“我没有‘控制心智的能力’！” 我坚持道，“那是认知操控术，我不会。只是我把人从死里复活的时候，得从自己灵魂里拿出一部分，放进他们身体里，这样他们才能活动，所以 ——”

“你一直在残害自己的灵魂！？” 诺拉惊叫道，“维塔，我们得找个人来帮你！”

“你们别想这么做。” 马泰奥警告道，缓缓靠过来，“维塔在这件事上已经表明了态度。”

“放出你用活人制造的怪物来对付我，改变不了我觉得你急需帮助的想法。” 诺拉怒吼道，激活了自己的天赋，准备应对攻击。

“我没指使任何人！” 我坚持道，“别叫他怪物！我的幽灵们只是本能地忠诚，好不好？这不是故意的！我一直在想办法解决这个问题！”

“你就该让观察者来解决！” 诺拉冲我吼道。

“怎么，像你这样？你没给迷雾观察者留下任何东西来收取！我救了他的灵魂，可你却把它毁了！”

“维塔，你不能以为把人打得魂飞魄散，他们就进不了来世了！”

我眯起眼睛，嘴唇扭曲成愤怒的咆哮。她还真觉得在这方面比我懂，哈？

“你想打赌吗？” 我冷冷地问道，朝她走去，“你是打算让这个灵魂操控师给你讲讲灵魂到底是怎么回事，还是继续装作我还不如一个戴着花哨帽子胡言乱语的蠢货懂的多？”

“维塔，” 诺拉喘着气，“别逼我 ——”

“逼你怎样？”

我盯着她看了好一会儿，特意用肉眼盯着她，好让她知道我在认真。然后我径直从她身边走过，从自己身体里扯出一块碎片，插进旁边的一棵树里。从我碎片中延伸出的脉络之网，蜿蜒爬上每一根树枝，又向下钻进最深的树根。

“身体只是物体，” 我提高声音，好让每个人都能听见，“它们之所以特殊，只是因为当灵魂在其中时，迷雾观察者就不会来吞噬它。但理论上，只要某个东西不是以关键意义上的‘活着’状态存在，我就能把它变成僵尸。向我弯曲，残魂。”

我命令着我的树，它照做了，树枝嘎吱作响，每一根都试图朝我的方向扭曲。我的队友们静静地看着，终于都闭上了嘴。

“僵尸不用眼睛看，不用耳朵听，不用鼻子闻，也不用肌肉来移动。一棵树通常无法自己移动，但如你所见，这棵树能动，因为我给了它一个灵魂，这个灵魂的结构被塑造成能在树中蜿蜒穿梭、扎根、融合，并且只与这棵树产生实体联系。灵魂驱动躯壳。但躯壳也影响灵魂。”

我怒火中烧，故意慢悠悠地讲解，好让自己平静下来。她不相信灵魂会破碎，不相信灵魂会无法恢复。诺拉觉得自己做了件好事，却不知道她让一个善良的人永远消失了。我真不敢相信她。我伸手抓住一根树枝，把它折断。

“啪。” 我说，“哎呀，这部分灵魂现在断了。分离了。没了。大多数灵魂能从这种情况恢复。活着的灵魂不会因为身体受损而受损，因为它们通常不是这样运作的。但对于不死生物来说，灵魂与身体的每一部分都紧密相连。所以当你把它破坏得太厉害……”

我抬头看了看树。

“弯曲。” 我再次命令道。

我的幽灵们微微一颤，两人都稍微扭动身体，试图执行这个命令，但我用这棵树制造的残魂可没有这样的智慧。树枝扭曲时嘎吱作响，很快就开始断裂。先是一根一根地断裂，接着就像瀑布一样噼里啪啦地落到森林地面上，发出可怕的死亡交响曲。这样持续了一秒，直到最后，张力太大，剩余灵魂的力量又太小。我的碎片碎了，树突然猛地回到原来的位置，超过一半的树枝都断在地上。为了让我的观点被听到，这代价不算大。

没人说话。甚至没人动弹。

“它碎了。” 我解释道，“你没法像拼拼图一样把灵魂拼回去，诺拉。灵魂可以很坚固。灵魂能从很多伤害中恢复。但当我说一个灵魂被粉碎了，我的意思是，它曾经的组成部分变得如此之小，以至于它们无法再保持形态。它们失去了曾经拥有的任何记忆和人格碎片，只剩下能像碗里最后一点炖菜一样被吸食的原始能量。这就是为什么你可以把人打得魂飞魄散，让他们无法进入来世。这就是你对艾伦做的事。这就是为什么你应该和真正懂行的人谈谈，而不是自以为是！”

我怒视着每个人，佩内洛普对我的长篇大论特别感兴趣，而其他人似乎只是震惊和有点羞愧。我让沉默蔓延，我想说的都已经说完了。

“…… 好吧，我们按你的方式来。” 诺拉轻声说道，“对不起。我们只是按他的要求做了我们认为正确的事。对吧？”

她看了看本特利，本特利尽管对整个情况明显感到恐惧，但还是点了点头表示同意。

“他也让我们放了其他幽灵。” 诺拉慢慢地说，“但我想你说得对，这不是他能决定的。我不管了。”

“你觉得我们会就这么放过你？” 马泰奥咆哮道，“他是我最好的朋友。”

“我也这么觉得，你这个大块头贱人。” 内塔尖锐地附和道。

诺拉看向我，我厌恶地哼了一声。现在她指望我用心灵控制救她？然而，当内塔和马泰奥准备战斗时，奥维尔、诺拉和犹豫的本特利也摆出了同样的架势。我很想干脆让他们打个痛快；反正我的幽灵们不会输，而且这样一来，整件事就正式与我无关了。然而，我环顾四周时，注意到佩内洛普在我身后微微摇了摇头。她的灵魂在传达着，不，在这里战斗是个糟糕的主意。我咬着嘴唇内侧，思考了一秒。没错，如果佩内洛普和我是唯一的幸存者回去，这可不是什么好形象。圣殿骑士会不会以此为借口，冲破佩内洛普和她未婚夫设立的官僚壁垒，开始正式调查我呢？这风险可能不值得冒。

“对不起，马泰奥，内塔，但我确实希望你们放过她。或者至少别杀她。当然，条件是她答应我们回到天空希望城后不告诉任何人。”

“维塔，你他妈认真的？” 诺拉冲我低声说道。

“我为什么不认真？如果你回去跟教会乱说，我就死定了。在我看来，这情况很严重。”

“你不会死的！” 诺拉坚持道，“圣殿骑士不是邪恶的疯子！教会能帮你，维塔！你是受害者，他们会理解的！”

“诺拉，我之所以是佩内洛普的奴隶，就是因为那个该死的毁灭者加尔达掐着我的脖子，而一个圣殿骑士队长正准备刺穿我的脊椎！”

“我可以证实。” 佩内洛普平淡地表示同意，“在我们差点被迷雾观察者杀死后，大司祭把责任归咎于维塔，如果我没 intervene，他当场就会处决她。”

“好吧，我们没必要去找加尔达 ——”

“诺拉，” 我危险地说道，“你到底答不答应保守这个秘密？还有，本特利？奥维尔？佩内洛普？你们谁想害我死？”

只过了几秒钟，奥维尔摇了摇头，放松了身体。我就知道他会站在我这边，毕竟他那么关心内塔。本特利很快也屈服了，在社交压力下彻底崩溃。我相信他会保守秘密。我当然早就知道佩内洛普的立场，只是不想通过排除她而让她显得特殊。过了将近半分钟，诺拉也同意不告诉任何人。我们收拾好东西，开始了返回天空希望城的最后一段旅程。

唯一的问题是，诺拉在撒谎。

一个小时后，我又问她是否打算告诉别人。她还是说不，仍然在撒谎。又过了半小时，我再次问她。还是在撒谎。当我们快到森林边缘时，我最后一次问她。

“观察者在上，维塔，不！我不会告诉任何人！你他妈为什么一直问？”

“因为我能看到你的灵魂，诺拉。” 我叹了口气，“我早就告诉过你们了。我能知道你什么时候不相信自己说的话。”

“维塔，别来这套。我不会出卖你，也不会背叛你，不管你在害怕什么！”

我走到她面前，阻止我们继续在森林中前进。

“诺拉，这对我来说是生死攸关的事。你知道的。我需要你给我一个诚实的答案。”

“我给了啊。” 诺拉不耐烦地说，“维塔，我是认真的。”

“我感觉到你在给自己找借口。” 我咆哮道，“你内心纠结扭曲，感觉坚硬又空洞。你在撒谎。”

“维塔……” 她开口道。

“给我一个诚实的答案，否则我就杀了你。” 我坦率地告诉她。

沉默降临。所有人都转过头盯着我。震惊、无奈、恐惧…… 佩内洛普表示同意，这让我安心。但我还是不想这么做。我最不想做的就是这个。但我不会坐视她害我送命，即使这意味着先下手为强。我不能死。当我是潘塔、安杰琳、琳、罗文、所有孩子，以及我收集并保存在体内的每一个人类的唯一希望时，我不能死。我不能让他们的灵魂被下面等待着的怪物碾碎成粉末。所以我不会，也绝不能死。

“你…… 你想让我说什么？” 诺拉往后退，问我。

我向前一步，触须盘绕着，蓄势待发。

“告诉我真相。在你再次说不之前改变主意，或者诚实地说‘是’，然后让我说服你改变想法。”

“你就想让我…… 就这么站在这儿，等你说服我灵魂操控术没问题？” 她难以置信地问道。

“是的。” 我简单地回答，“我不想杀你，诺拉，但我也不会让你杀了我。”

“嘿，这是不是有点…… 极端了？” 奥维尔小心翼翼地问道。

“她把这变成了非我即她的局面。” 我厉声说道，“你还指望我怎么做，乖乖倒下，等着被圣殿骑士刺穿吗？”

“她…… 她可能说的是实话。” 本特利结结巴巴地说，“万一你错了呢？”

“我。没。错。” 我咬牙切齿地回答，“我真的受够了一直解释我没错。”

“维塔，” 诺拉哀求着，伸手朝我的肩膀伸过来，“我向你保证，我 ——”

她一碰到我，她的天赋就激活了，我盔甲的每个关节都凝固变硬。我的整个身体像雕像一样僵住，她一屈膝，我就被拉倒在地。我很清楚，就算我力量增强了，再怎么使劲也无法让我的四肢移动她在我身上制造的坚硬外壳。当我被小心地放倒在背上时，我的幽灵们立刻行动起来。但他们离她太近了。她对他们的身体也激活了硬化天赋，虽然对活人的肉体她做不到这一点，但显然同时对两个死去的幽灵使用却很容易。她的天赋被用到了极限，但即使是巨大的马泰奥也倒下了。

“本特利！” 诺拉命令道，“把他们拉得离我近点，这样我才能碰到他们，不然我维持不住了！我们要带维塔去找能帮她的人，保证她的安全。好吗？没人非得 ——”

“你觉得这样能有什么用？” 我问，然后扯出了她的灵魂。

随着她的身体倒下，一片寂静，我站起身，扭了扭脖子。我把她小心地安置在我体内，放在安杰琳和潘塔旁边那个特别的位置。诺拉曾是我的朋友，我仅有的几个朋友之一。

“怎么？” 我冲我的队友们吼道，强忍着不让自己哭出来，“我警告过她。”