过得几日，薛姨妈随意寻个由头，摆了宴席，往贾府里几个正经主子处都送了请帖。

贾母原本就不甚待见薛家，自然不去，王夫人和王熙凤夫妇也都推托了，到底是只去了几个少爷小姐。

林思衡到梨香院时，黛玉，三春，宝玉俱都在了，薛姨妈正将宝玉揽在身前，满脸疼爱，一口一个“我的儿”。

林思衡上前行过礼，自寻了位置坐了，薛姨妈忙叫同喜奉茶。

黛玉也悄悄摸过来，占了他身边空位，探春坐了另一侧，与他聊起书中故事来。

那书已略略写了一二章回，前些日子探春问他该取何名为好？林思衡随口报了个“儒林外史”，便也就定下来了。

今日来的都是年轻人，宝钗虽端庄自持，因自小打理家业，也并不比理学大家里的闺秀一般忌讳许多。

况且除了林思衡，俱是亲戚，又都见过，自无甚好避讳的。

因而不多时，也从里间转出来做陪，身后跟着三个丫鬟。

莺儿前些日子已见过，再有一年龄小的，面容清秀，估摸着该是水杏。

此外最后头还跟着一个，个子略高些，只是身材极为瘦弱，穿着一身半旧靛蓝镶领浅灰底子印花交领长袄。

低着头，并不敢看人，偶尔抬起头来，便见眉心处有一胭脂记，头发略有些干枯，面色也是一副病弱得暗黄。

伸出袖子的双手上，隐隐可见未散干净的淤痕青肿。

眼神有些呆滞木讷，面上虽无甚神采，却从骨子里便生出一股悲苦的韵味来，叫人忍不住心生怜悯。

恰如崖边枯木，道旁衰草！

林思衡一见那枚胭脂记，便知这必是香菱了，竟不由怔了一怔，身子微不可察得往宝钗方向倾了一倾。

黛玉就坐在他身边，他这一番动作虽不起眼，却不能瞒过黛玉去。

眉头不由一皱，以为师兄也跟宝玉一般，对宝钗上了心。

心里正有些烦闷，只是细细看着，却又不像。

若依着师兄刚刚的眼神动作，倒像是在看宝钗身后了。

黛玉一方面放下心来，一方面也有些好奇。

莺儿和水杏她都认识，虽都可称一句秀丽，到底连师兄身边的晴雯也比不过。

那就是在看最后一个了，径自开口问道：

“宝姐姐，这个丫头我倒还不曾见过，是叫什么？”

宝钗便笑道：

“这是香菱，往日里都待在府上，你倒也不曾见过。”

黛玉又细细打量了，却也只觉得平常，虽是楚楚可怜，若论艳色，也还不及晴雯。

心中不解师兄缘何一时有些失态，莫不是见这丫头可怜，发了善心不成？

黛玉连晴雯尚且不放在心上，更遑论香菱了，虽也觉得这丫头瞧着有几分可怜，只是到底是薛家的丫头，一时也撂开手去。

众人闲聊了一番话，不多时，有丫鬟来报，说是酒菜已备好了，众人便都起身随薛姨妈往后堂里去。

薛姨妈是在座唯一一个长辈，自坐了上首，没人能跟她争的。

又拉了宝玉坐在左侧，还要拉黛玉往右手边坐了，黛玉却只不着痕迹的一躲，笑道：

“宝姐姐较我年长，岂有我坐上头的道理？虽是姨妈疼爱，也还是请宝姐姐坐罢。”

便自在右手边第二位坐了。

薛姨妈只道黛玉太客气，也不并不往心里去，叫宝钗坐了。

宝玉初时有些怅然若失，他自然是想黛玉坐在对面的，不过也只一时，便又与宝钗热切起来了。

林思衡不等薛姨妈安排，径自在宝玉下首坐了，倒也正合礼数，对面恰是黛玉。

林思衡故作促狭得对黛玉眨眨眼睛，黛玉小脸微微一红，轻轻瞪他一眼，又低头饮了一口酒，不再看他。