从涅菩庵回来以后，柚柠便闭门不出，每日绣绣嫁妆，看书写字打发时间。

周姨娘这些日子频频出现在福光堂里，伺候江老夫人的起居。

仇氏窝在房里养伤，金姨娘要照顾年幼的婴孩，王氏失踪，白姨娘一贯不出，她的机会又来了。

秋闱放榜，对儿子寄予厚望的周姨娘不禁失落万分，江斯明又没考中秀才，气的江海川大骂他是蠢猪。看着白白胖胖的小儿子，他又愉悦起来。

天气渐渐转凉，草木摇落，白露为霜。

江家三个待嫁的姑娘院门紧闭，仿佛与所有人都隔绝了一般，彼此之间没有交流，偶尔在福光堂请安的时候会碰上一面，显得冷淡而又疏离。

江思兰满心欢喜，并没有因王氏的失踪影响情绪。而江思怡常常会在梦中惊醒，跑到江老夫人面前哭着乞求她能派人再去找一找自己的姨娘。

江老夫人心知王氏只怕是凶多吉少，并不肯派人去探究真相。如果她真的不在人世，那家里的这两个丫头又要守孝三年，好不容易得来的亲事，恐怕就要生出变故。

她拍了拍江思怡的肩头，好声劝慰着：“三丫头，不是祖母不肯派人去寻你姨娘，之前已经找了那么多天，都一点消息也没有，如果她真的出了什么意外，你和二丫头还要不要嫁人了？退一步说，她这样不告而别定，是不会让我们轻易就能找到的。”

江思怡的双手捂着脸，指缝间渗出泪水，她肿着一双眼睛问道：“祖母，我姨娘到底去了哪里？她会不会真的死了？求您再派人去找找。”

江老夫人叹气：“我会派人悄悄去找的，无论发生什么，你也不能声张。被外人知道了，会坏了你们姐妹的名声。等你和二丫头顺利的嫁人之后，咱们再想个两全齐美的说词。”

江思怡失魂落魄的往自己院子走，路过园子的时候，周姨娘叫住了她：“三姑娘愿不愿意去我的院子里坐坐？”

多日不见，她突然发现眼前的周氏十分陌生，瘦的跟个鬼一样，皮肤干燥，眼圈发青，眼角全都是细纹。

“你找我做什么？”

周姨娘扯了扯嘴角，悄悄四下看了看：“你想不想知道你姨娘去了哪里？”

江思怡的双眼圆睁，急着问道：“你知道？”

周姨娘低声道：“今夜子时，来我房里。”

夜色如浓稠的墨汁，将夜空染得密不透风，寒风吹得树枝瑟瑟发抖，发出令人毛骨悚然的“沙沙”声。

江思怡的身影在黑暗中若隐若现，脚步飞快的朝周姨娘的院子走去。

丽颖院的大门并未落锁，而是闪着一条细缝，她回过头四下望了望，便一闪身钻进了院子。

周姨娘坐在炕上，桌子上只燃了一支短小的蜡烛，昏暗的光将她枯瘦的面庞照的仿若妖怪一般。