齐国的辉煌随着岁月的流逝渐渐黯淡，在芈瑶 88 岁这年，她在王宫的后门发现了一个被遗弃的女婴。女婴冻得小脸通红，可那眉眼、轮廓竟像极了芈瑶小时候，芈瑶心中一颤，仿若看到了命运的轮回，当下便决定收留她，取名小芈瑶。

齐国的倾颓之势难以挽回，两年后，90 随的芈瑶在一个静谧的雪夜与世长辞，齐国随之覆灭。孤苦伶仃的小芈瑶，被混乱的人群裹挟着，最终流落到了新兴的北齐国。

初入北齐，小芈瑶不过五六岁，寄住在贫民窟的一个破旧小院里，与几个同样无家可归的孩子为邻。她身形瘦小，破旧的衣衫总是脏兮兮的，一头乱发如枯草般，唯有那双眼睛，明亮而坚毅。

隔壁的阿虎是个顽劣的孩子，仗着自己身强力壮，常常抢夺其他孩子好不容易得来的食物。一日，小芈瑶从施舍粥饭的地方领到一小碗稀粥，正小心翼翼地捧着往回走，阿虎突然从角落里窜出，一把打翻了她的粥碗，滚烫的粥洒在地上，瞬间没了踪影。

“哟，这不是小孤女吗？瞧瞧，连口粥都端不稳，真是没用！”阿虎双手抱胸，脸上带着嘲讽的笑。

小芈瑶紧咬下唇，小手攥成拳头，她没有哭闹，只是抬起头，目光直直地盯着阿虎，一字一句地说：“你抢走别人的吃食，这是不对的。”

阿虎愣了一下，似是没想到这个瘦弱的小女孩竟敢顶嘴，随即恼羞成怒，伸手就想推搡小芈瑶。小芈瑶敏捷地侧身躲过，阿虎扑了个空，向前踉跄几步，差点摔倒，引得周围孩子一阵哄笑。

“你等着！”阿虎狠狠地丢下一句，转身跑了。

小芈瑶默默蹲下身子，用手指一点点抠起地上混着泥土的米粒，放进嘴里，眼神透着与年龄不符的倔强。她知道，在这陌生又艰难的世界，哭没有用，唯有坚强才能活下去。

贫民窟的日子苦不堪言，冬日寒风刺骨，屋里四处漏风，孩子们只能挤在一起相互取暖。夜里，小芈瑶常常被冻醒，手脚长满冻疮，又痒又疼。可即便如此，她每日清晨都会早早起身，跟着稍大些的孩子去码头帮忙搬货，挣几个铜板。

码头管事的是个刻薄之人，见小芈瑶年纪小，总是指使她干最累最重的活儿，稍有懈怠便打骂相加。一日，小芈瑶搬着一箱沉重的货物，脚步虚浮，不小心摔了一跤，箱子滚落，里面的瓷器碎了几件。管事的立刻冲过来，抬手就要打。

小芈瑶抬手护住脑袋，大声说：“是我不小心，我会赔的！”