如瑶失声道：“你来此的目的就是要杀我哥？”

侯益点了点头，解释道：“雇主给了我两千两银子，要求我务必将王如琼的项上人头带回去。”

魏桓按捺不住好奇心，追问道：“雇主究竟是谁？”

侯益面露难色道：“唐王请恕罪，我们这行有行规，不能轻易透露雇主的信息。”

魏桓见他如此坚持，自然也不好再追问下去。

侯益沉声道：“王如琼为了逃命，闯下了弥天大祸，日后你们自会知晓。”

如瑶心中犹如打翻了五味瓶，喜的是哥哥已成功从北疆脱险，忧的是他惹上了天大的麻烦，如今他的处境可谓是危机四伏。她忧心忡忡地问道：“你见到我哥哥会不会再痛下杀手？”

侯益微微一笑道：“王小姐大可放心，侯益既然已知道此事的来龙去脉，自然不会再插手其中，明日我便将银两退还于他们。”

魏桓满意地点了点头，向侯益投去赞赏的目光：“侯益，我此番来青州有要事相办，你日后可否留在我身边助我一臂之力？”

侯益惶恐地跪倒在地：“侯益愿为殿下肝脑涂地，在所不惜！”

魏桓心中喜不自禁，有了侯益这位高手相助，自己日后行事必将事半功倍。

次日清晨，魏桓与侯益骑马到青州城东门，拜访王朴。问过守门士兵后，方才得知王朴已抱病很久，许久未来当值，此刻应该在家中养病。问明王朴的居所后，两人扬鞭纵马，向海滩疾驰而去。骏马沿海滩奔腾，马蹄有节奏地踏落在洁白的细沙之上。举目远眺，碧海与白沙相互映衬，宛如一幅绝美的画卷，令人心旷神怡。

侯益遥指前方山崖上的小屋，朗声道：“那里想必就是王朴的居处了！”

魏桓嘴角轻扬，笑道：“无怪乎王朴会心甘情愿地在青州蛰伏十年，如此世外桃源，即便是我，也定然会流连忘返，不问俗事。”

侯益直言不讳道：“恕我冒昧，公子志存高远，断不会偏安一隅。”

魏桓仰天长笑，奋力挥鞭，狠狠抽在马臀之上，骏马嘶鸣一声，率先向山崖下疾驰而去。

侯益快马加鞭，与魏桓并驾齐驱，来到山崖之前，将马匹拴在山下树干上，沿着一条羊肠小道拾级而上。山间万籁俱寂，唯有不时传来的鸟鸣声，宛如天籁。只见两旁悬崖峭壁高耸入云，壁上长满了青苔和藤树，一片青葱苍翠中，现出一条蜿蜒曲折的山谷小径，从下方向上望去，天空宛如一条翠绿的玉带，横亘其上，时有白云悠悠飘过。谷径更是迂回曲折，幽静深邃。

两人来到山顶的小院，草屋四周盛开着许多红艳欲滴的兰花和大片雍容华贵的牡丹，争奇斗艳。再加上清波倒映着桃花，碧山衬托着倒影，泉水潺潺作响，松涛阵阵和鸣，共同奏响一曲清幽的乐章，这般美景，实乃魏桓生平未见。独自一人在花间漫步，不禁心驰神往，神清气爽，胸怀也变得格外开阔。门前一个垂着发髻的童子，正手持笤帚，认真地清扫着院落。

魏桓毕恭毕敬地问道：“敢问小兄弟，王先生可在？”

那童子上下打量了一番魏桓，言道：“我家先生出海垂钓去了，估摸这两日是不会归来了，您还是改日再来吧！”