常巧之离开店铺后，黄朝奉只站在门口挥手相送。

柳管家担心常巧之不快，解释道：“黄朝奉很守规矩，从不擅离店铺。”

“为啥？他就是掌柜，谁还敢拘着他走动？”

柳管家笑笑，“他从小就是学徒了，按照行规，但凡离店出门，身上的衣物、行李都得全部脱下检查，以防夹带偷盗，他也已经习惯了。”

这么惨的吗？常巧之突然有些理解他为何对老鼠如此上心了，不仅仅是因为供奉的行业神吧，也许是在当铺待久了，养着老鼠当宠物呢。

常巧之感叹了一番，突地偏着头揪着柳管家的衣领道：“好你个柳管家，很不老实啊，当铺那么赚钱你还瞒着？说，还有什么铺子没查？”

柳管家苦着脸道：“当铺虽然来钱，但还得往其他铺子补贴银子呢。”

“你是说红满天？”常巧之放心道：“那能补贴多少，以后改成火锅店，说不定还能大赚呢。”

柳管家讨好地笑笑，“常姑娘，一个酒楼哪能亏多少，真正要贴的大头是马帮。”

对了，常巧之想起以前还借用过他们的骡子呢，她赶紧给柳管家抚平衣领，笑道：“马帮好啊，不过柳管家还真会说笑，我就是靠马帮发家的呢，怎么会亏呢？”

柳管家叹气，“常姑娘有所不知，咱们这里的马帮运的是茶叶等紧俏货，而柳家运的是生药、粮食之类，平来利就不高，遇到些意外就得亏本。”

“没关系啊，利不高就不干了，我最近生意好，正缺马和骡子呢。”常巧之的汉城生意还挺不错，主要是因为汉城受灾太严重，啥东西都缺。

不仅商号需要靠马帮送货，就连新任的潘知府都雇用马帮往里运救济粮呢，而且据李杰透露，日后就连税银也会委托常记商号承运。

这不巧了嘛，正瞌睡着呢，天上就掉下来这么一支马帮。

柳管家面有难色，“可能不行，柳家的马帮走的是京城和江南一带，马不一样呢。”

常巧之的马帮主要是骡子，还有一部分是适合山地行走的矮马，而柳家的马帮其实严格来说是马队，都是搞长途运输的，都是跑得比较快的驽马。

常巧之深感惋惜，那些马就不适合在山区跑了，身形太高大，容易马失前蹄，“可惜了，不过我还是不明白，他们怎么会亏的？”哪有那么多意外呢。

说到这个问题，柳管家悠悠叹道：“哪里都不太平啊，以前马队还能赚点钱，可是后来流民益多，咱们的货被抢了几次，还伤了好些护卫，折了本钱不说，还要另赔药钱。”

“这会儿马帮在哪儿呢？我去瞧瞧。”

“也是奇怪了，按理他们应该早从京城回来了。”

……

两个月前，京畿地区遭遇了一场罕见的大蝗灾，本该即将成熟的冬小麦全被啃食殆尽，就连树叶、青草亦在蝗灾中不保，入目所见竟无一丝绿色。

没了收成的灾民，眼见今年无望，为了求生俱都携家带口赶往京城，寄希望于城中开仓放粮。

可京城乃天子脚下，岂容许流民进城，护卫京城的将士将流民驱离返乡，此时一碗清粥的价格已经高达四两，流民无粮可食，与士兵频起冲突。