翌日天还蒙蒙亮，皇宫上空已泛起鱼肚白的微光。朝堂惯例的晨钟撞响，绵延的钟声回荡在宫墙与青砖甬道之间，将百官从睡梦或焦虑中唤醒。群臣陆续赶往金銮殿，心中忐忑不安：连日来宫中暗流不断，太子与九王爷明争暗斗，皇帝又似乎存心让二人相互牵制——不知道今天的朝会，会否再起波澜？
萧靖寒在暗卫的陪同下踏上御道，他衣袍简单朴素，面色沉静，却掩不住眼底的隐隐焦灼。他昨夜拟好奏报，准备一旦见机不妙，便于殿上当众提交，指控贵妃非法软禁并威胁九王妃，迫皇帝下旨干预。此举无疑极其危险：若皇帝认定这是诬告，或有意护短太子，萧靖寒很可能遭到当场定罪。但林轻歌性命攸关，他别无选择。
“王爷，您可要谨慎言辞啊。”暗卫头领低声提醒，“只怕太子在殿上也要发难，我们若无更强人证，皇帝未必会信。”
萧靖寒面容坚决：“一切看我临机应变。只要能逼皇帝对寿宁宫下旨，我就有机会先救出王妃。至于后续翻案细节……走一步看一步吧。”
说话间，两人已抵达金銮殿外，见百官三五成群地候在那儿，神情皆严肃。远远还能瞥见太子萧明烨站在人群前方，与几位权臣低语。太子一袭朝服，眉目间满是冷峻，目光忽然和萧靖寒对上，眯眼中流露出一丝讥诮，仿佛在说：“看你还能蹦跶多久。”
萧靖寒无视对方，拱手与身旁几位老臣见礼后，便跟随人流进入殿中。只觉殿内氛围格外凝滞，似弥漫着无形的压迫感。天光透过殿顶高窗撒落在金砖地面上，将大殿分割成明暗交错的区域，也让人更觉心神不宁。
等待片刻，随着内侍一声长啸：“陛下驾到——”
众臣齐齐跪拜，皇帝身披明黄色龙袍，神色肃然地走上御座。他缓缓坐下，目光扫过群臣，最终落在太子与萧靖寒之间，似乎特别关注这二人。
“诸卿平身。今日若有本章可奏，尽管启奏。”
群臣依例行礼后站起，略微迟疑时，一名吏部尚书出班，提出几条人事调动议题。皇帝淡淡应允，没露出多少兴致。又有兵部侍郎简要报告边境要务，皇帝也敷衍了几句，便不再深问。这种平静，反而让所有人愈发心惊肉跳：看样子皇帝并不关心这些“小事”，只等某一方先发难。
果然，等那些琐事奏报完后，大殿短暂陷入了沉默。所有人都在等——看太子先开口，还是九王爷先揭摊牌。
这时，太子轻咳一声，微微向前走出半步，拱手道：“父皇，儿臣这里确有一事要奏。”
皇帝微抬眼皮：“太子但说无妨。”
太子目光扫过萧靖寒，缓缓道：“近日本宫听闻不少流言，说是有人借‘顾家旧案翻案’之名暗中招揽兵权、煽动人心，甚至连朝中一些武将也受到挑唆。儿臣深怕此举动摇国本，还请父皇明察。”
这番话表面没点名道姓，可所有人都知道目标是萧靖寒。群臣纷纷侧目，悄悄观察九王爷的神色。萧靖寒却毫不畏惧，立刻也出列向皇帝躬身：“父皇，儿臣也有要事启奏，正与太子所言密切相关。”
“哦？”皇帝似乎来了兴趣，“那便一并讲。”
萧靖寒正色道：“父皇准儿臣一个月之期查证顾家冤案，儿臣为此四处搜寻线索。太子却屡屡以‘招揽人心’之名抹黑儿臣，企图阻挠。更甚者——太子同贵妃娘娘暗中囚禁、逼迫儿臣之妻林氏，欲逼儿臣就范。此举若非臣亲自查知，还险些不敢相信。求父皇明察，还儿臣一个公道。”
此言一出，大殿霎时沸腾。谁都没料到萧靖寒一上来就抛出重磅指控：太子和贵妃软禁了九王妃！若真如此，便是干涉宗室、僭越宫规，绝对不是小事。
太子脸色阴沉，当即反驳：“九弟，你这是什么胡言乱语？母妃乃当今贵妃，怎会去囚禁你的王妃？林氏自愿在宫中为贵妃祈福，想必是你听信谣言，或有心要污蔑本宫和母妃！”
萧靖寒抱拳高声道：“父皇可派人去寿宁宫查问，王妃是被强行留住，还是自愿？若太子自信清白，何不让人当场取证？”
太子心头暗惊：原来萧靖寒想以此激皇帝派出太监或禁军前往寿宁宫“查问”。一旦皇帝应允，他和贵妃的圈套恐怕难以继续瞒下。可眼下若自己正面拒绝，却更显心虚；若答应，万一林轻歌当众说出真相，就会弄得骑虎难下。
他咬牙冷笑：“你口口声声说是‘软禁’，可有真凭实据？林氏乃王妃身份，谁敢强迫她？九弟若想倒打一耙，请先拿出证据别在此危言耸听。”
萧靖寒心中早备说辞，双手高举一卷奏折：“儿臣手中有林氏暗中传出的字条，写明寿宁宫内贵妃意欲加害。此事绝非虚妄！”说罢，他将字条副本呈给御前内侍，让其呈给皇帝。那字条上虽只有寥寥十数字，却足以说明王妃在宫中遇险的事实。
皇帝看完后，眉头紧锁：“这字条当真是林氏所写？你如何得到？”
萧靖寒答道：“有人冒险将其带出，并交到儿臣手上。王妃危在旦夕，才不得不写此字条求助。父皇若有疑虑，可立刻召林氏当堂对质。”
皇帝目光闪烁，脸色颇为难看：寿宁宫乃贵妃居所，若真发生此事，岂不让他颜面大损？他侧头看向太子：“太子，你可有话说？”
太子深吸口气，心念电转：若此刻承认林轻歌在寿宁宫，难免越描越黑，还不如先否认她在宫中被困的事实。反正皇帝未必会先去核实。想到这，他表现得异常冷静：“父皇，儿臣能肯定地说，那字条不过是九弟捏造。母妃确实让王妃暂住宫中，为的是祈福与诊病之便，绝无伤她性命之举。王妃若真有不适，贵妃身边又怎会袖手旁观？”
有人附和：“正是。贵妃雍容宽厚，怎会做此事？”
也有人暗暗低声议论：“九王爷可从未信口开河，这可如何是好？”
皇帝脸色阴晴不定。太子与九王爷各执一词，他一时间也不知该偏向哪方。若偏袒太子，难免激怒九王爷，甚至引发更大反弹；若偏袒萧靖寒，则得罪了太子与贵妃，也损害自己对太子的掌控。至于林轻歌的真实处境，他尚未弄清。能否当堂传人对质？万一真在寿宁宫，这事就闹大了。
见皇帝沉默不语，萧靖寒心知机不可失，抢先再次跪地，朗声道：“父皇，儿臣只是要救王妃，绝无他念。儿臣请父皇派内侍或任何可信之人去寿宁宫一看便知。若王妃身体安好、无人逼迫，儿臣甘愿向太子谢罪；可若她果然被软禁，请父皇明断。”
他这请求看似合情合理，逼皇帝不得不表态。群臣也都投来注目，心中好奇：皇帝会如何处理？此事若查无实据则已，若真查出贵妃和太子囚禁王妃，就等同一场惊天丑闻。
太子见萧靖寒咄咄逼人，忍不住心生恼怒，又不能当场阻止皇帝派人查。他眼珠一转，决定转守为攻，拿出另一个杀手锏：“父皇，既然九弟非要声称林氏被囚，那儿臣也要揭一件大事——那林氏并非普通之人，据儿臣所获密报，她其实是顾家余孽！如此心怀不轨者，进宫图谋不明，或许早已联手九弟打算做什么逆天之举。”
此话瞬间在殿上掀起轩然大波。先前只有传言说王妃可能是顾家遗孤，未曾在朝堂上被明言。如今太子公然抖出，这已非小事。顾家曾被判大逆，余孽若潜入皇宫，理应抓捕拷问。许多大臣面露震惊，心想若林轻歌真是顾家遗孤，九王爷替她隐瞒，还想在宫中活动，这可就和谋逆相去不远。
萧靖寒早料到太子会拿此事做文章，但仍感胸中怒火翻涌：太子居然把林轻歌的真实身份抛到朝堂！他强行压下情绪，沉声道：“太子所谓‘密报’，不过是捕风捉影。林氏从小在林家长大，是否顾家血脉还未可知。更何况，顾家案本就疑点重重，顾家是否真正谋逆尚无定论，何来‘遗孽’之说？太子莫要倒因为果。”
太子一拍朝服下摆，口气咄咄：“那就更该抓她问个清楚！可你却口口声声说她遭软禁？哼，说不定她是怕身份暴露才自导自演要你来救。父皇——”他忽然转向皇帝，语带恳切，“儿臣恳请父皇下旨，立即传贵妃与林氏同时到殿上对质。若林氏确为顾家遗孤，该当何罪？若不是，也得把话讲清，以免浪费朝堂资源。”
皇帝当下也骑虎难下，左右两方各执不同指控。太子则祭出“顾家遗孽”这一罪名，令局势更加复杂。他略一斟酌，沉声道：“也罢。朕如今就令内侍前往寿宁宫，宣贵妃携王妃即刻来金銮殿。若贵妃真对王妃不利，这道旨意便能查个明白；若王妃真是顾家血脉，正好在此问清。”
萧靖寒松了口气：不管皇帝有何心思，至少此刻下旨传贵妃与王妃同行，这说明自己已成功让皇帝介入。他心中暗暗思量：只要林轻歌能走出寿宁宫，哪怕一时面对质询，只要不被当场拿下，就有机会脱险。接下来的朝堂之争、顾家血脉之谜，都可以慢慢再斗。
太子却显得有些意外，显然他并不想让林轻歌真到殿上露面。可是皇帝已经宣布，太子也无法阻拦。他只能强作镇定，心想：只要贵妃行动迅速，或能先一步让林轻歌无法开口。
皇帝随即交代内侍长公公：“你带十名禁军亲卫，速去寿宁宫传旨，务必安全护送贵妃与王妃来金銮殿。”
内侍长领命而去，大殿内气氛再度紧绷，众臣默然无语，等待接下来的大戏。
时间一分一秒地过去，朝堂上百官都忐忑万分。而在寿宁宫内，贵妃一早便收到太子的暗中传话，得知萧靖寒已于朝堂指控自己“囚禁王妃”，皇帝要宣她和林轻歌共同前往金銮殿对质。贵妃顿时怒火中烧：她与太子原本想等时机成熟，再让林轻歌“染病而亡”，岂料萧靖寒如此逼宫，皇帝更干脆下旨传人，打乱了全部计划。
“可恶的九王爷，胆敢在朝堂上撼动本宫！”贵妃一把摔碎手中茶杯，面容扭曲。她自踏入后宫以来，何曾被这样对待？偏偏这林轻歌又是个硬骨头，一直没有合适时机下手，现如今还惊动了皇帝。
身边嬷嬷小声劝：“娘娘，陛下旨意即将送到，咱们如何处置王妃？”
贵妃冷笑：“既然太子要我把她带过去，说明他也不便在此刻悍然杀人。可若让林轻歌到殿上胡言乱语，本宫岂不落得千夫所指？哼，看样子只好变更策略，让她自己……‘服毒’。死在人前人后，都在我们掌控中。”
嬷嬷会意，压低声音：“眼下没多少时间了，需得赶紧动手。”
贵妃点头：“立刻传林轻歌过来，就说要一起去金銮殿，不可失礼。本宫会先在茶水里下点急毒，等她一入喉顷刻倒下。届时咱们再对外宣称她突然旧疾发作……反正她没机会开口了。”
说罢，她看向一旁战战兢兢的宫女：“还愣着作甚？快去备茶！”
那宫女怯怯地退下，不多时，就有人端来一盏香气馥郁的热茶。贵妃在袖中摸出一小包黑色粉末，毫不犹豫地倾倒进去，又用茶匙搅拌，使其完全融入茶汤之中，毒性无色无味。
做完这一切，贵妃朝嬷嬷使了个眼色：“带她进来。”
数息后，林轻歌被宫女请到寝殿门外。她一夜未眠，早已警觉非常。踏进寝殿时，她就察觉周围气氛不对：贵妃脸色阴沉，却带着若有似无的笑；殿中再无其他人，唯有地面上残留些碎瓷，可见有人发过脾气。
“臣妇给娘娘请安。”她只得行礼。
贵妃勉强扯出笑容：“免礼吧。本宫接到陛下旨意，要带你去金銮殿一同见驾，唉，你先喝口茶解解乏，再陪本宫一同出发。”
说着，她端起那杯下了毒的热茶，亲手递至林轻歌面前：“喝吧，本宫可不希望林王妃路上失仪。”
林轻歌看着那茶，心中顿时警铃大作：在这等紧要关头，贵妃竟主动示好端茶，多半是毒！她脑海快速闪过可能性：若推辞不喝，定会引起贵妃怀疑，当场下令强制；若就此喝下，无异自寻死路。她该如何借力？
千钧一发之际，林轻歌故作恭顺地捧起茶杯，作势要抿。然而刚一碰唇，她眉头忽然猛蹙，立刻将茶杯放下，捂着小腹：“哎呀……臣妇突然觉得腹中绞痛，娘娘恕罪……”
贵妃一愣：“你何意？莫非想耍花招？”
林轻歌演得逼真，只觉额角冒汗，脚步发颤，似真被剧痛折磨。她艰难说道：“娘娘容臣妇先去更衣……不然当着娘娘面失仪，有辱宫廷尊严。”
贵妃冷冷盯着她，怀疑是否在装病。但林轻歌表现得极其真实，一边豆大汗珠滑落，一边蜷曲腰背，看起来痛不欲生。若强逼她喝茶，恐怕现在也难以下咽。贵妃思忖片刻，暂且不想闹太僵，只冷哼：“去也行，但你要快。陛下在金銮殿等着，本宫可没时间陪你拖延。”