“嘿，拉克！” 我身后传来一个声音，“你在看什么呢？”

我微微一缩，然后转过身，看到了满脸笑容的泽维尔，谢天谢地，今天本特利没和他在一起。他俩似乎经常形影不离，我想这对室友来说可能挺正常的。不过我也不太清楚，毕竟我的情况和别人截然不同。总体而言，我挺喜欢泽维尔的。他很有礼貌，每次见到我似乎都很开心，这种体验虽说少见，但却令人愉悦。

“哦，这是一本关于瓦尔坎商业法的法典。” 我告诉他。

“哇，那…… 那内容可够深奥的！” 他笑着回应，“你看得还顺利吗？”

“实际上，还挺有意思的。” 我说，“我喜欢这种语言表达，非常精确清晰，而且在讨论需要明确解释的条款时，通常会给出指导原则。很容易理解。”

泽维尔惊讶地歪着头，从沙发靠背探身过来，我正坐在这张沙发上。

“我记得你大概十天前才刚开始学认字吧。” 他惊讶地说。

“嗯，没错。” 我承认，“其实我有几个问题，不知是否方便问？这个词是什么意思？”

我翻回到十三页前，举起这本法典，指着那个我不认识的单词。

“呃…… 那个词是‘machinery’，意思是‘机器’。” 泽维尔缓缓说道。

我在头盔下皱起眉头，努力忍住不耐烦地动耳朵的冲动。

“那为什么要这么拼写呢……？认字真奇怪。呃，我是说，嗯…… 谢谢你。”

“呃，没事，不客气，拉……”

“拉克！” 又一个声音传来，听到这个声音，我不仅一缩，还直接从公共休息室的沙发上跳了起来，落地时全身紧绷，摆出一副战斗的架势。

“我再也受不了了，我非得说出来不可！” 吉娜朝我怒吼，“去洗个澡吧，看在观察者的份上！”

我那满脸雀斑、怒容满面的室友冲了进来，我的胸口顿时涌起一股紧张的情绪。我既没勇气听从维苏威女士的建议，向任何人坦白我的身份，也没采纳她 “确立主导地位” 的建议。所以和吉娜之间的关系一直…… 几乎没什么变化。也就是说，很糟糕。

“到现在为止，我一直都很客气，但这也太荒谬了。这一整周，你身上的臭味越来越重了！”

不管在什么情况下，我都不觉得 “客气” 能用来形容吉娜，但我还是什么都没说。

“我不能去公共澡堂。” 我换了种说法，“很抱歉。”

我开始走出公共休息室，朝宿舍入口走去。我认出有个人正朝这边走来，我有种不祥的预感，这事儿和我有关。

“拉克，你身上刺鼻的气味都弥漫到我们整个房间了。” 吉娜紧追不舍，其他学员也跟在她身后，“这味道都缠着我，连做梦都能闻到。我这辈子都忘不掉这味儿了。”

我停下脚步。叹了口气，转身面对她。

“我很抱歉。” 我又说了一遍，努力不让声音里带上不耐烦，“我会问问我的生物魔法师，能不能在她的私人房间里用海绵擦个澡什么的，但除此之外，我不能脱下我的盔甲。”

“拉克，这简直是胡说八道，你自己清楚！” 吉娜厉声说道。我强忍着没叹气，转身继续往前走。“你要么在跟我开玩笑，要么就是脑子有问题。根本不可能有人命令你永远不洗澡！”

“可确实有啊！” 我有点生气地回嘴，声音比我预想的要大，“我又不是制定规则的人，我只是遵守规则。真的很抱歉。但这不是我能决定的，所以如果我们能继续无视彼此的体味，我会非常感激。”

“这太不公平了。” 吉娜抱怨道，“我可是会洗澡的，所以我身上没臭味！”

“没错。” 我轻声叹气，咽下一点积攒的口水，“实际上，你身上味道很好闻。”

“那根本就不一样，不是吗？” 吉娜怒喝道，“拉克，你确定你没弄错吗？到底是谁命令你不准脱下那该死的盔甲的？”

嗯，这过渡得倒挺自然。

“是我下的命令。” 我刚拐过弯，就听到 “歼灭者” 加尔达得意地说道，“这有什么问题吗，学员？”

吉娜立刻停住脚步，惊讶与恐惧让她迅速地敬了个干脆利落的军礼。

“我 —— 没有，长官！没有问题，高级圣殿骑士，长官！”

“你确定？” 加尔达问，“因为你说得没错，她闻起来就像有只猫饿死在我的马桶里了。”

吉娜眨眨眼，脸上露出目瞪口呆的表情，我庆幸头盔遮住了我同样的表情。

“我…… 如果是您下的命令，长官，那么……” 吉娜结结巴巴地说。

“就差一点！” 加尔达说，“就差那么一点。但应该是‘如果是您下的命令，长官’。没有‘那么’，因为‘会照做’是隐含的意思。学员，圣殿骑士是一个庞大而复杂的组织。有时候，我们会接到不喜欢的命令，而有时候你就得闭嘴，相信教会知道自己在做什么。我想你能做到吧，学员？”

“是的，长官！” 吉娜一本正经地回答。

“很高兴听到你这么说。” 加尔达回应道，“但在这件事上你还是说对了。拉克，我本来只是想来和你谈谈，但去他的，我现在要带你去洗个澡。”

“呃？” 我疑惑地问，但得到的唯一回应是加尔达抓住我的胳膊，把我从兵营里拽了出去。

以我的体型来说，我其实挺轻的，但我本可以不让她随意把我拽到任何地方去，不过我觉得上级军官抓住你并强迫你朝某个方向走，这在某种程度上也算一种命令。这种感觉很奇怪，再加上从这位高级圣殿骑士身上感受到的强大力量，让我的身体以为此刻正处于一场生死搏斗之中。我只能顺其自然，努力保持冷静，同时小心翼翼地不随意动用我多余的身体部位。

“下面的观察者啊，你到底是怎么晋升到这个级别的？” 加尔达一边拽着我沿街走，一边抱怨，“维苏威都给你吃什么了？”

“呃，老鼠，长官。” 我告诉她。

“哇，那就说得通了。吃老鼠听起来会有很多屁味。”

“实际上我不放屁。” 我解释道。

她动了动头，我猜她这是在翻白眼。

“该死，好吧，公主殿下。如果真要说的话，你身上这么臭就更令人‘印象深刻’了。”

“抱歉。” 我小声说，“那么…… 你到底要带我去哪儿？”

“我家。” 加尔达回答，见我跟上她的步伐，终于松开了我的胳膊。

“你有房子？” 我惊讶地问。

她在头盔下大概给了我一个奇怪的眼神。

“什么？对，我有房子。” 她回答，“我当然有房子。你知道大多数人都有房子，对吧？”

我不好意思地把目光移开。

“我是说…… 不知道？我怎么会知道？我猜在格雷戈里牧师的村子里，每个人都有房子，但在新塔尔西，很多人都没有。”

“对，对。观察者啊，你对这些奇怪的事真是一无所知。” 加尔达抱怨道，“简单来说，确实有些人没有家，但这通常不是他们自愿的。如果你没有房子，那你就是穷人。我是一名高级圣殿骑士，所以我相当富有。因此，可以推断我有房子。”

嗯，好吧。我想我能理解这其中的逻辑。至少我知道钱是什么，虽然我从来没拥有或使用过。格雷戈里牧师的村子里没有货币，人们有需要时就互相帮忙。表面上看，这样似乎没那么复杂，但实际上并非如此。到处都有交易，只是我不懂。这也是我喜欢学习法律的部分原因。法律是简单易懂的规则，全都整齐有序地写在一个地方，我终于能看到它们了。里面有那么多解释说明的信息！感觉就像终于有了一本如何不搞砸、不毁掉一切的手册。

“好的，谢谢您。” 我对她说，“感谢您给我解释这些事。顺便问一下，圣殿骑士队长达席尔在哪儿？”

“哦，在来接你之前我把他甩掉了。” 加尔达兴高采烈地说，“所以我们才走得这么快！”

哦，呃…… 好吧，这不是我该管的事。我很确定她不应该在没有达席尔陪同的情况下行动，但没人会因为我没指出 “歼灭者” 加尔达的问题而责怪我。毕竟，她是我的上级。这是规则明确规定得很简单易懂的事情之一。

没过多久，我们就走过了满是木屋的热闹街道，来到了一个安静得多的区域，这里的一切似乎都是用石头建造的。每次走在天空希望城的街上，我都会尽量忽略周围的一切；听到激烈争吵的只言片语，总会忍不住想自己本可以帮忙平息争端，或者看到有人脸颊上有轻微瘀伤，就会为那个人在家中的处境而揪心。我知道，我不仅无法帮助遇到的大多数人，而且按规定我也不应该插手：我还不是一名正式的圣殿骑士，没有经过充分训练，不能随意介入他人事务，但我的身份又代表着圣殿骑士。在还没搞清楚状况之前贸然插手，只会让事情变得更糟。尽管像蓄意谋杀、非法拘禁与折磨，当然还有因食人这一加重情节导致的不当尸体处理等重大罪行，已经不再出现在我的记录中，但我的大脑似乎总能找到新的方式让我讨厌自己。疏忽也是一种罪行，无论我有多么充分的理由对所见的伤害视而不见，每当我注意力不够分散时，脑海中还是会一遍又一遍地浮现出那些可能让我感到内疚的小事，列成一份精神清单。

不管怎么说，我的意思是，大多数时候我都会尽量把注意力集中在尽可能小的范围内。这样诱人的气味少了，无端触发的战斗或逃跑反应少了，后悔的事也少了。然而即便如此，我还是注意到石屋区和木屋区的氛围截然不同。街上没有小贩，没有喧闹的交谈声，人少了，但大家的衣服都更鲜艳…… 很奇怪。

“为什么这里这么不一样？” 我问。

加尔达觉得好笑，轻声笑了出来。

“感知事件把划分阶层的那堵实实在在的墙给推倒了，” 她回答道，“但维苏威弄出了一种廉价的建筑替代品，或多或少又造出了另一堵墙。要是你富到能用石头建房，那你死也不会让人发现你住着木屋。”

哈？我现在更困惑了。

“这…… 这肯定是个比喻，对吧？” 我问，“我实在想不出，用错建筑材料怎么会因为钱的多少就害死你…… 除非有钱人，我不知道，把所有的硬币都堆在一个大房间里，然后木头承受不住塌了，把他们埋在下面之类的？”

加尔达盯着我，时间长得让人不自在。

“实际上，” 她一本正经地说，“你说对了。就是这个原因。”

“等等，真的吗！？” 我惊叫道。这怎么…… 这根本说不通啊！我只是故意说得夸张了点！

“社会既奇怪又深奥，拉克。有时候表面上的事就是没道理可讲。”

“为什么不能先建个石屋，然后在周围再建木屋呢？这样不是更有效率吗？”

“不行，那样行不通。” 加尔达坚持道。

我等了一会儿，她却没有进一步解释。她不打算详细说说吗？看来她是不打算说了。好吧。这到底…… 这到底是怎么回事啊？

“那这是不是意味着维苏威女士很穷？” 我问，“我以为她很有钱，但她的研究设施是木头做的。”

“她确实很穷。” 加尔达表情严肃地说，“下次你见到她，请代我为这个事实向她表示哀悼。”

“我…… 好吧？”

瞧见没，这就是…… 这就是我的问题所在！人类怎么都知道这些稀奇古怪的事啊？我还想再追问，但加尔达没再继续这个话题，我也就没问。最后，她走向一座两层的石屋，在这个区域来说，这房子相对较小。想必这就是她的家，因为她用钥匙打开门，然后立刻开始解除入口处周围的各种魔法符文。我脊背上一阵刺痛，警告我在她弄完之前要离远点。

一进屋，我就注意到大多数家具上似乎都覆盖着某种掉落的毛发。很快我就找到了源头：几只家养的猫从各个角落探出头来，毛色和毛长各不相同。

“哈喽，哈喽，宝贝们！” 加尔达用她每次抓我耳朵前那种腻得吓人的声音说道，“妈妈回家啦！哦，看看你们！你们都太可爱了！”

我吓了一跳，本能地又确认了一下头盔是否戴紧，并且尽量安慰自己她似乎不是在跟我说话。没错，所有迹象都表明她不知为何在跟猫说话，尽管我很确定猫不会说话。这…… 这挺有意思的。我肯定这是人类的正常行为。一群猫从房子的其他不知道什么地方涌进房间，全都围在她腿边，喵喵叫着，就好像在比赛谁能发出最让人难受的声音。

“你们想吃零食吗？” 加尔达也喵喵叫着回应，“你们想要妈妈给的美味零食吗？想，想！吃零食的时间到啦！”

她在猫群中艰难前行，我尴尬地跟在她身后，保持着距离，以免吓到这些可怜的小动物。要是我靠得太近，它们可能都会跑掉。这也难怪，毕竟我吃了一整周老鼠，现在肯定能吃掉一只猫。

我们穿过房子，走进一个像是小餐厅的地方，我惊讶地看到屋里有个女人，她立刻转身向加尔达鞠躬。

“欢迎回家，卡尔萨拉女士。” 她说，“您今天过得怎么样？”

“嗯？哦，还行，过得还行。” 加尔达不耐烦地回答，“帮我和这位客人把浴缸放满水，好吗？”

“马上就去，卡尔萨拉女士。”

“现在谁想吃好吃的呀？” 加尔达又把注意力转回到她的猫身上，从橱柜里拿出我猜是猫粮的东西，“你们想吃！没错，你们想吃！你真是个好姑娘，佩内洛普！”

我惊讶地眨眨眼。

“等等，什么？” 我问，“维苏威女士在这儿吗？”

加尔达笑了。

“不，当然不在。我只是把所有猫都以我讨厌的人的名字命名，这样我就能在公共场合大声抱怨他们，还不会被控诽谤。说到这个：昨晚是谁在床上拉屎啦？是你，雷穆斯！就是你！”

她开始挠其中一只猫的耳朵后面，那只猫开心地蹭着她的手。

“以虚假和恶意表达的、损害被诽谤者名誉的言论，此后应被视为诽谤罪，” 我背诵道，“可能损害他人名誉、导致其在婚姻、工作或贸易中失去机会，或在任何其他情况下造成损害的言论，都具有损害赔偿的效力，因此，发表此类虚假言论的人理应赔偿损失。要构成诽谤的民事诉讼，被指控的诽谤受害者必须 ——”

“好了，好了，别说了。” 加尔达打断我，“你什么时候读了这些东西？”

“今天早上。” 我回答，“抱歉，您可能早就知道这些了。我的意思是，即使你的猫和某人同名，但如果你的言论故意损害了那个人的名誉，你还是可能会被控诽谤 ——”

“不，” 加尔达再次打断我，“那不会发生。有可能发生，当然，但不会发生，因为没人会因为我做了给猫取他们名字这种小把戏，就想跟我打一场旷日持久的官司。对吧，小讨厌鬼？谁是个小异教徒宝宝呀？是你！阿瑞斯想被挠挠吗？”

“我…… 我不太明白。” 我承认。

加尔达叹了口气。

“法律虽然存在，但不意味着每次有可能适用的时候都会生效。” 加尔达说，“民事诉讼麻烦得要死。没人愿意花一个月时间准备这破事儿，然后在法官面前吵上三天。我得对某人造成足够大的损害，大到超过他们为打官司投入资源所带来的自我损害。另外，我可是‘歼灭者’加尔达，所以很多别人做不到的事我能做，就因为他们不想惹我。”

好吧，我收回之前的想法。显然，有了成文法，也改变不了我不理解的不成文法的数量。

“我大概的印象是，法律的意义在于提供一个公平的竞争环境，这样你就不能因为个人权力而逃避责任。” 我犹豫地回答。

“哦，当然，没错，你说得完全正确。” 加尔达亲切地回答。

“那为什么……？”

“亲爱的，法律就是不太管用。” 加尔达一脸严肃地回答。

我皱起眉头。我承认自己才刚开始学习法律，但它们看起来应该是行得通的。比起大多数关于什么能做、什么不能做的解释，法律条文显然经过了更精心的撰写。

“听着，拉克，如果这么说能让你感觉好点，我觉得我对那些该死的猫说的话，肯定算不上诽谤。” 加尔达叹了口气，“这显然只是个玩笑。要是我说某人在地毯上吐了只老鼠，没人会因此名声受损。”

她停顿了一下，若有所思地轻敲着头盔侧面。

“…… 不过我猜维苏威可能是个例外。她没准真会干那种事。但那就不叫诽谤了，因为是事实。”

我刚要开口回应，之前那个女人又走进房间，再次鞠躬，告诉加尔达浴缸已经准备好了。接着，我被迅速带出那个满是猫争抢食物的房间，来到一个私人房间，里面有个装着水的浴缸，加尔达开始脱衣服。

她摘下头盔时，我惊讶地一颤。她和奥古斯特一样有了岁月的皱纹，不过没那么多，也没那么明显。她也没有头发。取而代之的是，她整个头顶、耳朵周围以及后颈都被一块闪亮的金属板所覆盖，上面刻着复杂精细的魔法图案。她身体的其他部分布满了炎症痕迹，在她紧绷的身躯上，皮肤呈现出介于红色和灰色之间的色调。她身材健美、肌肉紧实，但身体仍隐约透露出我所熟悉的那种因年龄而产生的脆弱感。我现在知道，年龄意味着一个人正慢慢地、不可避免地走向死亡。

我暂时把这个想法抛到脑后，也开始脱盔甲。头盔一摘下，我就忍不住痛苦地伸展并轻弹酸痛的耳朵，身体其他被束缚的部位也愈发渴望活动。我迅速解开盔甲的绑带，按照要求小心翼翼地把所有部件拆卸下来，同时给自己计时，试图打破之前的最快记录。可惜，我练习得不多，没能打破记录。不过，尽管我讨厌自己的身体，但摆脱那些束缚的感觉还是太好了。我转动第二组肩膀，伸展脚趾，展开背上的尖刺，开心地哼了一声。所有部位都又紧又僵！我真想跑上几圈！

我的思绪被打断，加尔达用动能魔法掀起一大团冷水，向我们俩猛冲过来。我被这股洪流以惊人的速度从地上冲起，水在我周围盘旋，形成一个可怕的漩涡，将我全身冲刷了一遍，然后把我吐回地上，我浑身湿透，一脸茫然。

“哇哦！” 加尔达欢呼道，“这样做总是很有趣。”

“我…… 这是…… 就这样了吗？” 我颤抖着用脚尖站起来问道。我的心跳太快，身体不由自主地保持着战斗姿势。

“当然不是！” 她开心地回答，“那只是把你弄干净。现在我们要正式泡澡了。”

“…… 有什么区别吗？”

她带我来到旁边一个房间，看起来像一个非常小的人工湖。

“哒 - 哒！进去吧，水应该至少有点温热了。”

她走进水里，但我站在原地没动，耳朵紧紧贴在头顶。

“温热？” 我说，“呃，我其实不太喜欢水，所以……”

加尔达转过身，脸上露出震惊的表情。说起来有点奇怪，我已经习惯了加尔达戴着头盔，很难把她想象成一个有表情的人。

“我的天呐。” 她轻声说，“你刚刚真的表达了自己的想法，而不是一味地顺着我说？”

我吓了一跳，恐惧瞬间袭来，立刻冲进了水池。

“对不起！对…… 对不起！” 我尖叫着，迅速把自己浸入水中。

“观察者的眼睛啊，姑娘，我不是在抱怨。” 加尔达嘟囔着，“你对我施加的任何侮辱都平淡接受，逗你都没什么意思了。”

我沉入水中，伸展身体，让热量渗透进骨头里。感觉没我想象的那么糟。我想温水确实比冷水舒服。我微微抖动尖刺，吸收了更多热量。

“如果你觉得没意思，那就别逗我了。” 我回应她。

“呃，勉强算及格吧。” 她回嘴道，“如果你只是用消极攻击的方式，把它说成是帮我的忙，那就不算真正地表达自己。而且，我说的是‘几乎’没意思。好了，别把浴缸里的热量都吸走了，该死！”