“这可真是太他妈让人不安了。” 杰莉萨嘟囔着。

“注意言辞。” 我下意识地回应道。

杰莉萨飞快地瞥了我一眼，嘴角一扬，她的脸变得让人毛骨悚然，跟之前判若两人。要不是早就知道是她，我还真不一定能认出来。她那黝黑的皮肤，长长的白发，圆润的脸型，甚至连穿着都和我印象中的截然不同。说起来挺逗，这让我想起刚去新塔尔西的时候，我还不明白人类每天都要换衣服。要是第二天看到有人换了身衣服，我就会以为是另一个人。现在我知道了，每个人都有自己常穿的那几套衣服，所以我会记住他们所有的穿着，只有当很多方面同时改变时，我才会搞混。不过，哪怕是很细微的变化，也会让我愣神一会儿。

我有一次跟泽娜聊起这事，她觉得可能跟我过目不忘的本事有关。大多数人类，因为不会精确地比较各种经历，只要有点相似，就能认出是同一事物。我觉得这挺奇怪的。有点相似，不就意味着还是有不同吗，对吧？

“这次我可得保留说脏话的权利，拉克。” 杰莉萨开口说道，把我从思绪中拉了回来，“那边情况看起来很糟，糟透了。”

“解决当前危机的最佳办法就是速战速决。” 维苏威女士坚持道，“你们首要任务是不被怀疑，其次是找到阿瑞斯。明白了吗？”

“我觉得有道理。” 杰莉萨表示赞同，“你确定我的灵魂护盾能抵挡阿瑞斯的精神操控，对吧？”

“没错，这已经测试过了。” 维苏威女士肯定地说，“不过，万一出现最坏的情况，他的能力进化了，我相信你还是能保护好自己。记住：它通过接触传播，而且是自动传播。那些被控制的人不知道自己在传播这种东西，但要是你太引人注目，他们就会有种冲动，想跟你接触或者跟你握手。你就装作也被洗脑了。”

“我能做到。” 杰莉萨应道，“嗯，我想我该出发了。你们就留在这儿扎营吗？”

“万一我们真要转移，我肯定会给你留下追踪我们的办法。” 维苏威女士点了点头。

杰莉萨点点头，然后转身面向我，张开双臂。

“嘿，临别抱一下？” 她问道。

我点头，快步走到她身边，让她抱住我，紧紧地拥了一下。她好温暖，让我好开心，身上的味道也好闻。但关于鲜血和人肉的记忆却在我脑海中一闪而过，我赶忙尽力驱散这些念头。

“别让那两个怪物欺负你，知道吗，拉克？” 杰莉萨说着，从拥抱中松开，挠了挠我的耳朵。

“我们三个可都是怪物。” 我提醒她。

她意味深长地看了我一眼 —— 可我完全不明白这眼神是什么意思 —— 然后转身离开，留下我们其他人隐身站在一片田野中央。好吧，反正别人看不到我们。我们彼此倒是看得清清楚楚。而且，先不管关于怪物定义的分歧，杰莉萨担心把我单独留给维塔和维苏威女士，多少还是有点道理的。毕竟，她们俩闻起来都特别特别香。

“这可真烦人。” 维塔抱怨着，一屁股坐到地上。

我有点惊讶她会这么说，转头看向她。

“呃…… 什么烦人，维塔阿姨？” 我问道。

她立马来了精神，坐得更直了，还是用那种让人捉摸不透的表情看着我。我一直试着记住她眼神的各种变化，但说实话，根本搞不清她此刻的心情。

“哈！‘维塔阿姨’，哈？”

“你不想我这么叫你吗？” 我问。我以为她想，不然干嘛特意点明这层关系呢？而且，我觉得我们之间的关系还没好到让我自在地省去敬称的程度，但我又不想叫她 “公主”。

“嗯…… 算了，我觉得还行。” 维塔承认道，“我不介意。我还挺喜欢你的。我只是有点惊讶，因为我以为你不喜欢我。”

我眨眨眼，琢磨着怎么回答才好。

“维塔阿姨，其实我对家里的人都没什么好感。” 我告诉她。至少，对还在世的人没好感。

她发出一些奇怪的声音，看她拍着膝盖的样子，估计是在笑。

“这回答挺实在！” 她承认道，“我想法跟你有点相反。我喜欢家里的每一个人，要是不喜欢谁了，就不再把他当家人。”

“比如阿瑞斯？” 我试探着问。

“对，就像阿瑞斯。” 她肯定道，“那讨厌的家伙。真不敢相信，我正打算夺权，他就搞出这破事。”

我犹豫着，双手绞在一起。天呐，这话可真难听。“这可恶的怪物在我还没来得及动手之前，就搅乱了一个国家民众的生活，真烦人”。

“得了，” 维塔哼了一声，“你要是有话想说，就直说。”

“…… 你让我想起过去的自己。” 我犹豫片刻后回答道。

“你是在说我矮吗？” 维塔抗议道，“这已经是我有史以来最高的形态了，多谢关心！”

“啊？不！什么？维塔阿姨，我是说你漠视人命！”

“哦，” 维塔应道，“呃…… 好吧，你说错了。要是真那样，我的征服计划可就容易多了。靠，实际上，我甚至都不会有什么征服计划。我就回利里奥佩，过我的好日子去了！我来帮忙，纯粹是想拯救大家的性命！要是我不在乎，我就直接说‘去他的’，然后任由其他阿萨纳托斯把你们都宰了。”

“这…… 维塔阿姨，在‘眼睁睁看着所有人都死’和‘真正有同理心’之间，可有很多重要的细微差别啊。”

“可我是真的有同理心…… 啊？”

我强忍着没叹气。我在这儿还能说啥呢？

“要是你就只有这点自我反省的能力，维塔，我会很失望的。” 维苏威女士淡淡地评论道。

这话让这个虫族女孩一下子炸了毛，她微微一颤，下面那双手紧紧握成拳头。我一直对甲壳质有点偏爱，毕竟我最初吃的大部分东西都带点甲壳。不过说实话，口感真不咋地。要不是念旧，再加上它和其他身体部位味道一样，我可能根本没兴趣吃。

“好吧，行，你说得对。” 维塔嘟囔着，“我确实不太在乎大多数人。说实话，就算对那些我在乎的人，我也不知道该怎么…… 表达出来。大概除了待在他们身边，也没别的办法。但总体来说？没错，要是这个国家整个陷入迷雾，我也真不会太在意。我不爽的只是，我还得在这儿处理这些破事。”

我紧张地咽了口唾沫。虽然不太想说，但总有人得说。

“…… 你这种想法，要是你真掌管这个国家，或者其他任何国家，都会让人极其恐惧。” 我告诉她，“你明白吗？你能理解，要是来个…… 半神女王，大摇大摆地走进来，杀一堆人，自己掌权，却对谁都不在乎，这有多可怕吗？”

维塔往后一倒，躺在地上。

“…… 嗯，” 她承认道，“我明白。我不傻，我知道人们怕我，要是我处在他们的位置，我也会怕自己。但…… 不然我还能咋办，拉克？啥都不做？就干坐着，任由坏事发生？去他的，我又不是完全没心没肺。问题是，现在掌权的那些人，感觉才是真没心没肺。你知道吗，我从小挨饿受冻，无家可归。很多人都这样，可根本没人管。我要是不掌权，怎么让人们真正解决问题呢？”

“可你凭什么这么肯定，你那极权的亡灵统治就能解决…… 解决问题呢？” 我质疑道。

“因为我这是基于一个我知道可行的体系！” 维塔反驳道，“虽然不是完全照搬，也不是完美无缺，但…… 它确实有用。那边的人很开心，吃得饱，过着让他们自豪的生活！你认识几个能这么说的人？”

“没那么简单，维塔。” 维苏威女士说，“你不能把一个你略知一二的政府体系，直接套用到一个完全不同的种族、完全不同的文化上，还指望它能行得通。你提出的方案，也许能如你所想地发挥作用，我不否认有这种可能性。但你现在展现的方式？很明显，你根本没考虑过人们会对你的话作何反应，或者至少你不在乎人们的反应，这就是个问题。你想让这个岛变得更好？你就得在乎别人的想法。统治意味着平衡其他人的需求和欲望，找到妥协点，让一切运转起来。你希望人们幸福，这值得赞赏，但要是除了‘用强制的亡灵劳动力，因为亡灵很开心’之外，你没有真正的策略，那你根本没准备好把梦想变成现实。”

“那你就帮帮我，该死的！” 维塔反驳道，“我从一开始就说过，我希望你帮我想办法！你知道怎么统治！你想出个办法，让一切可行！”

“…… 要是我有个能让这个岛在单一统治者治理下，且不会弊大于利的可行策略，我早就实施了。” 维苏威女士冷淡地说，“你不能就这么飞来飞去，靠武力征服就宣布自己是女王。要成为被认可的合法领袖 —— 这是你掌权所必需的 —— 是个复杂又耗时的过程。”

“可我们没多少时间了。” 维塔抱怨道，“要是等利里奥佩下次飞临上空的时候，我还没取得实质性进展，我就会显得很无能。因为我完全可以飞来飞去，靠武力征服把所有人都打得屁滚尿流，佩内洛普，所以大家都等着看我这么做呢。我想要个更好的办法，但这个办法必须在利里奥佩认为重要的标准下，确实更好，不然一切又得回到原点。”

“那要是回到原点会怎样？” 维苏威女士问道，朝维塔走近，居高临下地看着她，“要是又回到原点，和希弗罗克的战争再度爆发，你会站在哪边，维塔？”

维塔用下面那双手撑起身，另外两只胳膊交叉抱在胸前，把脸别到一边。她沉默着，触角微微颤动，这让我想起人类在绞尽脑汁思考时，那种四处乱瞟却不看任何东西的样子。

“…… 咱们就尽量别让那种事发生，好吗？” 维塔轻声回答。

维苏威女士怒视着她，我不禁打了个寒颤。自从她全身变得鳞片密布之后，我还没见过她如此愤怒 —— 或者说，见过她流露任何情绪。

“你知道我会怎么做。” 她威胁道。

“就像我说的，” 维塔坚持道，“咱们避免那种情况。好吗？帮帮我。”

维苏威女士叹了口气，把目光移开，鳞片下的肌肉明显放松了一些。

“…… 好吧。” 她同意了，“但你得学会妥协。”

维塔的表情对我来说依旧难以捉摸，她没有回应。反而拿出一些我们路上带的肉干，在其中一块里放了个灵魂碎片，递给我。

“谢谢你，维塔阿姨。” 我说着，一口把它吞了下去，尽情享受那美妙的滋味，随着肉干滑下喉咙，那持续不断、折磨人的饥饿感瞬间消失了一小会儿。接着那种感觉又没了，杀光所有人的冲动再次涌上心头。

“不客气。” 维塔回答，听起来倒是真心的。她展开下巴底部，口器向外伸展，露出一条长长的、带刺的舌头，卷住另一块肉干，吸进嘴里。她伸手把最后一块递给维苏威女士，后者只是抬手拒绝了。维塔耸耸肩，又在肉干里放了个灵魂碎片，朝我扔过来，我惊讶得本能地跳起来，用嘴接住了。

我落地后咽了下去，耳朵耷拉着，脸颊发烫，在维塔和维苏威女士惊讶的注视下，我羞愧地低下了头。接着维塔突然大笑起来。

“哦，始祖啊，太搞笑了！” 她笑得喘不过气，“就像…… 嗷呜，一口咬住！”

“我…… 你刚刚太突然了！” 我结结巴巴地抗议道，“我就感觉有吃的朝我脸飞过来，所以……”

“天呐，你太可爱了。” 维塔轻笑着，这让我的脸更烫了。而且她是个有同理心的人，肯定能察觉到我脸红了！啊啊啊，不要啊！

维塔又自顾自笑了一会儿，但当她望向杰莉萨韦塔正在调查的那座城市时，笑声很快就停了。我也朝那边看去，可什么都没看到。

“你有没有对自己的种族感到好奇过？” 她问。

“啊？” 我脱口而出，被这突如其来的话题转变吓了一跳。

“你有没有对自己感到好奇？” 维塔重复道，“或者说对沃罗西佐族整体感到好奇？”

呃。我不太确定该怎么回答。说实话，我根本不想去想这些。我的种族很可怕，但迷雾守望者创造我的方式，不是我该质疑的。这种事，在我死之前，也别指望能得到答案。维塔转过头，直直地盯着我，微微歪着头。

“…… 你还在纠结…… 拉克，我可以直接去问啊。” 她坚持道，“你的种族不是迷雾守望者创造的，记得吗？你们是娜瓦拉创造的，她是我姐姐，我现在就能跟她聊。你不需要靠信仰。我能帮你找到真相。”

“我…… 但我的灵魂决定了……”

“你的灵魂也不是来自万恶之源。” 维塔打断我，纠正道，“我猜它是通过某种自动过程，从你生母那里衍生出来的，不过这个我也能去问问。而且，就算你的灵魂真的来自万恶之源，那也不会影响你的智慧，因为自然生成的灵魂会自动适应与之结合的任何大脑。它们一点都不特殊。佩内洛普，你帮我证实一下。”

“她是对的，拉克。” 维苏威女士叹了口气，“我也能独立证实这一点。没有确凿证据能证明你所信奉宗教的真实性，而通过基础的生魂术就能轻易收集到很多与之相悖的证据。我也不觉得维塔在说谎，她也没理由说谎，而且她在这个话题上的专业知识也是有目共睹的。”

杰莉萨跟我说过，我对生魂术了解得越多，就越觉得她的说法有道理。我不禁打了个寒颤。这就是生魂术被禁止的原因吗？仅仅是了解它就会腐蚀人的心智吗？…… 不。不可能。杰莉萨没被腐蚀，这种想法太荒谬了。

“你把因果关系弄反了。” 维塔解释道，“它被禁止，是因为它会让人不再相信教会，而不是因为它会在精神上影响人。是因为生魂术否定了教会，而教会为了尽可能让更多人无法做到这一点，才会禁止它。”

“当然，就算那些与教会存在直接矛盾的事实曝光，教会也不会就此垮掉。” 佩内洛普耸耸肩，“绝大多数教徒都是真心信奉的，而且教会那些模糊的教义足够灵活，能绕过大多数已被证实的事实，同时又足够强硬，能坚定地抵御任何无法证实的观点。说实话，从这个角度看，信息禁令似乎有点没必要，所以它存在的原因可能就是大家所说的那样：生魂术容易让人利用它赋予的强大力量，去做出那些不可言说的恐怖恶行。但不管禁令背后的原因是什么，严重违反禁令就足以证明，教会宣扬的关于迷雾守望者的大多数说法都是错误的。”

我皱起眉头，身体微微缩了缩。

“为什么每个人都要在这件事上逼我？” 我问，“为什么每个人都这么坚持要证明自己是对的，证明我是错的？你们就不能别管我，让我相信我想相信的吗？这难道不是很合理的事吗？”

“不行。” 维塔哼了一声，“我不能不管，因为教会也不会放过我。我们之前不是已经讨论过这个问题了吗？因为我的身份，他们想让我死，或者至少想让我放弃自己的身份，装作和他们一样。我才是那个想让他们别来烦我的人，拉克！梅利莎也是！要是教会没一直逼我顺从，不然就吃苦头，我跟他们一点矛盾都不会有。可他们不仅一直这么做，还装作这是在帮我！这太气人了！”

“可我没这么做啊！” 我反驳道。

“拉克，他们让你杀我，你真的动手了！”

我张了张嘴，又闭上了。

“…… 好吧，在这一点上你说得完全对。” 我承认，“我很抱歉。我不该那么做。但我现在不会了。”

“对，你现在不会了。” 维塔表示认同，“但不管怎样，你得原谅我对你们宗教真的很生气，好吗？”

这…… 算是终结了这场对话吧？她很生气，而且不管怎样都会一直生气。而且…… 我是说，我能理解。我不喜欢这样，但我能理解。

“就我而言。” 维苏威女士说，“除了他们发动的政府政变，我对这个组织并没有太多个人恩怨，普通信徒跟政变一点关系都没有。我只是对任何坚持拒绝可能性的哲学观念很反感。当然，这个问题绝不仅限于迷雾守望者教会，但在他们的信徒中，这个问题很普遍，值得注意。也就是说，不管得出什么结论，能遇到一个有批判性思维的人都是件令人愉快的事，我也很享受和虔诚的教会信徒进行有启发性的对话，尽管我们都坚信对方是错的。所以，我想反过来问你一个问题：你为什么会相信你所相信的？”