一听这话，乔老板脸上瞬间浮现出一丝欣喜。

依照他对乔氏嫡系做事风格的了解，要是府城方面真的看重这个配方，绝不可能五天都毫无音信。

尽管他不清楚府城那边为何放弃，但在乔老板看来，五天都没新消息，就意味着府城乔家放弃了萧家的染色配方。

这也就意味着他有机会拿下这个配方，哪怕要付出高昂的代价，他也在所不惜。

李海泉身上穿的那件长衫，让他看到了白沙染坊崛起的希望，而萧家的染色配方，更是白沙染坊超越乔氏染坊的关键所在。

乔老板忍不住长长地舒了一口气，说道：“据我所知，乔行伍五天前曾现身白沙镇，想必是来洽谈染色配方的。以我对府城乔氏的了解，既然都过去五天了还没新消息，想必他们已经放弃了这个配方，说不定还找到了更好的……”

“乔安之，这事我自己怎么都不知道？”

乔老板的话还没讲完，从堂屋外传来一个带着几分戏谑，又有些恼怒的声音。

众人的目光齐刷刷地转向门外，只见乔大爷，也就是乔老板口中的乔行伍，正站在萧家堂屋门前，他身后还跟着一位和他有六七分相像的中年人。

乔安之，也就是白沙镇的乔老板，瞧见来人后，顿时满脸沮丧，猛地从座位上站起身，低声唤了句“六叔，七弟”，便低下头，恭恭敬敬地站在那儿，额头上的汗珠不断滚落。

乔大爷瞧了乔安之一眼，没搭理他，而是向萧老爹父子介绍身旁的中年男子：“这是家父。”

双方相互行礼后，萧老爹赶忙请众人就座，萧天宝则跑到后院井里捞上来一个西瓜，切开后端进屋内。

乔老爷与萧老爹面对面坐下，先是淡淡地扫了乔安之一眼，接着转向萧老爹，略带歉意地说道：“家母突然重病，耽搁了些时日，还望萧老爹多多谅解。”

萧老爹连忙摆手回应：“不碍事，不碍事，老人家的身体才是最重要的！”

在萧老爹的热情相邀下，乔老爷难得地吃了一片西瓜。

得知这西瓜是萧家自家种的后，乔老爷不住称赞。

确实，萧家的西瓜个头虽不大，却沙甜爽口，而且从清晨摘下就一直用绳子吊在井里冰镇，消暑效果绝佳。

从萧老爹的言行举止以及萧家堂屋的布置来看，屋内虽只有简单的桌椅板凳，但角落里摆放的两盆绿植格外引人注目。

这里虽显简朴，却十分整洁，正如乔行伍所言，萧家并非普通农家。

吃完西瓜，乔老爷像是突然留意到乔大爷身后站着的随从手上拎着一个包裹，于是笑着指向那随从说道：“天赐那孩子非得让我们带些东西过来。”

乔大爷见萧老爹想要推辞，赶忙笑着解释：“不是什么贵重物品，不过是几本启蒙读物和一些笔墨纸砚，还请您收下。”

得知是启蒙书籍和文房四宝，萧老爹实在难以拒绝，急忙起身，双手接过随从递来的包裹，并向乔老爷父子表达了衷心的感谢。

堂屋内的氛围逐渐变得热烈起来，唯有乔安之坐立不安。

实际上接下来的事情都与他无关了，但他不敢就这样告辞离去，只能一脸无奈地在一旁陪着。

好在乔老爷也没打算再为难乔安之，在和萧老爹谈及正事之前，冲他摆了摆手。

乔安之顿感如释重负，对着乔老爷恭敬地行了个礼，便带着李海泉匆匆离开了。