管事的手停在半空，冷哼一声：“就凭你？这几日工钱别想要了，赶紧给我收拾干净！”

小芈瑶默默捡起碎片，手心被划得鲜血淋漓，她却仿若未觉。旁边一个老船夫实在看不下去，偷偷塞给她一块干净的布条，小声说：“孩子，包一下吧。”小芈瑶感激地看了他一眼，接过布条简单包扎了伤口，又继续干活。

闲暇时，小芈瑶最爱去书摊听先生说书。她没钱买书，只能站在一旁，眼睛一眨不眨地听着，从历史典故到兵法谋略，那些奇妙的故事像一把神奇的钥匙，为她打开了新世界的大门。书摊先生见她聪慧好学，心生怜悯，偶尔会送她几本破旧的书籍。

小芈瑶如获至宝，每晚借着微弱的月光，一个字一个字地研读。没有笔墨，她就用树枝在地上比划，遇到不懂的字，就去请教巷子里识字的老人。知识的滋养，让她愈发沉稳坚定，心中也渐渐有了一个模糊的梦想——改变命运，让像她一样的孩子不再受苦。

有一回，城里富户人家举办寿宴，在贫民窟招募几个孩子去帮忙打扫庭院、传递酒水。小芈瑶报了名，想着能多挣些钱。宴会上，宾客们衣着华丽，推杯换盏，桌上摆满珍馐佳肴。小芈瑶在忙碌的间隙，忍不住多看几眼，却招来富家子弟的嘲笑。

“看这小乞丐，怕是这辈子都没见过这么多好吃的吧！”一个身着锦袍的男孩指着小芈瑶，引得众人哄堂大笑。

小芈瑶涨红了脸，却不卑不亢地回应：“美食虽好，若靠欺压他人、炫耀财富得来，也没什么可尊贵的。”

男孩恼羞成怒，想要动手，幸好管家及时赶来制止。事后，管家看着小芈瑶离去的背影，微微皱眉，似是若有所思。

随着年龄增长，小芈瑶出落得越发清丽，她的勇敢和善良在贫民窟渐渐传开，不少孩子自发地围聚在她身边，听她讲书里的故事，跟着她一起去码头找活干。小芈瑶俨然成了这群孩子的主心骨，她用自己的方式，在这艰难世道中，努力为大家撑起一片小小的希望天空，向着未知却充满可能的未来，一步一个脚印地迈进。

在小芈瑶十岁那年，北齐国遭遇洪灾，洪水冲垮了贫民窟的大片房屋，百姓流离失所。小芈瑶没有坐等救援，她带着小伙伴们，穿梭在废墟中，救助受伤的老人和孩子，寻找一切可用的物资。他们用瘦弱的身躯，背起一袋袋粮食、一件件衣物，分发给受灾的人们。

洪水退去后，满目疮痍，小芈瑶望着破败的家园，心中燃起一股更为炽热的火焰：她要学得更多本事，不只为自己，更为这片土地上受苦的众生。于是，她更加刻苦地读书、干活，积累知识与力量，等待着能真正改变命运、改变世界的那一天。