失去的了。等我吃完，也许应该马上再出去。

我继续往肚子里塞东西的时候，食堂里传来阵阵低语声，平常我会不假思索地忽略这些声音。然而今天，却有点难以忽视，因为似乎每个人都在谈论我。

“说真的？就那个小女孩？”

“如果你不信，那具尸体还在大厅呢。”

“她肯定是疯了。就算是资深猎人也不会单独出去！”

“是啊，这不可能。几个月前我还帮雷穆斯训练过她。她当时几乎都不会战斗。”

“听着，兄弟，我相信你，但要是我在执行任务的时候感觉到像她这样的存在，我会让整个团队掉头就走。我也不知道该怎么跟你说。”

我自顾自地吃着，试图用更多的炖菜挡住自己的脸。我感觉自己并没有比刚来这里的时候强太多。不过，我想我一直都是拿自己和佩内洛普比较，而不是和普通人比，要是她全力以赴，可能能把天际希望城的所有人都杀了。即便如此，这里很多人的灵魂感觉都比我的强大。我是不是忽略了什么？

我将自己的感知延伸到几个随机的猎人的灵魂内部和周围，把他们的灵魂和我自己的作比较。确实有一些不同之处。我不太确定该怎么描述。密度？结构？不管是什么，我开始怀疑直接拿自己和人类作比较可能在某种程度上是一种误导性的衡量方式。我没有成长，因为我已经不再成长了。我的触手在变长，但我的核心并没有像人类的灵魂那样变大。它只是…… 在变化。

在进化。

这个认知让我脸上浮现出笑容。从某种程度上说，这令人兴奋，也让我感到欣慰。现在的我…… 还不够。那个幸运获得天赋的街头小混混，还无法收拾我犯下的烂摊子。但如果我能变得更强，或许就有机会。

很快，我的身体再也吃不下任何食物了。仔细想想，这身体构造简直糟透了。我能随心所欲地吞噬灵魂，却不能尽情享用炖菜？人类的身体真是差劲。

我用舌头舔干净碗，把餐具放好后，离开了食堂。佩内洛普从医务室被叫到了我放置尸体和蛋的主厅，此刻她正在和分会会长争论。

“不行，别毁掉它们。见鬼，我买下来。约翰要是能得到这些，肯定会欣喜若狂。”

“佩内洛普，你要是想要，就拿去好了。” 我说。

“维塔！”

就在那一刻，发生了一件极其不可思议的事，我甚至怀疑自己以后都无法说服自己这是真的。居然是佩内洛普，她突然朝我冲过来，给了我一个拥抱。

“天哪，维塔，谢天谢地你还活着！你一声不吭就走了，我和你母亲到处都找不到你，而且 —— 天呐，你简直脏死了，我干嘛要碰你。”

这一瞬间转瞬即逝，佩内洛普把我推开，开始拼命擦拭她裙子上的怪物内脏。我惊呆了，直到佩内洛普施展了一个清洁魔法，世界似乎才又恢复了正常。

“嗨？” 我好不容易挤出这一个字。

“别那样看着我。我们都很担心你。你…… 这真的是你杀的？”

我耸耸肩。

“它要保护巢穴，所以行动不太方便。但没错，是我杀的。”

“就你一个人？”

我挑起一道眉毛。

“不，我召集了一支小军队。你们没看到征募的人马吗？”

我故意用浓重的讽刺口吻说话，好让其他人误解我的意思，但从佩内洛普灵魂的波动停顿中，我知道她明白我真正想说什么。

“嗯嗯。那你的军队现在在哪儿呢？” 她开玩笑地回应，表面上没有流露出任何异样，只是顺着这个玩笑继续下去。

“解散了。” 我向她保证。怎么，她以为我会把一支不死族军队留在城门外吗？我把它们全吃掉了。“我想，抱歉让你们担心了。我只是需要发泄一下。”

我承认，吃饱喝足，又新消化了一百多个灵魂后，我感觉好多了。然而，尽管我能感觉到因饱腹而产生的那种慵懒倦怠情绪正在消退，但我的放松念头很快就破灭了。安杰琳的灵魂紧紧地贴着我的灵魂，就像佩塔的灵魂一样。我没有平静的奢侈。我没有时间。

我的身体内部开始变得有点拥挤，而且每次遇到人类灵魂我都会吸收，我担心自己很快就会没有储存空间了。当我的身体再也装不下更多灵魂时，我该怎么办？是把它们变成亡魂吗？还是像迷雾守望者那样直接吃掉？

那…… 是未来的维塔需要考虑的问题。现在的维塔自己就有一堆麻烦事。分会会长又匆匆向我走来，谢天谢地，感觉他比我上次见到他时冷静多了。

“啊，维塔！所以，我们当然可以帮你处理像这样的优质材料，但我觉得有必要提醒你，公会目前人手不足，正忙于处理国家的安全事务。希弗罗克给我们带来的那些怪物，让我们损失了很多优秀的猎人，所以如果你觉得有必要再次冒险进入森林，我想强调制定有组织、有计划的任务的重要性。不过，我…… 对你的表现印象深刻。也很惊讶。我本以为你们团队一起对付一只成年铁鳞虫都会很吃力。”

我皱着眉头看着他，没有回答这个显而易见的问题，而是问了自己的问题。

“你现在有什么具体的任务需要我去做吗？”

“呃，没有，我们在等另一支队伍回来，然后我们 ——”

“好吧，有没有什么小任务我可以做，或者类似的？如果有工作，我就去做。但如果没有，我就回森林去。”

他、佩内洛普，还有周围几个旁观者似乎都不知道该如何回应。我感觉到我的其他队友正朝这边靠近，也许是有人通知他们我在这儿，又或许只是注意到了我似乎引发的这场骚乱。他们走进房间，每个人看到我显然都松了口气，但又有点被这压抑的气氛吓到。又是分会会长打破了沉默。这个身材发福的中年男人显然很难想出该说些什么，说话时格外谨慎小心，好像觉得他的话会以某种方式伤害到我。

“维塔…… 我知道你现在很不好受。我知道前几天发生的一些事，但是…… 我觉得至少暂时先休息一下会比较好。”

“浪费时间。” 我不屑地说。

“嗯…… 我需要有猎人随时待命。小团队行动只会导致伤亡。从现在起，我们要撤回并让队伍两两组合，以应对希弗罗克带来的威胁，我需要你的团队在你的队友完成任务回来后随时待命。现在不是草率行事的时候。我们已经为此付出了惨痛的代价。”