我点点头，让她尽情喝水，然后在她面前坐下。

“你还需要别的什么吗？” 我问她。

“不需要。” 她面无表情地回答。

“介意我们聊聊天吗？”

“要是我说介意呢？”

“那我就走。” 我告诉她。

她皱起眉头，上下打量着我。

“嗯，我介意。”

我点点头，二话不说就走出了她的牢房。

接下来几天我们都是这样：我带些食物，喂她吃，问能不能聊聊，她客气地让我走开，然后我就走。有时我会讲个简短有趣的轶事，或者说说我最近发生的事，但她大多时候都不理会。有一天她问我为什么总带不同的新鲜食物，我如实告诉她是因为她的牢房闻起来像屎。她觉得好笑，哼了一声，我把这次互动记录在我一直记的日志里，因为我想如果我死了，至少别让接替我的人重蹈我的覆辙。

我工作大概十天后，有一次我起身准备走出牢房，突然意识到她第一次没有拒绝我聊天的请求。

“等等，我没听错吧？” 我问她。

“你自己清楚。” 她闷声说，“你又不是聋子。”

我皱起眉头。

“好吧，那第一个问题：你怎么知道的？我从没说过我的天赋。”

“这并不难猜。” 维塔不屑地说，“你的灵魂充满了感知元素，哪怕最轻微的动静你都会有反应。”

等等，真的吗？感知元素？现在想想，我看自己灵魂的时候，确实能感觉到各种气味、声音、感觉之类的，尽管灵魂实际上并没有这些东西。她是说这暗示了我的天赋？这倒挺有道理的，但我还是有点不爽她说我对细微动作有反应。我觉得自己已经很擅长对天赋察觉到的那些破事不表露出来了！看来我得更努力才行。事实上，我正拼命忽略维塔在嘴里搅和口水发出的恶心声音，而 —— 她在冲我坏笑，这完全是故意的，对吧？

“你是内心有反应。” 维塔解释道，显然察觉到了我的想法。还说什么 “可能是认知魔法”，扯淡。

“你能读心。” 我得出结论。

她耸耸肩。

“我之前就跟你们说过不是，现在还是这句话。你的灵魂只是对事情有反应，能显示出你的情绪。如果你真的留意，可能也能明白。”

我慢慢点头，思考着该相信她多少。我想目前就先表面上相信她，因为在对话这么早的时候就否定她的话，对我没好处。

“一般可以认为，你跟我同事说过的事，我大多都没听过。” 我告诉她，“要是让你重复说过的话，先跟你道个歉。”

她哼了一声。

“你真诚得有点奇怪。” 维塔评价道。

“真诚不应该奇怪啊。” 我若有所思，“但我想很多时候确实很奇怪，对吧？”

“考虑到我被指控犯了那么多亵渎神明的罪，听到的大多都是废话和敷衍，没错。” 维塔表示认同。

嗯，这倒是个切入话题的好机会。

“说到这个。” 我说，“你为什么这么做？我是说，收集灵魂是怎么回事？”

这个三眼女孩轻蔑地冷笑一声，第一次摇摇晃晃地试图站起来。她…… 站起来的动作很糟糕，糟糕得让人担心。要不是感觉她是为了表明态度才站起来，我肯定会去帮她。她让我想起一个木偶，被线提着，猛地直立起来，好像忘了怎么正常起身。她踉跄了一下，靠着墙才站稳，挺直身子…… 她身高勉强五英尺。

“我不认为我会对一个客观上就是错的宗教犯下亵渎之罪。” 她居高临下地瞪着坐在地上的我，宣称道，“不像你们那些山寨法术，只要没有遮挡，我能看到任何距离外我想看的东西。我亲眼看着你们那所谓的神把灵魂拽进它那长满獠牙的精神之口，然后嚼碎。你们这些蠢货以为让我放了我身体里的人是在救他们，但等着他们的只有毁灭。根本就没有来世。”

她的长篇大论结束后，我慢慢点头，这似乎不是她想要的反应，但无所谓，我来是给她送鸡肉的，不是来给她想要的反应的。不过，她的说法很有意思。假设她真的相信这些 —— 同样，因为目前我没理由不表面上相信她 —— 我能理解她为什么在这件事上不肯让步。如果她觉得自己是在保护所爱之人的灵魂，不让其被某种巨大的怪物吞噬，那我可能也会甘愿坐牢。那我接下来该怎么办？我想我应该深入探讨一下这个理论，看看有没有破绽。

“所以…… 你见过迷雾观察者的灵魂，也看到它吞噬收集来的灵魂。但你凭什么认为‘吞噬’灵魂不是把它们送去来世的方式呢？”

维塔转动着脸上那只额外的眼睛，另外两只眼睛目光涣散，又一屁股坐回地上。

“这毫无意义。” 她抱怨道，“这种对话我都进行过五十次了，每次都一样，反正你也不会相信我，所以说这些也没用。好吗？你说什么都没法让我眼睁睁看着这些人去死，要是你自以为聪明，想逼我这么做，我会让你见识一下为什么他们要把我关在这儿。”

嗯。这算是死亡威胁了。我想…… 报告里就不提这个了。这对我的处境没什么好处。

“抱歉。” 我说，举起双手做出安抚的手势，“我保证，我只是聊聊。我绝对没指望一次谈话就能说服你，甚至不一定非要说服你。我只是想更好地了解你。”

“所以你就能说服我了。” 维塔嘲讽地说完，“别白费力气了，宗教裁判官。”

我皱起眉头。

“你知道，如果能说服我，我也会觉得是一种成功。我…… 我是说，说实话，我很难相信你说的，我也知道你可能厌倦了争论这个，尤其是这就是你被关在这儿的原因，而你觉得这全是狗屁。我知道这肯定让你觉得不公平。但是…… 你能感觉到我是真诚的，对吧？我不是那种无动于衷的人。”

维塔又一次一开始没有回应，但我能看出她在思考。我给她足够的时间。这是我今天最后一站，所以在这儿多花的时间，也不过是占用我本来也没什么事做的空闲时间。信不信由你，在这座最高安全级别的惩教设施里，没什么好玩的活动。

“…… 好吧。” 维塔说，“这样如何。花点时间想想，如果我是对的，和如果我是错的，分别意味着什么。”

“我不太明白你的意思。” 我告诉她。

她不耐烦地哼了一声。

“我也不知道，我不擅长跟人交流。我是说…… 如果我错了你对了，会怎么样？大概我会一直把这些灵魂留在身体里，然后最终我死了，它们就会正常回到迷雾观察者那里，或者也许我想出办法把它们都复活且不出差错，然后它们之后死于其他原因，再正常回到迷雾观察者那里。对吧？大多数情况都还好，就算你让我按自己的方式来。最糟糕的情况就是我想复活它们，搞些灵魂魔法的鬼把戏，结果不知怎么搞砸了，它们就没法正常回归。但我没打算那么做，所以我才把它们留在身体里，直到我知道该怎么做。明白吗？”

“明白。” 我承认道，“我得说你严重低估了阻止灵魂进入来世所带来的潜在问题，但总体来说，对风险的评估还算合理。”

“行吧，随便。” 她闷声说，“现在想想如果我是对的会怎样。如果是真的，那所有死去的人都将归于虚无。我们本可以有来世，但你们却没把任何人送去那里。这就是让我害怕的地方，宗教裁判官。这可是关乎真正的虚无，但你们宁愿冒着伤害全世界人的风险，也不愿承认自己错了。”

我听着她的话，皱着眉头陷入沉思。当然，显而易见的回应是指出，如果我们是对的，但人们不再相信，那会伤害到所有人，因为不遵循迷雾观察者的教义，只会让人们在来世受苦，直到他们学到本就应该学到的教训。但这和虚无并不一样，而且我感觉这种来回的争论只会让她更沮丧。我点点头，决定认真思考她的话，希望这能修复我的搭档和前任显然费了好大劲才破坏掉的关系。与此同时，我努力想找点别的话题，但令我惊讶的是，维塔抢先开口了。

“灵魂并非生命所必需。” 她突然说道，“我知道树之类的东西没有灵魂，但我也见过没有灵魂却能活动的动物。”

我眨了眨眼，对她突然冒出这句话感到有些惊讶，但还是决定顺着她的话聊下去。

“其实我知道这个。” 我告诉她，“或者至少我是这么认为的。”

“你知道？” 维塔问道，她的语气平淡，但注意力却被吸引过来，眼睛真的看向了我。

“是的。” 我说，“当虫子小到一定程度，迷雾观察者就不会给它们赋予灵魂。我猜大多数人没怎么注意到，但对我来说很明显。我一意识到这点就很好奇为什么。比如，界限在哪里呢？”

“不知道。” 维塔承认，“我只是看到迷雾观察者没能及时给一只幼兽赋予灵魂，它就那样没有灵魂地走了一会儿。”

“我是因为总能看到每个人脸上到处都是虫子才发现的。” 我告诉她，“它们恶心死了，照镜子的时候简直恐怖至极，我又赶不走它们，而且每个人都有。一开始我以为这些小混蛋没有灵魂，是因为连迷雾观察者都知道它们是最讨厌的，但后来我发现各种微小的生物都是这样。要么是我的灵魂视觉不够强大，察觉不到它们的灵魂，要么就是它们真的没有。”

“我脸上有虫子？” 维塔皱着鼻子问。

我惊讶地看着她的灵魂竟然在她身体内部移动，其他所有灵魂都随着它在她腿里向下移动，一直到膝盖。她把膝盖转过来，看着自己的脸，厌恶地皱起眉头。

“…… 哦，该死，我好像真能隐约看到它们。” 她抱怨道。

“真的吗？” 我问。

那些虫子小得离谱，正常人根本不可能看到。大多数人都不相信我。

“我是说，很难看清。你说得对，它们没有灵魂，但我还是能把它们当作独立的个体分辨出来…… 靠！你干嘛跟我说这个？这太恶心了。”

“你经常拉在自己身上都不在乎，脸上有虫子就受不了了？” 我开玩笑道。

“嘿，我小时候认识一个人，有只虫子在他耳朵里下了蛋，然后 ——”

从那之后，我们真的聊了好一会儿，我把这当作我在四号站点的第一个重大胜利。在接下来的十天里，我努力维持着融洽的氛围，也尽可能改善与其他囚犯的关系。说实话，尽管一开始我很害怕，但我还挺喜欢这次部署的。当然，我可能因为每天都在亵渎神明而在来世受苦，而且，没错，这里到处都有股霉味，狭小的空间让我耳鸣，还有，你懂的，那个有点吓人的事实，阿瑞斯?雷尼尔那家伙就在我每天大部分时间待的地方附近的某个走廊下面，但即便如此。与人交流可比被怪物吃掉更符合我的技能专长。这很有成就感。说实话，一切都还挺不错的。

我养成了查阅囚犯旧记录的习惯，有一天，一份货物通知单引起了我的注意。在维塔入狱后不久，这份通知单被拒绝了。基本上，看起来是有个自称认识她的人 —— 报告里没说是谁 —— 给教会送了个包裹，要求送到她所在的地方。包裹立刻被检查了，虽然报告里没说它对设施有什么风险，但还是被拒绝接收了。包裹里是什么呢？

一只毛绒玩具。

我立刻写了份申请，要求重新检查这个包裹，如果没发现异常就送到四号站点来。但第二天，我就面对恼怒的宗教裁判官队长。

“你对我们的 ε - 1 级囚犯太随意了。” 马努斯队长对我说，听起来像是在指责。

“如果我无意中违反了任何规定，请您指正，队长。” 我一本正经地回应道。

“不，你没有。” 他回答，这让我立刻松了口气，因为我真的不确定自己有没有违规。“但你大部分时间都花在一个囚犯身上，而这个囚犯还被怀疑有认知魔法能力。鉴于你最近的请求，恐怕我得把你送去净化。”

见鬼，这听起来可不妙。

“净化，长官？” 我问，“恐怕我不知道那是什么。”

他点点头。

“如果一切顺利，你也不会知道。愿你蒙迷雾观察者庇佑，宗教裁判官。”

然后，毫无预兆地，我穿着内衣躺在床上，盯着天花板。我的房间还是我离开时的样子，但我所有的东西上都弥漫着两个我不认识的人的气味。我浑身颤抖，身体酸痛，从床上滑下来，站起身来，心跳快得像要蹦出来。刚才到底发生了什么？我怎么会在这儿？我的目光落在梳妆台上马努斯队长留的一张纸条上，让我去他的办公室。我穿上铠甲，一口气喝光一杯水，因为我的头像撞了墙一样剧痛。

我既慌乱又困惑，按照指示去了上司的办公室。我到的时候，马努斯正在里面看文件，连头都没抬。

“你通过了，你的运输申请被批准了。” 他闷声说，“去找维多利亚宗教裁判官，这三天她一直在替你工作。解散。”

我茫然地走出他的办公室。为什么我的生活总是这样？