掌柜着急道：“我说几位客官，你们这口味也太重了些吧，这汤的咸味明明已调制得恰到好处，你们怎就说我们不老实？”

赵羽气得拍桌子，眼神中满是怒火，大声吼道：“我们乃是外地来的，就嫌你这汤淡如白水，喝着毫无滋味儿。”

掌柜无奈道：“几位客官，瞧你们把我这小店嫌弃成这般模样，实在是冤枉啊。你们瞧瞧，咱们县被征税收得一穷二白，像样的餐馆已没几家，这盐价又一直高得离谱，寻常人根本买不起，咱们这店能开在此处，每餐有汤有菜，有甜有咸，可你们却不知，咱们做的皆是赔本买卖，几位客官，你们说话可得凭良心呐。”掌柜边说边摇头叹气。

楚天佑疑惑问道：“掌柜的，既然这盐价如此高昂，那你为何还愿做这赔本生意，每日经营？瞧瞧你的菜单，价格并不贵，还敢说放了盐，这岂不是自打嘴巴？实在说不通。”他的目光紧紧盯着掌柜，试图从其表情中探寻答案。

掌柜左右张望一番，见四周无人，这才小声对众人说道：“瞧你们是外地来的，难怪什么都不知，我也不怕，就跟你们直说吧，咱们县里老百姓买的皆是私盐。”

楚天玉惊讶地瞪大双眼，说道：“私盐？”

掌柜：“哎呀，你们莫要大惊小怪，这事儿街头巷尾的百姓皆心知肚明，官盐的价钱贵如黄金，百姓为了糊口，在黑市里买私盐过日子已有许久。”掌柜的脸上满是无奈与苦涩。

楚天玉警惕问道：“掌柜的，你们这做生意的竟敢买私盐，难道就不怕官府衙门来查？”

掌柜苦着脸说道：“怕呀，怎会不怕，所以咱们都商量好了，买一分官盐，用九分私盐，就当是让官府多抽些税，只求个平安。”

赵倾妍不解问道：“求平安？这是何意？”

掌柜：“你们这些外乡人什么都不懂，我告诉你们，咱们这儿有一家酱菜店，那老板为了节省成本，两个月都未买过一次官盐，衙门立马就查来了，将他们全家都以买卖私盐之罪论处，哎呀，那叫一个惨呐，全家都被处以绞刑示众了。”掌柜说着，身体忍不住颤抖了一下。

赵羽气愤道：“既然处决过买私盐的，难道就抓不住卖私盐的？”

掌柜摇摇头，叹气道：“哎呀，抓卖私盐？你们想得太简单了，从来都是只抓买的，从未抓过卖的。”

慕容林皓怒不可遏，猛地一拍桌子，说道：“竟有此等荒唐之事？简直天理难容！”

楚天佑说道：“掌柜的，与你这一番交谈，当真是长了不少见识，再向你买个消息，我跟你讲，就当我们是外地人，想在你们县里买些私盐留作纪念。”楚天佑说着，递了一锭银子给老板。

掌柜：“你们是要问……”

白珊珊小声问道：“何处能买到私盐？”

掌柜起初犹豫不决，不敢言语，楚天佑又拿出一锭银子，掌柜终究禁不住诱惑，还是说了出来。

一共三个地方可以买到私盐，几人分头行动，楚天佑和白珊珊去油行，赵羽和楚天玉去香铺，赵倾妍和慕容林皓则去茶行。