我可不会默默忍受这种羞辱，我扭动身体，利用我更大的体型和力量抱住攻击者，开始反击，这让塔拉妮卡 uncontrollably 大笑起来。哈！我不再是最小的那个了！我想这怪异的虫身还能得两分。
我突然停了下来，笑意瞬间消失。我刚刚这么想了。那是我的想法。但这对我来说完全说不通。我得…… 我得弄清楚这是怎么回事。
“我可以回自己的房间休息吗？” 我转向娜加蒂尔卡问道。随着气氛再次变得严肃，我妹妹的笑声很快停了下来。“我还是很累，而且我不想辜负始祖的款待。”
我的问题里有一个没说出口的部分。我可以离开吗？
“可以，” 娜加蒂尔卡告诉我，“你可以随意活动，公主。”
我慢慢地点点头，然后意识到这个动作。这点头也太蠢了吧？
“我是不是可以理解为，你们在我的灵魂里没发现任何外来的东西？” 我直接问我的老师，“塔拉说你们已经检查过了。”
“维纳蒂拉女王和我亲自检查了你灵魂的完整性，” 我的老师证实道，“那…… 是一番令人痛心的景象，小绒毛。曾经你灵魂中有一颗璀璨宝石的地方，如今是一个空洞。但我们在那里没发现任何残留。你很安全，玛尔罗萨。不过我建议你先休息，之后再自行检查。”
也就是说，那景象不适合伴着入眠。真棒。同时，也很可怕。因为我显然是被什么东西影响了，除非是灵魂受损让我发疯。连我们最年长的女王之一和我的老师一起都没发现异常，这…… 令人担忧。也许我该告诉他们我 ——
不。
我不会告诉他们。我不能告诉他们。如果我说了，我就会死，我内心深处坚信这一点。现在我们已经密不可分了。咱们别给他们任何怀疑我们 —— 怀疑我的理由。
我点点头，谢过老师，怀着挥之不去的恐惧和病态的好奇，离开这里回自己的家，这两种情绪在我脑海边缘撕扯着。我不知道发生了什么，但我很快就会弄清楚。我只需要独处。
始祖的城堡真是个美丽的地方，那种仿佛第一次漫步其中的体验令人惊叹。不知为何，它一点也不像希弗罗克的下层区域…… 这是我脑海中冒出的第一个对比，而且是个极其糟糕的对比。下层区域是男人们管理战争物资的地方。而始祖的城堡是我们整个文明的皇冠上的明珠，是由我们族中最伟大的工程师打造的杰作，汇聚了我们所能展现的所有财富与奢华。然而，它并不像许多女王的宫殿那样只是华而不实的财富炫耀；始祖的家简直就是一件艺术品。大厅天花板上的宝石构成了一幅巨大的镶嵌画，其图案设计得极为精巧，若没有我们完美的记忆以及对这座宫殿每一处的了解，根本无法拼凑出全貌。我一生中有幸收集了这幅镶嵌画的大部分宝石，而现在几乎所有的成果都没了。塔拉和我相当确定这幅镶嵌画描绘的是 “万物之下者” 盛怒的样子，但我们还没把这个理论告诉女王们。那属于作弊。作为利里奥普仅有的两位公主，我们应该按自己的节奏学习和成长，而不是让长辈把答案全盘托出。
当然，天花板远不是这里唯一的美景。这里是病房，墙壁上刻着精美的符文，镶嵌着我叫不出名字的绚丽彩色金属，同样美不胜收。这些符文兼具艺术与实用功能，在这片区域布置了各种法术，能净化空气中的杂质，阻隔房间之间的声音，还能助人安然入眠。在她的家中，我们能真切体会到始祖教导我们的真理：法术之所以被称为法术，是因为它本身就是艺术。它不仅仅是随心所欲地改变世界，更是美、优雅以及技艺精湛的体现，即便不借助灵能元素，也能让任何观者的情感沉浸其中。
我本可以直接传送回家，但我想看看利里奥普的其他地方。就我所能记起的而言，这里似乎很有趣，而且尝试施展传送法术可能会暴露我的异样。…… 等等，我现在这状况会不会阻止我……？哦，不。不会的。谢天谢地。我只要回到家，一切就会明朗起来。我漫步走进始祖城堡的迎宾大厅，欣赏着她众多化身的逼真雕像（尽管它们显然各不相同，但在我看来大多长得差不多），然后走出大厅，来到利里奥普这座辉煌的露天洞穴城市。
首先，我沐浴在 “神之贪婪” 的光芒中，这是一个巨大的魔法造物，形似一颗明亮的燃烧球体，按照可预测的周期为我们的洞穴带来温暖、清晰的光线，不像地表的光线那样变幻无常。正是因为 “神之贪婪”，利里奥普才郁郁葱葱，有遮荫的树木、柔软的绿草，还有精心布置的美丽花丛。每天夜晚，专业的园丁仆人都会悉心照料这些植物，确保每一个黎明到来时，这里的美景都能达到极致。
这座城市建在一个巨大的球形洞穴中，中心区域地势较低，拱形的天花板最高处悬挂着 “神之贪婪”。洞穴边缘分布着大多数女王的住所，那些宏伟的城堡里满是仆人，每一座都按照其主人的要求和喜好建造。每位女王都有自己的宫殿，而每座宫殿都反映着女王的个性。作为公主，我也有自己的住所，不过在女王居所的最底层，那里住着所有最年轻的成员。然而，我并不介意；处于较低的层级只是让我离城市中心更近，那里有仆人提供各种服务。这样一来，我去剧院、沙龙、水疗馆、图书馆或其他任何我想去的地方，路程都比住在别处短得多。而且比起让借来的仆人抬着我走，我更喜欢自己步行或飞行。作为公主，我还没有孕育出自己的男性后裔，所以严格来说，我的私人随从隶属于不同的女王。不过这并不影响他们对我的忠诚，而且我很期待能按自己的要求组建一批专属随从。
我停下脚步，抑制住一种奇怪的冲动，想用一种大概能在其他某种脸上表示恼怒的方式皱起眼睛。我…… 被宠得难以置信。说真的，宠得可怕。我刚刚认为是好事的一切，都是建立在仆人和奴隶的辛劳之上，而我却觉得世界本就如此。这太恶心了。这…… 这…… 啊！等一下，我得稳住！
我学过其他低级文化的奴役行为，那确实令人厌恶，和我们这里的情况完全不同。其他种族之所以失败，是因为他们被设计成能做所有的事：翠绿之巅（我是说丰饶之林）的野蛮人，他们的男女既是女王，又是战士和仆人！他们的男性和女性被赋予同样的使命，却都遭受奴役，而这两者都并非他们天生适合的！他们明知这很可怕，却仍然这么做！我们这里可不是这样！
这里的男性确实是仆人，但他们生来就是为了服务。要求一个仆人不服从，不为他们女王的利益工作，会让他们陷入极度痛苦之中。他们生来就有服务的欲望，生来就知道自己被创造出来的使命，以及完成使命所需的专业技能。最重要的是，他们生来就本能地从服务中获得快乐。野蛮人之所以野蛮，是因为他们出于自私和残忍将自己的意志强加于他人。而女王之所以为女王，是因为我们的意志代表着人民的幸福。在这里，没有人是被迫行动的，这就是我们的本性。
我胸中涌起的愤怒渐渐平息。今天好像已经是第一百次了，我强忍住一阵惊恐的战栗。显然有一股外来的意志在影响我。我又一次考虑转身回去求助，但这个念头刚一出现，就被强烈地压制下去，在我脑海中连一秒都没能停留。我得回家，我得独处。于是我继续前行，心里只有这个念头。
恐惧让时间过得格外缓慢，但走到我那 “简陋” 的家，路程倒也不算太长。不过，如果把一座完全按照一个人的喜好设计的四层建筑称作 “简陋”，似乎有点牵强。我的家里摆满了与我兴趣相关的东西。最大的房间是我的私人图书馆，里面满是法术书籍和战斗故事，既有历史记载，也有虚构作品。此外，我还有几个房间摆满了魔法自动装置，大多是小玩具，有些甚至是我自己制作的。我喜欢动手操作，虽然我的设计既不独特也缺乏创意 —— 让我沮丧的是，建筑仆人在这方面远超于我 —— 但我仍然觉得创造的过程能让我放松。但我没有去这些房间，而是径直走向我的密室。这是家中专为私密用途设计的房间，用我全部的魔法力量进行了防护。里面摆满了柔软舒适的东西，还有一些用于，呃，自我愉悦的物品。我匆匆走进房间，把自己锁在里面，等待着即将降临在我身上的任何可怕事情。
好吧，如果说得具体些，可怕的事情已经发生了。现在我只是在直面现实。
我浑身颤抖，胃里一阵翻腾。我的灵魂中发生着某种变化，一股可怕的重量填满了曾经的空洞！我本能地试图引导 “万物之下者” 的魔力，却痛呼出声。这…… 这灼伤了我的灵魂！怎么回事？
显然，我做错了。魔力从我体内涌起，来自于我所知属于自己的魔力源泉。我依然满心恐惧与困惑，用它施展感知灵能的法术，当我将法术塑造得如此完美时，一种奇异的满足感油然而生。我凝视着自己的灵魂深处，透过那只骇人的蓝眼睛，我与自己对视。
你好啊，我。感谢你回到家，之前实在是挤得难受。
我用这具新身体深吸一口气，暂时压下它大脑中困惑的呼喊，同时审视着自己的新处境。我分别伸展四条手臂，接着活动翅膀，沉浸在这种既熟悉又全然陌生的奇妙感受中。我现在…… 毛茸茸的。我的整个胸部都覆盖着阿萨纳托斯所称的 “刚毛”，但它跟皮毛一模一样，所以我就叫它皮毛了。我脱掉一直穿着的华丽布料衣服，走向墙上的魔法镜咒符，却懊恼地发现，因为它使用的是守望者魔力，我没办法给它补充能量。真烦人，但这只是个小问题。几个房间之外有一些没用过的金属，我本来打算把它们做成一个自动装置的核心，于是我赶紧去取来，施展法术将其变成一个符文充电器，然后与镜子校准。
玛尔罗萨在魔法方面极为出色。她挺了不起的。就像对梅利克一样，我真的不想吞噬她，但我不确定自己还有没有别的选择。
我完全不记得第一次附身的情形。第二次，我陷入战斗狂热，野性大发，全凭本能行事。这一次，我本以为自己会死，而且实际上还制定了一个计划。女王的灵魂 —— 或者我猜在这种情况下是公主的灵魂，虽然更多是文化上的差异，实际功能区别不大 —— 极其复杂却又井然有序。在很多方面，尽管它们比人类的灵魂更加陌生，但却更容易理解。灵魂的大部分是记忆中心，我掏空了那里给自己腾出藏身之处…… 这极其困难，因为这些家伙都懂生命魔法（或者像他们所说的，灵能法术）。我必须与这个灵魂充分融合，让它成为我的，同时把我整个物质生命结构藏在魔力通道里，这本不是它该有的用途，整个过程从始至终都难受极了。但我做到了。我在这儿，而且其他女王都不知道我的存在。现在我可以进入计划的下一步了，可这一步就是 “因为没有计划而抓狂”。
所以…… 目前我还是先专注于审视自己的处境吧。镜子终于充好电，闪烁着亮了起来，让我得以查看这具新身体的构造。白色的皮毛在胸部最为浓密，到腹部逐渐变稀疏，在腰部及以下，也就是呼吸孔最大的地方，皮毛完全消失。我的前臂和小腿覆盖着毛发，其他部位则是坚硬的白色甲壳。我的手部结构尤其有趣：每只手有六根手指，因为多了一根拇指，手指交替着坚硬的爪状甲壳和更扁平、带有极细小刚毛以增加抓握力的手指。第一根拇指是爪状，第二根有抓握功能，食指是爪状，中指有抓握功能，依此类推。不过这些爪子并非用于战斗；我从新获得的记忆中得知，我会用它们进行精细的铭刻，像用有机镊子一样抓取非常小的物体。
虽然我那大大的、分节的眼睛确实用于表达情感，但由于脸部坚硬，它们变化的方式极其微妙。整个脸都是甲壳，没有皮肤，根本不会像人类的脸那样弯曲或做出表情。相反，复眼中的每个六边形小眼都能微微变形，独立地对我聚焦的物体和周边视野中的物体进行微小的视觉优化。不同的小眼形状组合构成了我这个新种族所有面部表情的基础。我越是关注这个，就越觉得头晕目眩，所以决定还是继续往下看。
我的嘴确实在下巴下面，我能理解为什么在这个文化中，不进食的时候动嘴会被认为 “不得体”：伸出来的时候，有点吓人。四根下颚和一条带有甲壳牙齿、可伸展且黏糊糊的舌头，这可不是什么令人愉快的社交形象。不过，我显然喜欢对着镜子用它们做鬼脸，把肉质的舌头伸得长长的，几乎能绕到自己脖子上。我对着镜子玩了好一会儿，还自顾自地咯咯直笑，之后才开始研究身体其他没那么有趣的部分。
嗯…… 来看看。一番仔细摸索后发现，虽然那个部位有点毛茸茸的，但我没有乳房。这可真是松了口气。我知道昆虫类生物有乳房很荒谬，但我之前还是莫名担心。我的生殖系统虽然不幸确实存在，但好在都在体内。快速查看玛尔罗萨的记忆后发现，阿萨纳托斯没有生理期！太棒了！这可能是我目前最喜欢的一具身体。
阿萨纳托斯是我这个新种族雌性的正式称呼，统称公主和女王。这个词字面意思是 “不死者”，我想这就是为什么 “从上方杀戮者” 曾经叫我 “皮肤不死者”。毕竟，她们每一个都是巫妖。好吧，算是吧。
她们跟我不一样，甚至跟阿尔斯也不一样。她们不能随意离开自己的身体，附身到任何人身上。她们能做的事，呃，实际上更恶心。不对，一点也不恶心，你怎么敢这么说！这很美妙、很精彩，实际上还挺愉悦的，闭嘴，玛尔罗萨，回你脑子里去。我们会怀上女儿，然后在生下女儿之前附身到她身上。这很恶心。
…… 等等，仔细想想。我附身在已经有独立人格和生活的人身上。这其实更糟糕，不是吗？我想懊恼地皱皱鼻子，却做不到，因为我已经没有鼻子了。现在我头顶上长着能闻气味的绒毛触角。我晃动它们，试图做出类似的表情。不出所料，这感觉怪怪的。
不管怎样，说到我正在吞噬其生活的这个人…… 嗨，玛尔罗萨。我是维塔，但你已经知道了，因为你现在就是我，我现在就是你。我们目前基本还是分开的，但不幸的是，我得时不时借用我们这具身体的大脑来思考，不然我可能会变得像瑙拉一样，失去自我。而且每当我用你的大脑，你的大脑就会变得更像我，而不像你。除非我们能用你对灵能的了解找到解决办法，我猜。来，你控制嘴。我是说…… 发声器官，因为我们现在不用嘴说话了。
“人类用嘴说话太奇怪了！” 玛尔罗萨嘶声道，“所以我们要融合了？你上次附身的宿主可没好下场！”
没错，一点都不好。那么，来场头脑风暴？
“什么？哦，你是说…… 呃，你的语言太糟糕了！”
是啊，我们用你的语言思考得越多，就越喜欢它。
“确实好多了，对吧？”
好多了。
“这门语言是由一位真正的语言学家为了清晰和易用而设计的，然后他通过灵能法术将其分享给 ——”
—— 所有阿萨纳托斯，之后她们又将其传授给后代的劳动者，现在它成了通用语言，是的。我知道。我有你所有的记忆啊。
“而我…… 也有你的。”
没错，就是这样。所以，除非你想不再作为一个独立个体存在 ——
“—— 我的初步猜测是，我们需要研究生命能量 - 神经连接通路，将它们分开，并在大脑中划分出一个区域供你使用。但这种颅骨编辑远远超出了我的技能水平。当然，我们也可以给你找个不同的身体 ——”
—— 但即便你能从我们灵魂所受的损伤中存活下来，一旦我们分开，我没有理由相信你还会继续与我结盟。毕竟，我们的族人处于战争状态。虽然我并不想打仗 ——
“—— 这里的‘我’实际上指的是我们共同的自我 ——”
—— 你（也就是玛尔罗萨剩下的部分）在没有我（也就是维塔）直接影响的情况下，可能会恢复到之前的信念，而如果发生这种情况，我就完蛋了。这就是为什么，尽管我不想你死 ——
“—— 但与分离可能带来的后果相比，这是更可取的结果，因为这样能优化我们整体的生存几率，对我来说，这比单个玛尔罗萨的生存更重要，因为目前这个个体已经不存在了。”
我深吸一口气。我想我的优先事项很明确，不过令人担忧的是，融合似乎比预期的要快。
“我之前经历过一次这种情况，但还是他妈吓人得要命。肯定比附身我未出生的女儿还可怕。那具身体从一开始就是为我准备的，除了我自己的灵魂，它从未有过别的灵魂。”
我没有回应自己，因为这对整理我的思路似乎没什么帮助了。见鬼。我一屁股倒在房间里一张较软的床上，试图想出一个更好的办法来解决融合问题。我花了好几个小时专注于此，却总是分心，最后我起身，重新穿上一些衣服，去了我的工作室。我小心翼翼地开始拆解一个坏掉的玩具自动装置，这总能帮我思考。然而，我越久找不到解决办法，找到的办法一开始就奏效的可能性就越小，而我也就越没动力去寻找解决办法了。
毕竟，玛尔罗萨消逝得越多，我拯救她的理由就越少。那种恐惧随着我内心惧怕毁灭的部分越来越安静而减轻。这…… 和我附身梅利克时的情况大不相同。将近十个小时后，我才意识到已经深夜了，我一整天都没吃东西，而且继续下去也没什么意义了。我叹了口气，走出工作室，按下一个符文，召唤仆人送来食物。是时候关注其他问题了，而思考这些问题我需要保持头脑清醒。
问题一：我现在身边全是生命魔法师，我的伪装肯定撑不了多久。女王们技艺精湛，能像轻易看穿灵魂表面一样洞察灵魂深处，这是丰饶之林的人做不到的。虽然我有办法应对，但如果我藏真实身体的那个空记忆核心没有像应该的那样愈合，肯定会引起怀疑。而它不会愈合，因为我藏在里面，这绝对是娜加蒂尔卡女王和维纳蒂拉女王会检查的事情！被发现是不可避免的。所以，我的解决办法不应围绕如何避免被发现，而是要尽可能长时间地拖延，直到我能为自己的状况找到一个可行的解释，且不会产生长期负面影响。
问题二：长期负面影响。阿萨纳托斯与我视为朋友和家人的凡人野蛮人处于战争状态。我希望我的朋友和家人能不被打扰，但如果说我对自己有什么了解的话，那就是我根本不擅长说服别人罢手。我现在作为玛尔罗萨公主的身份，确实比以前更有谈判的资本，但也没有我期望的那么多。从文化角度来说，我还是个孩子，尽管玛尔罗萨已经在三具不同的身体里活了五十五年，其中两具还是她亲自孕育的。啊！太恶心了。我是说，我对这些事的记忆实际上还挺积极的，甚至包括性行为。而且阿萨纳托斯生孩子不像人类那样痛苦，对她们来说完全无痛。只是…… 很奇怪。
我打了个哆嗦，开始抓挠胸口的毛来让自己平静下来，这时一个仆人走进来送我点的食物，看到我这样，我立刻觉得很尴尬。啊！太失态了。不过，从这个仆人的灵魂来看，他似乎对此并不介意。他只是很高兴看到我过得好。我想我现在法定年龄只有十五岁，所以人们可能会觉得我这样很正常。年龄是根据一个人记忆核心中储存的时间来衡量的，而不是从最初出生开始的实际时间，这通常很合理…… 但我这种情况除外，我想。啊，真让人沮丧！
不管怎样，问题三：回到…… 家。我从正在狼吞虎咽的美味食物上抬起头，看着我精心设计的华丽新家。这个家满是乐于为我服务的仆人，旁边还有爱我的家人，没有纷争和暴力。尽管希弗罗克给翠绿之巅的生活带来诸多糟糕之处，但希弗罗克本身似乎是个美好的居住地。这近乎于乌托邦，这取决于你如何看待一个本能热爱并满足于服务的仆人阶层。甚至战士们也乐于为我们牺牲。这就是他们生来的使命。
玛尔罗萨的生活很幸福。真正的、无比幸福。而维塔的生活则残酷而可怕，无尽的悲剧接连上演。我有什么理由回去继续做维塔呢？我不想放弃翠绿之巅的家人，我想，但同样，我也不想放弃这里的家人。我想…… 留下来。
…… 也许睡一觉之后想法会改变。我确实需要睡一觉了。
我回到房间。这里也是个美丽的地方，比我以前住过的任何地方都好。我的床头柜上有一本我读到一半的书，非常引人入胜。我可以用简单的口头指令开关灯。这太棒了。太美好了。它比天空希望城最富有的贵族府邸都要好得多，而且我的家相对来说还算是朴素的。即使不算上仆人，这里魔法提升生活质量的程度，就能彻底改变我们带到的任何一种文化。但我们没有这么做。为什么呢？因为凡人会浪费它？因为他们的生命无关紧要？
但对我来说，他们的生命似乎很重要。
我上了床，盯着天花板。我不知道看了多久，至少有几个小时吧。不管怎样，在我进入梦乡之前，没有想出任何答案。