林思衡此番暗戳戳得唆使贾政送贾宝玉去书院，虽知有贾母在，一时决不能成。

不过眼下先在贾政心里留个话，待日后宝玉再惹出事来，贾母虽能拦一次两次，到底也有拦不住的时候。

叫你小子一天天没事干，往师妹那里跑！

给宝玉挖了个坑，林思衡心满意足的回到小院。

点起烛火，写一封信，将自己高中的消息发回扬州去，给老师报个喜。

旋即又一头扎进书山文海之中，筹备殿试。

绿衣也借着烛火，坐在他身边，整理账册。

主仆两人的身影被跃动的烛火映照在窗帘上，紧紧依靠在一起。

只偶尔有几道翻书声，才打破这夜里的宁静。

...

农历四月二十一，殿试，科举考试最后一关。

一大早，宫城城门还没开，就已经有一大堆新科进士等在这里，大多面上都还比较放松，毕竟殿试只排名次，不再黜落。

这也意味着，今天来参加殿试的，再差也有个同进士出身。

辰时，钟鼓响，宫门开。

一百五十名士子在引领官的分配下，分成两列，往保和殿方向去。

辰时一刻，鸿胪寺卿设黄案，祭告先贤，新科进士更换袍服官靴，依会试名次排列。

辰时二刻，开保和殿门，公卿百官皆着朝服分列丹陛内外。

今日罢朝，一应国家大事皆为殿试让路。

辰时三刻，鸣鞭，鼓乐齐鸣后，皇帝升座，新科进士叩首谢恩。

巳时初，大学士捧出考题，礼部官员分发答题纸，考生作答，四位御史入场监试。

与此同时，宫门禁闭，禁绝出入。护军统领稽察中、左右宫门，侍卫，护军往来巡逻。

这样一整套礼节流程走下来，连林思衡也开始有些紧张，坐到座位上，敛息屏声，闭目养神片刻，并不急着答题。

待心情平复之际，再睁眼去看考题，题目只有一道：

“试议国朝盐铁政策之得失。”

林思衡怔了怔，心绪复杂难言。

低头整理一番心中涌上来的思绪。林思衡一看见这考题，便知朝廷财政艰难已经到了难以遮掩的地步，皇帝都已经开始屡屡向新科进士问策了。

看来他这是打定主意要动一动盐法。

这几个月里，林思衡常与其师林如海有书信往来，言谈间多有事涉朝政之事。

会试之前，林思衡有一回提起，太祖朝时有一官员，因主张开海，并改漕运为海运，结果被江南籍官员和沿海诸地的官员联合攻击，流放岭南，终老异乡。

林思衡起初有些不解，江南籍官员反对此事，尚还有说法，无非就是“百万漕工衣食所系”那一套。

至于究竟有多少是为民，有多少是为利，见仁见智罢了。

只是此议分明对沿海诸地有利，不但可以充盈国库，地方上截留也可多些，说句现实点的，连贪污都能贪得多些。

缘何沿海诸州府官员竟能如此团结一致的抵制此事？

林如海当时回信点拨：

“朝廷愈禁海，则海运之利愈大，如今只广州一地，开设海港，设内务府洋行，对外通商。一应收入，悉归内府。

其余沿海诸地，犯禁海商，半商半盗。

各州府官员，相互勾连，按级分成，得利甚巨，已成垄断之势。

若朝廷果然开海，则民间必蜂拥而至，虽一时海运昌盛，国库可得丰盈，小民亦得生计。

然其失去垄断之地位，虽仍有巨利，未必能胜于禁海之时了。”

林思衡一时又想起这段话来，如今看来，老师这一番话，字面上说的是海禁，此时深思，竟分明也是指盐禁之事了。

如今朝廷禁止私盐，天下盐业，尽操持于八大盐商之手，坐拥垄断之利，暗中培植打手武力，半商半匪，侵润官场，与那些犯禁的大海商岂不如出一辙？