“不，你不知道。尚宝卿崔壑、副使姚祥、郎中张玮、刘彩，只不够违反三品以下不可乘轿的规定，就被号枷示众，然后充军。几个月来，不称职的官员被处罚已有好几百人了。”

洪三宝意识到张彩来者不善，身上开始冒汗，说话也不利索了：

“朝廷这番处置好得很，好得很。”

张彩笑道：

“可对有些人就不见得好。尤其是不能自律的人，就更不好了。工部郎中钱仁夫不仅识时务，还有自知之明，他自知未能自律，便主动要求致仕。”

“卑职听说他获准致仕十分高兴，他的长安老乡也替他高兴，倒像致仕捡回一条命，就大摆宴席给他恭喜哩。”

“无法自律的人，致仕当然算捡回一条命，当然要大大地庆贺。洪老弟，这里没有外人，为何不将新娶的妾叫出来让大伙瞧瞧？”

洪三宝脸色一变，嗫嚅着说：

“张大人，卑职娶的是夫人呀，怎好让她见客呢？”

“洪老弟说笑是不是？此番吏治风行雷厉，御史们都精神劲十足找事弹劾。洪老弟不是不知道。老弟夫人刚去世没几天，怎会自找死路呢？不是我说坏话，若论为夫人服丧期间娶妻的，官是当不成的，发配边远也跑不掉的，没准还得坐几年牢。”

洪三宝一听头都大了，已料到在劫难逃，臧贤搅场只是铺垫，并非恶作剧而已。他的脑门冒出汗珠儿。

钱宁和臧贤就势起哄，非要瞧瞧洪三宝的美妾不可。

洪三宝无可奈何，只好进去跟夫人商量。

这新夫人不像旧夫人凶悍，是个好说话的。

她虽然害羞，可毕竟第二次婚礼，堂上客人又不多，听说丈夫的顶头上司要见她，再三推辞不过，最后还是掀了盖头随洪三宝出来。

众人只觉眼前一亮，无不惊叹她的美貌。

张彩笑道：

“洪老弟的艳福不浅。”

“托福托福！”

“洪老弟，你的高楼大厦，万贯家私靠谁得来？”

洪三宝拱拱手说：

“全靠相爷栽培。”

“我对洪老弟如何？”

“大人对卑职恩重如山。”

“不瞒老弟，我家中的老婆子原也貌美如花，现今老了，变成黄脸婆，又不好将她休了。我遍访海内，想找个漂亮的如夫人慰藉老年，总没有如意的。你的小妾我十分中意，洪老弟肯否割爱？”

新夫人听到这儿，羞得一扭身子，回洞房去了。

洪三宝见他不像开玩笑，吓得眼睛都绿了。愣了许久才苦涩地说：

“张大人说笑了。”

“我不说笑。一个小妾值什么呢？我不中意的，你给我千千万万我还不要。好不容易瞧上的，却让洪老弟捷足先登，你忍心看我老来寂寞吗？”

钱宁不失时机说：

“张大人说得如此不堪，想必喜欢得死来活去的。他对你恩重如山，你连一个小妾都舍不得。就算张大人对你没有情分，你也得为前途想一想啊！”

“只怕她不同意。”

“说好听点叫如夫人，实则是家奴。她同不同意，也是你说了算。洪大人违制娶妻，众人都知道了，难道不怕张大人秉公办事？我为洪大人考虑呀！洪大人让美色迷糊双眼，出什么事，别怪老朋友我没有提醒。”

洪三宝见无可挽回，便慨然说：

“既然张大人钟情，卑职岂有不割爱的。只是刚娶进门又送出去，面子不好看，能否宽限两天？”

“这个自然。酒也吃过了，我还有事，告辞了。”

说罢昂然走了。

事已办妥了，钱宁向正德点点头，三人也起身告辞。

两天后，洪三宝将新娶的夫人送到张府。

想必这女人是做妾的命，做两天正室，屁股还没有捂热，又变回原来的身份。

洪三宝赔了夫人又折兵，将吕洁送的嫁妆也一并送到张府，算是空欢喜一场。

吕洁虽然没有挣到正经岳父的名号，可张彩也没有亏侍他。

第二年考核群臣，张彩连升他两级，出任山东学政。

说起来，他才是最大的赢家。

花大笔银子没给女儿弄到名分，自己却荣升二级，执掌一省学子与学堂事务，成为炙手可热的一省权贵，真是意外万千之喜。

正德三人离开洪府，拐上官道。正德忍不住哈哈大笑。

“张彩这王八蛋白长一副好模样，没想到是个坏货，这人准是赃官！”

钱宁忙说：

“公子请恕罪，都是钱宁的主意。”

葛儿紧接着说：

“钱大哥是为奴才报仇的。”

于是告诉正德他母亲与洪三宝的事。

正德忿忿说：

“倒是我险些错怪好人。洪三宝如此混蛋，仅此教训便宜他了！”

葛儿见他不放过洪三宝，心里犹豫不决，趁机报仇，还是替洪三宝说情呢？

钱宁见葛儿脸色阴晴不定，料到他拿不定主意，便说：

“洪三宝毕竟是葛儿的父亲，葛儿很为难呢！”

“葛儿，你自己拿主意。”

可葛儿狠不下心。

离开小镇约摸五里路，三人见到一具尸体倒伏路边。

阳光下，苍蝇在尸体上营营飞舞，四下里寂无声息。

钱宁劈腿下马察看一番。

“脖子挨一剑，才死没有多久。”

三人策马走一阵子，又看到路上洒着一滩血迹，不远处横着两具衣着华丽的尸体。走近一看，也是脖子中剑，血还在嘟嘟往外冒。

跑到一座山冈前，又见到半山腰也横着几具尸体。正德是个喜事的，便纵马上山。

山冈上又横着五具尸体。

却见刘六和刘七坐在山岩上，手里拿着酒袋纵情豪饮。