华灯初上之时，沈砚辞与柚柠分别，赶回了北镇抚司，他把韩良臻叫到跟前吩咐一番，让他连夜拿人。

一连过去数日，班朋羽自以为锦衣卫那边没有掌握丝毫证据，心里暗自得意。他与朱有闲在香怡酒楼的雅间里对饮，每人又叫了一个姑娘作陪。

酒酣耳热之际，朱有闲端着酒杯，站起身说道：“朋羽，看来这世子之位已是你的囊中之物，提前恭喜你啊！”

班朋羽的眼角眉梢之间尽是得意，掐了一把姑娘细嫩的脸蛋儿，才端起酒杯与他碰了一下，慢慢喝进嘴里。

媚媚姑娘夹起一片金钱肉送到他的唇边，又扭着屁股起身走到了他的身后，纤纤玉指在班朋羽的肩膀上轻轻揉捏着，情意绵绵的说道：“怪不得奴家今日瞧着爷的脸上泛着红光，原来是有天大的喜事！我的爷，您以后成了侯爷，可别忘了咱呀。”

班朋羽算不得香怡楼里的常客，原本朱有闲才是媚媚姑娘的恩客，两人相好了三年有余。媚媚对他百般献媚，极尽游说之能事，最终也没说动朱有闲为她赎身。眼见着自己的年岁越来越大，快些寻找新的下家才是正道，慢慢的对他也不似从前那般热情了。

后来朱有闲带班朋羽来这里，把媚媚叫出来陪酒，高矮肥瘦两相对比，美人儿立刻就对他生了嫌弃。

班朋羽年轻力壮，又是调情高手，偏他就喜欢年纪大的女子，于是郎情妾意，你侬我侬，痴男怨女隔着朱有闲眉目传情。

加之朱有闲有意讨好，媚媚半推半就，当天夜里两人就滚到了一处。

班朋羽抓着媚媚的手放到唇边亲了亲，不无得意的说道：“自然是不能忘了你，你可是我的心肝宝贝呢。”

他与媚媚喝了一个交杯酒，又在盘子里拣了几颗花生放进嘴里嚼：“人人都道锦衣卫无所不能，我看也不过如此，事情都过去多少天了？还不是一点动静都没有，我看沈砚辞多多少少有些顾忌宫里那头，说起来还是杨公公的权势慑人。”

朱有闲生来最烦太监，一个阉人，断子绝孙的货，凭什么能爬到高位来指挥他们这些齐全人。

朱有闲的妹妹是忠勇侯的小妾朱氏，当初抬她进府多多少少有些冲喜的意思。她二八年华，粉面桃腮，模样倒是生的不错，可惜到底是小门小户出来的，与人说话细声细气，待人接物缩手缩脚，直叫人瞧不上眼。

背地里她一个人没少抹眼泪，后来也不知是谁给她出了主意，让她旁的别管，只管专心伺候老侯爷便是了。

朱氏倒也听劝，端茶喂药，添衣加炭，服侍的很是妥帖。日子长了，老侯爷渐渐对她多了几分依赖，又给她的哥哥朱有闲在户部寻了一个油水十足的肥差，朱家的日子开始有了起色。

老侯爷只有一嫡一庶两个儿子，嫡子班朋芮温文尔雅，因他不喜读书，偏爱吟诗弄画，所以一直也没有考取功名。每日在家中无事，他都会到父亲床前尽孝。

庶子班朋羽自小就喜欢读书，中了进士以后便被赐了翰林院修撰，这些年官运亨通，又善于钻营，如今已是正五品的大理寺丞。

他不仅官场得意，更是花中高手，在忠勇侯的跟前没伺候几次，就把朱氏弄到了自己的床上。

原本班朋羽还没有对兄长动杀心，直到最近老侯爷的病越来越重，他感到自己已经时日不多了，便进宫给嫡子请封世子之位。

忠勇侯夫人去世多年，府里虽然是尹姨娘管家，但是老侯爷对她并不十分信任，私房都掌握在他自己手里。