旋即又听见身边那个汉子答道：

“王大哥说笑了，小人一向老实，哪里敢动那歪心思，小人夜里巡夜，桶里装的都是灯油。

这府里林林总总几百盏灯，不多备些，怕不够用。

今儿家里婆娘炸了些油糕，王大哥尝尝，若吃得好，下次我叫我婆娘多做些。”

声音显得有些卑微讨好，绝不像是敢做这种事的人说的话。

那“王大哥”得了好处，果然便也不提什么查看的事情，只是又笑骂两句，说刘三儿必是在府里偷偷捡了什么好东西，不肯叫他们看。

唬得可卿心跳都慢了一拍，倘若这时叫人发现，任她再多几张嘴巴，也绝说不清楚。

好在那刘三一番讨好恭维，便糊弄过去，旋即推着小车出了宁国府。

约莫又过了半个时辰，宁国府天香楼一处角落里，忽然现出一缕火光，旋即迅速蔓延开来，转眼间将整座楼都吞噬进去。

眼见火势起来了，宁国府里才传出一阵阵的梆子声，陡然开始热闹起来。

下人们听到梆子声后，乱作一团。小厮们提着水桶，慌慌张张地朝着天香楼奔去，一路泼洒不少水在青石板路上。丫鬟们则是尖叫着，有的拿着盆，有的抱着湿布巾，相互簇拥着也往火场赶。

几个粗壮的婆子一边跑一边大声呼喊着指挥众人，“快，去溪里打水！”面上焦急与惊恐，头发松散地披在肩上。

不时便有些小厮丫鬟跑得急了，一不小心就摔一跤，水桶水盆滚落到一旁，水溅了一地。但也顾不上疼痛，爬起来捡起水桶就继续往前冲。

火势越来越大，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼睛。一些靠近火源的下人被热浪逼退，可后面赶来的人又不断涌上前，一时间叫嚷声、咳嗽声交织在一起。

贾珍站在稍远处，眉头紧皱，大声呵斥着众人救火不力。尤氏则拿手帕捂着嘴，眼里满是担忧之色，唯恐这一场大火蔓延开来，把其他地方也引燃起来。

不多时，一些西府的下人们也都来救火，鸳鸯一路寻到尤氏，低声道：

“这是怎么弄得？连老太太都惊醒了。”

尤氏叹息道：

“也不知怎么的，好好的竟失了火，这楼只怕是救不得了。”

“楼还是小事，大不了再盖就是了，里面可有人没有？”

“不曾见有人呼救，想来该是没人的，这楼里平日便没人住。”

鸳鸯便松了口气，只道：

“没人就好。”

正要去回贾母，四处一扫，忽然道：

“出这么大事，府里上上下下的人都在这儿，怎么不曾见蓉大奶奶。”

尤氏一怔，赶紧四下里瞧了一圈，一把将贾蓉拽过来，喝问道：

“你媳妇呢？你可瞧见了？”

贾蓉也一怔，回道：

“我今儿在蔷哥儿那住，刚才回来，并不曾见过她。”

尤氏悚然一惊，想起府里一些传言，微微瞪大眼睛，瞧着眼前还在熊熊燃烧的木楼，心中陡然升起一股巨大的恐慌来......