少年高兴地说：

“我正拿不定主意呢，你说枣红马会赢，我就押在它身上了。”

葛儿从小在街头长大的，当然知道押注是什么意思。

可他不相信皇宫里头也允许赌博，所以有点拿不准。

“下注赌钱吗？”

“不赌钱赌什么？”

“这地方也可赌博？”

少年兴致勃勃说：

“你是新官儿吧，怎会不知道宫里的事呢？那些小子闲着没事哪能不赌一把？双陆、骰子、骨牌、斗鸡跑马，什么不赌？台上有人做庄，你去帮我下注，就押枣红马。”

他身旁放着一个黄布袋，拿给葛儿。

葛儿害怕台上那些人，摇摇头说：

“我不去。”

“你怎么娘们唧唧的？这样，赢了我们平分，输了算我倒霉。”

葛儿见他有点生气，不敢拗他，接过布袋，觉得沉甸甸的。

他没有打开看看，提着布袋往台上走去。

台上果然有人做庄让人下注。

葛儿将布袋放在台上，那些人也不看，就开一张贴票交给葛儿。

葛儿回到原来的地方，见少年劈开双腿坐在草地上，一手抓火腿肠，一手抓酒壶，正在大吃大喝。

他见葛儿回来，皱着眉头说：

“这酒有股怪味，不大好喝，回头我给你一瓶宫酿老窑。”

说着将酒壶递给葛儿。葛儿就着壶嘴吸一口，呛得咳了好几下。

“就这能耐管什么用呢？你叫什么名字？哪个衙门的？”

葛儿才说他叫葛儿，少年已嚯地站起来，飞舞着手臂给枣红马加油。

最后一圈了，少年咬牙切齿说：

“王八蛋，还不加把劲，呆会儿老子抽你的筋，剥你的皮，敲你的髓！”

姓廖的离开前说过的，由少年一字不差再说出来，将葛儿吓一大跳。

他的话好比咒语，枣红马忽然发疯猛冲，渐渐甩下别的马，当先冲过终点线。

少年兴奋得满面放光，抱起葛儿，在葛儿粉脸上叭叭亲两下，接着大声叫道：

“我们赢了，快去领利钱。”

葛儿忐忑不安来到台上，递交了贴票。

那些人还是没有吭声，有人拿出一个更沉的黄布袋，连同原先下的注一起交给葛儿。

少年接过两个布袋，提起来往地上一倒，竟是三锭黄金，每一锭足有十两。

葛儿吃惊得眼珠儿差点儿跌出来。

他进过赌坊，见识过各种各样的赌博，可从没有见过如此豪赌的，而且不费周折就拿到利钱。

少年将金子又装进袋子，交给葛儿，说：“呆会儿……”

他还未说完，忽然吸吸鼻子，拉起葛儿躲到岩石背后。

一会儿，山底下的树林里钻出一男一女。

男的短小精悍，胸前飘着五绺长须，怀里拥着一个年轻宫女。

他一边挡开树枝，一边在宫女耳边悄悄说着什么。

他们走进前面湖石堆砌的假山里，少年拉着葛儿出来，轻声说：

“幸亏我们躲得快。”

“你为什么躲着他们呢？”

少年皱了皱眉毛。

“他们是很讨厌的家伙。”

两人回到草地坐下。

“你已经赢一回，这次听我的，咱们赌大青马吧。”

可这回赛马全换了，没有大青马，枣红马倒还有一匹。

少年显得有点沮丧，结果还是听葛儿的，将两锭黄金全押在枣红马身上。

葛儿一颗心提到嗓子眼。要是输了，少年答应平分金子就打水漂了，他算白欢喜一场。

可结果枣红马还是赢了。

要是少年信实的话，葛儿能分到三十两黄金，他高兴得忘乎所以。

这时候林子外响起姓廖的声音：

“葛儿呢？爷我可想死你了。”

葛儿吓得一激棱，也不招呼少年，拔腿就往假山跑。

他在假山里瞎蹿一气，看见旁边有个洞，慌不择路就闯进去。

他惊魂甫定，才发现少年紧贴在他身后，也是大口大口喘着粗气。

两人对视一眼，少年悄声问：

“那家伙没有跟上来吧？”

葛儿觉得奇怪。

“他也想抓你吗？”

“他抓我干吗，他不是逗你玩吗？”

葛儿不好说明真相，便不吭声。

葛儿觉察洞里有人，忙向少年打个手势。

两人凝神屏息，隐隐听到一男一女的喘息声。

葛儿脸一红，拉着少年溜出洞，在一块大石头后面躲藏起来。

没多久姓廖的摸进假山，他四下里看了看，葛儿大气不敢喘，直到见他转身摸进洞里，才舒一口气。

只过片刻，洞里传出激烈的打斗声，先进去的男人破口大骂，姓廖的显然吃了亏，高一声低一声惨叫着。

葛儿和少年都感到吃惊。

没过多久，只见姓廖的捂着胸口一瘸一拐走出来，出洞就摔倒在地。

他的伤势不见得严重，看来是不想爬起来。葛儿搞不懂他玩什么花样。

又过一阵子，那个蓄着五绺长须的精悍汉子跟着出来，朝姓廖狠狠踢一脚。

“懒在这儿想讨赏是不是？”

姓廖的似乎等着这句话，一听如遇大赦似地一溜烟跑了。

长须汉子向洞里招招手，小宫女走出来，两人亲亲密密相拥而去。

少年拉了拉葛儿说：

“你还想在这儿吗，我要去看赛龙船了，那儿还有好多的热闹看。”

“我得等姓廖的走远。”

“廖堂吗？没准逃到爪哇国了，哪敢在西苑呆下去？”

“你知道长胡子是什么来头吗？”

“就是我舅舅，比谁都难缠，连我还一直躲藏他哩，不知道廖堂会躲到什么地方？”

“那胡蛮子是个疯汉。”

“谁说不是呢？跟他在一块的女人也不是好东西，他们是奸夫淫妇。这事传出去，御史的唾沫子准要将他们砸死，你就当什么也没有看见。”

走到台阶，少年又问葛儿要不要看赛龙船。

葛儿说跟同伴走散了，得早一点回钟鼓司。

少年眼睛一亮。

“钟鼓司好玩，什么时候我去看你，给你一个大大的惊喜。”

他将两袋黄金都塞进葛儿的怀里，接着道：

“咱俩有缘，这些金子都赏你。”

“这是你本钱赢来的，我不能要。”

“你出的主意，我得了没有光彩。”

葛儿推让再三，见少年又要发脾气才收下来。

下了山，少年说：

“我们就此作别。”

说罢大踏步向金鏊坊走去。台上的官儿全都下来，远远跟在少年背后。

葛儿见范亨在那伙人中间，也低头垂首走着。

他忽然觉得少年是个非同小可的人物。

葛儿揣着意外得来的横财，心神恍惚回到新房钟鼓司。

日头快下山了，一阵小雨飘下来，紫禁城笼罩在细雨带来的雾霭中。

热闹大半天的端午节渐渐安静下来。

于喜迎面走出来拦住葛儿。

“你别进去，姓廖的在里头，你怎么将他得罪了，正在堂上大闹呢！”

葛儿脸一红。

“跟我没有关系。”

“不管什么事，先找地方躲藏一下，呆会儿点卯我帮你搪塞过去。”

葛儿没走两步，廖堂带人追出来，一把揪住他喝道：

“好你个小乌龟，躲避老子，逃过初一逃得过十五吗？”

葛儿哭丧着脸。

“廖老爷，你就饶过小人吧！”

廖堂大声吼道：

“你小子老爷我要定了，好好陪老爷睡觉，保证你一辈子什么都不缺。”

葛儿在教坊司时做过小官，早就明白廖堂要他干什么。

学艺班的小厮听廖堂这么一说，也有一大半明白了。

原来，明代从弘治年间养成玩“兔儿爷”风气。

宦官不单娶老婆，在这事上头也赶时髦。

漂亮的新官儿一进宫很快就让权势霸占了。

于喜动了义气，冷不防一头撞上廖堂，将廖堂撞个四仰八叉。

廖堂带来的人揪住于喜就打，不消片刻打倒在地，动弹不得。

葛儿急得团团转，后来哭着求廖堂说：

“别打了，我跟你们走就是了。”

廖堂得意地笑道：

“早说这话不就结了。”

钟鼓司大都是戏子出身，宫中跟外头一样看不起戏子，他们在宫中没有地位。

连几个佥书和监工在内，眼睁睁看着廖堂一行人押着葛儿扬长而去。

廖堂得意忘形，进司礼监大门时，与一个往外走的撞个满怀。

葛儿眼尖，见那人正是与他一块儿赌马的少年，忙喊道：

“少爷救命！”

这一喊顿觉手臂一松，抓他的人放手了，全都跪倒在地，山呼万岁。

葛儿这才知道少年竟是正德皇帝，只觉得脑袋一阵轰鸣，竟忘了跪拜。

正德问：“让这家伙逮住啦？”

“他要杀我！”

正德看了看廖堂，忽然一脚将他踢翻，骂道：

“你小子逮住他也就罢了，为何要害他性命？”

廖堂夸张地仰面倒下，滚了一身泥水，然而却满面堆笑说：

“万岁爷，奴才怎舍得害他性命呢？也就是逗他玩玩罢。”

正德吸了吸鼻子，勃然怒道：

“他咋吓成这样子？王八蛋，还欺骗朕！”

边骂边踢了好几脚，然后才说：

“在这儿呆着，没有旨意不准走动！”

正德处置廖堂后，便命葛儿：

“带朕到你们那儿看看。”

往钟鼓司的路上，葛儿发现一大伙人远远跟在正德后面，就是坐在台上做庄赌马那伙人。

葛儿毕竟是街头混大的，正德一进大堂，他就扯开喉咙喊：

“皇上驾到！”

这一嗓子唬得钟鼓司里头的人张皇失错，乱纷纷跪倒一地。

正德见那模样，高兴得哈哈大笑。

“朕好久没有乐过了，你这嗓子喊得利索呀！”

原来早朝时，赞礼官呼喊照规矩来的，正德一听正儿八经的腔调就烦。

葛儿这一嗓子从戏台上学来，正德反觉得受用。

“进宫后都干些什么？”

葛儿不感到害怕了。

“回万岁爷，我们刚进宫的学艺官，听说是预备万岁爷大婚用的。”

正德皱起眉头。

“别提那事，一提朕就心烦。”

葛儿吓得不知如何接茬，正德又问：

“你入宫前干什么的？”

葛儿恭恭敬敬说：

“回万岁爷，奴才进宫前唱过戏。”

他在教坊司唱戏前是个小乞丐，除此之外没有别的经历，他只能说唱戏。

不料正德又来兴致了，问他唱过哪出戏。

葛儿只排过一出戏，想来点新奇的逗正德高兴都没得选择。

“回万岁爷，有出戏说孙行者保护唐三藏取经，妖怪抢唐三藏做丈夫哩。”

正德忽然拍手一笑。

“那不是抛绣球吗？”

“正是，妖怪用绣球打中唐长老的头哩。”

“好，你替朕办一趟差。潘干，传廖堂过来。”

廖堂还站在司礼监门口没敢乱动。潘干走到他跟前。

“老廖怎么啦，小官没讨上，倒挨了龙脚。”

“王八蛋，你再说，当心你的皮！”

“怕人笑话，就别做出那种没下梢的事。也不想想，那小厮天姿国色，你消受得起吗？先撒泡尿照照自己的模样吧。”

廖堂站了大半天，心里一直盘算着将葛儿弄到手。听潘干这么一说，忽然吓出一身冷汗。

他想正德准喜欢葛儿，因而替葛儿毒打他一顿。

这念头一出现，他就不再怀疑，顿时将满腹邪念丢到爪哇国了。

廖堂来到钟鼓司，见正德正在欣赏葛儿唱曲儿。

他怕搅正德的清兴，便凝神屏息站一旁。

正德见到他，叫葛儿停下，将他招到跟前，和颜悦色问：

“刚才没有踢疼吧？”

廖堂咧开嘴嘿嘿一笑。