钱宁想起朱恩，便说：“这年头当官的原是更喜欢强盗。”
“要杀他们的是个女孩子，和两个男人，凌十一和吴十三先在公公们府中东躲西藏。他们躲到哪儿，他们跟到哪儿。现在躲在我府中，我能不怕吗？”
“倘若对方是好色之徒，你的衙门危险就大了，就算凌十一和吴十三没有藏在那儿，他们迟早也要找上门的。”
“我都怕成这样了，钱大人还有心开玩笑。这年头大伙都怎么样了，拿强盗当宝贝。前天苗逵苗老爷子找我，说他有个朋友落在宁都堂手里，好像叫杨虎吧？非要我帮忙。天可怜见，过去那么威风的大太监，才退下来几天，就没人买他的账了，竟找我这小乌龟官帮忙。”
“你可别也看不起他吧。”
“哪敢呢，苗老爷子给过我许多好处，人家一不得意就瞧不起人家，那不是小人吗？”
“瞧你急的，开个玩笑罢。”
臧贤哼一声，生气地说：
“我这人最开不起这种玩笑，一传出去假的也变成真的。”
“是我不对。咳，义父去世后，人情冷暖我受得还不够吗，除你和刘印公外，竟然没人理我。”
闲话少说。葛儿将李四母子安顿在新宅子，刘府几个兵丁暂时留下护院，他在傍晚时回宫了。
刘瑾不在，于经约几个要好的内官吃西瓜斗草消闲。葛儿一进去，他便笑着说：
“才说曹操，曹操就到。”
“你们在背后怎么编排我呢？”
“都说你干的好事，前回提议咱这些不带把儿的给万岁爷送礼，将户部尚书韩文捎上了……”
葛儿忙摇手说：“不要乱说。”
“怕什么，宫中都知道了……”
葛儿截下他的话头说：
“我一点都不知道，别捎上我。”
“好好，你不知道。韩老爷子拿不出四十万两银子，急得就要抹脖子上吊。”
又指着身旁的小内官说：
“他一个亲戚在户部，说韩老爷子让逼急了，打算削发为僧呢。”
葛儿不敢参与谈论，借口跟于喜有约，离开刘瑾的直房，往新房钟鼓司找于喜玩。
马永成带人风尘仆仆从东华门进来，一见葛儿便问:
“宫门快上锁了，你上哪去？”
葛儿恭恭敬敬回答：
“去钟鼓司衙门。”
“别耽搁太久，你们印公回来告诉他一声，我办的事办成了。”
葛儿问什么事，马永成说：
“你照着说便是，他知道的。”
葛儿在宫门下锁前回刘瑾的直房，刘瑾也已回宫，正打算去菜户住处蹭饭。
葛儿将马永成交代的话说了。
刘瑾点点头，“知道了。”
晚上服侍刘瑾睡觉，于经和丘得都在外室，葛儿悄悄说：
“宫中盛传给万岁爷送礼的事。”
刘瑾皮笑肉不笑问：“传得怎么样？”
葛儿摸不着脑袋，说：
“传出去对万岁爷名誉有损。”
刘瑾敲了敲葛儿的脑袋：
“笨呀，你这小子。须送礼的人多着，捂得住人家的嘴巴？”
接着放低声音说：
“你要留心各地镇守送礼，这才是大事，传出去不得了。宫中送礼，小打小闹，就当万岁爷玩过家家罢，明白不？”
第二天，刘瑾带着葛儿面见正德。正德正在乾清宫中毒打一个小内官。
见到刘瑾，正德放开小内官，怒气冲冲说：
“滚远一点。”
小内官连滚带爬跑了。他的上司都晓得正德的脾气，知道小内官挨打，正德未必不喜欢他，也不找他算账。
刘瑾不问正德为何生气，就请正德令殿内的内官回避。
正德知道他想说什么，驱散左右，便说：
“大伴，这办法不好吧，韩文一连上好几道奏章，老头子看来真急了。”
“万岁爷，不是说好让他急吗？干大事不忌小怨。告诉万岁爷好消息，马永成、谷大用、张永、丘聚等人分头行动，河南刘琅、辽东刘恭、陕西刘云都愿意拿出二十万，梁裕、刘景愿出十万，其他的路途遥远尚未回复，估计至少十万。奴才忙着团营操军，没有及时奏报。”
正德喜出望外，不过心里还是捏把汗。
“前回雷击郊坛兽吻，谕群臣修省，多有提到灾异与宫中靡费有关，御史赵佑还点丘聚、马永成和你的名，说朕的东宫旧人日献鹰犬，以致朕不理政事。”
刘瑾暗暗心惊，头一回让人点名弹劾，张文冕所说的群臣要对付正德身边的红人，没准拉开序幕了。
可他不慌不忙说：
“万岁爷，奴才忠心耿耿为万岁爷分忧，个人毁誉得失不算什么。倘若群臣都像奴才为万岁爷着想，万岁爷垂拱而治，又何至于圣心忧虑！”
几句有点离经叛道的话却对正德的胃口，说到他的心里去了。
“到底小心为妙，姓赵的御史还说你们借婚礼为名肆无忌欲，他们下去是不是太过分了？”
“奴才保证没有这事，差使下去的都是在万岁爷左右有些年头的人，个个老成忠心，绝不会露出半点口风。谏章所说的准是捕风捉影，想当然而已，万岁爷不必多虑。”
“兵部尚书刘大夏为裁减传奉武官，朕没同意就上章告老。昨天又上一章，这老头在年初弹劾过镇守中官，他若知道这事，还不知道如何闹呢。”
“他年纪大了，万岁爷同意他致仕名正言顺。”
“你懂什么？他年纪虽大，却是先帝宠爱的重臣。上次吏部尚书马文升致仕，就有许多风言风语，说朕没有优待先朝重臣，这才多久时间，哪能又放走一个呢？”
“奴才正想跟万岁爷说哩。倘若他们忠心耿耿，作为先帝爷的重臣，哪会留下像两份诏书说的许多弊政呢？他们明显是欺万岁爷年幼，无理取闹。当时裁掉六百八十三名传奉武臣，竟有四十八名是万岁爷身边的大汉将军，这不明摆着吗？再说，一朝天子一朝臣，万岁爷也该换下一批。”
“这话也有理，那就准他告老返乡吧，朕一看几个老家伙就堵心。”
正德大婚定在八月十一日。
日期定下来后，刘瑾加紧催促各镇中官的贺礼入库，脑袋麻利的也不忘给刘太监备上一份厚礼。