“叔叔说笑，字侄儿自然是认得的。”贾蔷搞不懂这人卖的啥药，只能尴尬回复。

“既然是认得字，就去翻翻嘉祥三十八年顺天府的布告，若是找不到，再往前找找，三十二年的。”贾琏此时只有斗蛐蛐的兴了，将话讲白，“三十二年的找不到，还有更前面的，你们可以去翻翻。”

说到这，三人都听出了贾琏把他们看作煞笔的阴阳怪气，连忙施礼告辞，说去前面席间。

“都怪你们，搞不清楚就拉我来，害得我白挨了骂。”贾蓉的抱怨即使走远了，还是能听到。

贾琏此时没了先前的不耐烦，在想是哪个被套牢了的勋贵人家缺钱了，居然传起这样的消息来，也就是欺人年轻。

站在一旁的贾芸，见今日恐怕事是求不成了，也想告辞。

贾琏收回思绪，拦住了他，语气平和地问，“你今日找我的目的，我是知道的，若是求一两件事情做，自然是有的。可刚才的景，你也瞧见了，人总要有立身之本，方能长远。

一二天的混着不好，你既有向上的心，我也愿意帮你。只是有一事，你怕是要思量下。”

贾芸听贾琏有帮他的心，激动得说，“二叔叔只管说，侄儿一定能做好。”

贾琏看贾芸激动得连他的话都没听全，有些自嘲前尘。“顺天府下辖的东路厅缺个从九品的司狱官，你可愿意去？”

贾芸连忙点头，表示愿意。

“东路厅辖域不在京，你若为官，怕是要常不在京中，况且司狱官事多职卑，是个辛劳命。你今日不用急着答应，回去好好想想，同你母亲商量了再来回我吧。”贾琏让贾芸先走，自个好好想一想。

看着贾芸的背影，贾琏有些恍惚，不知道帮他是为了什么。

看他可怜？为了能有活计，可以叫宝玉爸爸的卑微？有了事做，就不管什么诺，都能许出去的着急样？还是为了以后的回报，现在下的一步闲棋？

不知道呀！

........

同样是除夕祭祖，淮阳侯府的陆预则是在一众亲戚前，磨了数个时辰方才脱身，走在回家的路上。

陆预讨厌祭祖这样亲戚相聚的时候，因为相互间传递的眼神让他很不舒服，把他当做物品在打量，在计算，在取舍。

若是放到以前，有他父亲和哥哥在前面顶着，下头压着，也就是一会不舒服的事。

可隆兴三年夏父亲过世，四年初兄长被外放四川，他又被塞进骁骑营，在营里看了许多事，同琏二哥哥聊了那么多的天。

也明白了长房那些人是怎么想的。

他们有喜，有忧，有怕。

喜的是他哥哥得了陛下的信任，若是一切稳当，淮阳侯府的富贵还可以再续上十几年。

忧的是若是分家壮大，长房嫡脉该如何自处，难道学谢家弃爵吗？

怕的是他哥哥同一帮勋贵子弟结社，有朋党之嫌，若是陛下心里猜忌，怕是整个侯府有祸事临头。

陆预看懂了这辈背后的故事，就理解了为什么大伯母的举动时而亲密，时而疏远。父亲过世后日常照顾衣食所应，从无短缺，但每次招他在膝下问候或是他去请安时的冷淡面孔。

至于大伯父？他从没看懂过他的立场，是个琏二哥常说的谜语人。

但看懂了，不代表他同意这么做，所以今岁他在祠堂里也是沉闷的性子，要飞走的心。

走着走着，陆预回到家中，丫鬟回禀说，太太还未回来呢。

陆预知道母亲还在大伯母处，有的聊呢。

示意知道后，进了自己屋子，翻起话本解闷。但如果陆预此时知道，他大伯母正拉着他母亲还有一众婶婶们，商量给他娶那位故旧姻亲家的小姐做媳妇，怕是要急地跳起来。

........

京中一座刻有神武将军府牌匾的大宅祠堂里，一个相貌俊美的华服少年正在父亲的带领下，祭拜祖先，心里许下光大门楣的宏愿。

此时将等待他的是一场考验，如果失败，那他将对贵人们毫无用处。

他心里知道，并为此准备了两年，只求一朝成事，不负父亲所望。

.......

金陵城中某处华丽的大宅院落里，一位华贵妇人领着一个身形壮硕的少年、一位容貌天绝的少女拜祭祖先。

最后在一块位置靠下靠边的牌位前，伫立良久。

待三人出了祠堂来到外头，少年抛下先前的苦瓜脸，跳脱起来，四处张望，像是笼中雀，骄生的很，脆弱的很，偏又有那不安的心，会伤人的尖嘴利爪。

中年妇人听着背后儿子的动静，心里起了年后上京的心思，找哥哥压压这个儿子的性子，以后不至于家门不幸，难以为继。

少年身边的少女虽然今日因祭祖穿着隆重华丽，但头上、手上戴的很朴素，很少，唯有那颈上的金玉项圈夺人眼光。

可如此，少女也面有忧色，虽眼如水杏，让人沉迷，但目光所及不过身旁这位兄长而已。

注：贾敬在原书中死时，礼部和皇帝都称他为白衣，无官职。我总觉得很扯，潜心修道？修道你干嘛考进士，考中了就想修道？你是什么神鬼，拿进士当粪土。可如果说勋贵考进士再做官不被皇帝暗中允许，那贾珠干嘛考，撞了南墙还不回头的傻子，我不信。

我觉得是他考的那一科有很大的问题，费劲心力考取进士，仕途就在眼前，一朝散，怕是哀莫大于心死。