她点头，跟着我带路前行，她那巨大的鳞片覆盖的身躯行动起来毫不费力，优雅至极。我记得穿上梅利克的身体看着她时的感觉，被她裸露肌肤那本能的迷人魅力所吸引。我好奇塔拉看到她时是不是也这样，因为我妹妹一直对鳞片有着比对甲壳更奇怪的偏好。不过我们阿萨纳托斯就是这样。各有各的奇特之处。虽然这意味着我们有时会产生冲突，但如果我们都一模一样，永恒的生命岂不是很无趣？唯一不可接受的差异，是那种会伤害利里奥佩人民的差异。唯一不可接受的女王，就是我母亲。

…… 但我现在得想着佩内洛普，所以我得集中注意力。现在看着她，我没有了穿上梅利克身体时的那种感觉，这让我感到欣慰。成为巫妖一开始让我对这个女人产生了吸引力，但同时也让我对产生这种吸引力感到不安。或者…… 好吧，是对身体上的吸引感到不安。维塔挺喜欢阿萨纳托斯的性欲相较于人类性欲来说比较克制这一点，虽然我也得承认人类的性欲太旺盛了，但我还是感觉有点失落。佩内洛普喜欢性爱，也想和我做爱，但我却做不到，哪怕是为了她也不行。但这样又感觉不对，好像我这样有什么问题。这是个令人沮丧的矛盾。我渴望能给佩内洛普那种快乐，但我渴望的原因，恰恰也是我现在无法做到的原因！有时候我觉得自己就是一堆矛盾的集合体。

“我脸上有东西吗？” 佩内洛普淡淡地问。

啊！我盯着她看被发现了。我又把头转向前方。

“没有。” 我告诉她，“抱歉。我只是在思考。

“你看起来确实想得格外入神。” 佩内洛普表示认同，“你平时可不这样盯着人看。”

我感觉眼睛不自觉地流露出一丝恼怒。

“我一直都在看你啊。” 我抗议道。

“不是用肉眼看。” 她反驳道，“这对你来说可不寻常。”

呃，我都不知道她还指望我怎么…… 哦。我微微低头，灵魂却向上看去。我的触须出奇地平静，像慵懒的猫咪一样缠绕在我的核心周围。我短暂地伸展了一下它们，然后又让它们重新盘绕起来。我用其中一根触须隔着盔甲挠了挠胸口的刚毛，然后让它停歇下来，我的灵魂自我都在，还是我自己，但却出奇地安静。从记忆中我知道，我平时总是不自觉地让触须四处乱动。当然，我平时也不太在意这些，所以之前没注意到自己没这么做。我甚至感觉到附近有几只虫子，但它们还活着。可我并没有疲惫、受伤之类的情况啊，对吧？我确实感觉自己没什么问题。我…… 不知道这意味着什么。

“我想确实是这样。” 我承认道，“不过除了对我们的目标有些压力之外，我感觉还好。”

“你刚刚在想这个？” 她问。

“不是。” 我坦白道，“我在想性方面的事。”

这让她微微露出了笑容。

“不知为何，我好像对人都有这种影响。” 她若有所思地说。

“真搞不懂为什么，你这个无可救药的裸癖。” 我用眼神示意着，调侃道，“至少为了实用穿点盔甲吧。”

“你这么说，就好像你穿的东西比我裸露的表皮防护性更好似的。” 她得意地回应道，“其实并没有。”

我穿着附魔的龙皮，可不知为何她说的还真不是假话。不过，我可不能就这么让她占上风。

“那我看到你把加尔德拉的头像捏爆熟透的水果一样捏爆后，拉克用膝盖顶你腹股沟时，你明显疼得皱眉，这怎么解释？”

“我已经修正了那个弱点。” 佩内洛普哼了一声，“你居然觉得我没改，这简直是对我的侮辱。”

“你修正弱点是通过从根本上改变你的生理结构，而不是…… 穿条防护裤？”

“嗯，我一直更喜欢连衣裙。” 佩内洛普直视着我，一本正经地回答道。

我们对视了一会儿，然后同时笑了起来。其实也没那么好笑，只是…… 感觉挺好的。我们现在已经快到城市边缘了，那座存放着产生瞬移探测场的金属尖刺之一的建筑，就在那一片高耸入云的塔楼和桥梁之外。我们悄无声息地靠近。

“至少你对灵魂做的那些可怕的事，还没把你的幽默感给毁了。” 我随口评论道，立刻感觉到她灵魂中涌起一阵恼怒，不过很快就被压制住并藏了起来。当然，这并没有改变我的看法。

“没理由会毁掉啊。” 佩内洛普冷淡地说，“幽默并非天生就有害的本能。实际上，它还挺有益健康的。我的原则里没有哪条禁止幽默。”

“但我一说你做的事‘可怕’，你的原则就禁止你感到愤慨了？”

她耸了耸肩。

“你有权有那样的观点，而且在决定是否要为此争论时，保持头脑清醒更好。” 佩内洛普轻松地回答道，“而且我得承认，我很好奇。阿萨纳托斯不是都有定制设计的灵魂吗？你对我们的灵魂也有同样的看法吗？”

“不，我对我们的灵魂看法不一样。” 我告诉她，“我并不反感你重新设计自己灵魂的想法。让我困扰的是你这么做的方式。佩内洛普，你在生命法术方面是个天才。即便我接受过更好的教育，你也明显比我强。但你施展灵能法术的方式？这是自我毁灭，而且非常危险。”

我们靠近了那个建筑群，无声地从那道既用来警示人们远离，也确实能阻挡外人进入的围栏上飘了过去。我们没有在另一边落地，而是继续悬在空中。留下脚印可不明智。

“只能那样做。” 佩内洛普轻声承认道。

我又转过头，用肉眼看向她。现在我对用肉眼看她这件事有点不自在，但还是这么做了。

“什么？” 我问。

“我曾经只为她而活。” 她告诉我，“那就是曾经的我。如果我当时不是试图毁灭自己，根本就无法重生。”

我深吸一口气，然后缓缓呼出。这听起来有种病态的合理性，真的。等她能掌控自己的灵魂时，灵魂已经受损了。她得先让情况变得更糟，才能好转。但是…… 这样下去损伤是无法修复的。她肯定知道这一点，对吧？

“我虽不是专家，但在灵能法术方面还算熟练。” 我告诉她，“我可以帮你修复灵魂。”

“虽然我承认自己有诸多不足，但我能自己处理。” 佩内洛普拒绝了，“而且，我觉得我们俩对‘修复我’的理解不一样。我不能让你接触我的灵魂。”

“没有你的允许，我绝不会对你的灵魂做任何事。” 我坚定地坚持道，“你不信任我吗？”

“这不是信任的问题。” 佩内洛普不予理会，“维塔，我不能让你接触我的灵魂。”

哦。那就是原则问题了。听到这话我沉默了，她的话里有些东西让我隐隐不安，这种不安超出了表面的意思。问题还没等我完全想好，就脱口而出。

“你能叫我玛尔罗萨吗？” 我问。

佩内洛普脸上只是短暂地闪过一丝惊讶，但她的灵魂中却涌起各种算计和思索。

“当然可以。” 她大声说道，“我能问问为什么吗？”

“我…… 不知道。” 我承认道。

“嗯，这不是什么问题，玛尔罗萨。” 她向我保证，我稍微放松了些，用表情示意感谢。我很确定她能读懂我的表情，因为她一直都很留意。

我转过身，努力集中精力分析眼前建筑的防御魔法，尽管我总是被自己的担忧所分心。我为什么想被叫做玛尔罗萨？我还是维塔啊，不是吗？玛尔罗萨不会把维塔吞噬了吧？如果她有这种倾向，我应该能感觉到啊，因为我就是她。难道是在利里奥佩那段时间，我习惯了被叫做玛尔罗萨？…… 不，说不通啊。回来之后我一直被叫做维塔，我也没觉得有什么问题。

“别分心，玛尔罗萨。” 佩内洛普轻声提醒道。

我呼出一口气。她是对的。我是公主。我能做得更好，也应该表现得像个公主。门上的魔法相当基础：只是一个简单的魔法回路，门打开时就会被破坏。我给它编织了一条临时的新路径，这样门打开时回路就不会断，然后用念动力从里面打开锁，推门时用魔法让铰链不发出声音。

“我们进去吧。” 我告诉她，她点了点头。

以人类的标准来看，这里的安保还算不错，有不少巴尔登人在附近巡逻，亲自守卫这片区域，但避开他们轻而易举。这个建筑群规模也不大，所以我没费什么事，就顺利抵达了中心位置，在那里我能直接接触到为全城魔法提供能量的金属尖刺。当然，这都在我的预料之中。这次行动的难点不在于不被发现地到达这里，而是在不被发现的情况下，解读并修改它，让它为我们所用。说白了，这完全是另一层面的难题。

“有什么我能帮忙的吗？” 我正用感知探索金属时，佩内洛普问道。大部分金属都埋在地下，我看不到，这也是个问题。整个房间不过是个稍大一点的储藏室，有几扇窗户，确保没人能藏在这里…… 当然，除非是隐形的。尖刺本身大概有七英尺长，但直径只有几英寸，露在地面上的部分约有四英尺。我不能把尖刺从地里拔出来查看，所以只能通过魔力在其中的流动来推测它的功能。

“目前你先帮忙留意周围情况。” 我说，“等我大致弄清楚它的工作原理后，会请你帮我再确认一下。”

她点点头，我们便各自开始工作。这根尖塔有好几种明显的功能，其中最主要的是与其他十几根尖塔进行通信，这些尖塔共同构成了环绕城市的完整探测场。这看起来是一套相当原始的瞬移探测魔法，其原理是持续更新探测场内的所有空间数据，并与预期的空间数据进行对比。当瞬移法术的起始点或终点在其范围内时，由于两个地点之间会形成临时连接，数据点就会发生变化。当起始点和终点都在探测场内时，出于同样的原因，会出现合并的空间坐标，这也能被探测到。这是非常古老且低效的法术，但不幸的是，低效并不意味着无效。有一些方法可以实现类似的魔法，所需的金属和日常维护要少得多，但我不得不承认，这种简单粗暴的方法依然有效。而且由于每根尖塔都与相邻的尖塔保持着持续联系，简单地禁用或修改探测场是行不通的。如果我对这个装置所做的任何改变与它连接的其他装置不兼容，整个地方就会进入高度警戒状态。

所幸，我并不需要真的禁用这个探测场，对吧？探测场本身并不会阻止我去追捕阿瑞斯，它只是在我行动时给阿瑞斯通风报信。探测场可以保留，我只需要捣毁负责传递信息的那部分。我开始起草行动计划，不出所料，就在这时事情开始出岔子了。我感觉到一个灵魂从地面升起，以极快的速度朝我们飞来。而且不是普通的灵魂：是个拼接人。一个大块头。一个核心灵魂上连着一系列较小的嫁接体，天赋叠加天赋。当然，他对阿瑞斯有着根深蒂固的忠诚。我不知道我们是怎么暴露的，但这个拼接人的飞行轨迹如此精准，只能说明他是冲着我们来的。

我恼怒地嘶了一声。拉克和杰莉萨还没到位呢！阿瑞斯显然已经知道我们在这儿了，他肯定会逃走的！不过…… 我还能感觉到他的灵魂，他没动。他甚至一点都不担心。我猜他是觉得有卡皮塔在身边，自己肯定能逃脱？还是说他也知道得确保我先瞬移？他对我们的能力了解多少？在知道答案之前，我想我们的计划还是不变。如果他明知我们在这儿还打算留下来，那…… 就是他的失误了。

“有敌人来了。” 我告诉佩内洛普，“但计划照旧。阿瑞斯还没逃走。”

“这人真是傲慢。” 她若有所思地说，“我真的越来越讨厌傲慢的人了。”

“好啊，你们这些混蛋！” 我听到拼接人在外面怒吼，我听出了他的声音，“给我出来，好让我速战速决！”

这是…… 斯凯吗？光从灵魂上我根本没认出来。哦，可怜的家伙。

“帮他解脱痛苦吧，佩内洛普，可以吗？” 我问道。

压抑的怒火在她的灵魂中拼命想要挣脱束缚，但她无视了这股情绪，只是点了点头。

“我会确保敌人不会干扰行动。” 她应道，然后溜出房间，去面对那个当初害得她被加尔德拉抓住的男人。

或者至少是他仅存的部分，不管还剩下多少。