金銮殿上，众臣屏息以待。方才贵妃与王妃之争才刚起头，未曾想一份“十万火急”的军报骤然闯入，将原本的宫廷权斗暂时撼动。皇帝翻阅这份密函，眉头越皱越深，俨然看见危机四伏。

“北境边防统领来信说，近期外邦多股势力纠集，在边关一带骚扰劫掠。局部冲突已扩大，恐将演变成全面战事。”皇帝声音低沉，将此军情公之于殿上所有大臣，“朕不想战事失控，需尽快派得力将领前往镇压。兵部，枢密院，你们可有良策？”

兵部尚书即刻站出，神色凝重：“陛下，北境防线虽有驻军，但因近期朝中政局欠稳，物资粮草调配不及时，若敌方联合更多外部势力，恐怕守军难以支撑。建议火速增兵，并派得力王爷或亲信大将坐镇指挥。”

皇帝轻抚龙案，口气森然：“朕也有此意。只是，这座北境向来牵连甚广……当年顾家便是镇守此地，后来因所谓‘谋逆’案被清剿。眼下驻扎边关的老将也所剩不多。若朕派太子前去，未免离京过远；若派九王爷，朝臣又会不会质疑他‘拥兵自重’？你们都说说看。”

此言一出，群臣面面相觑，心里都清楚：皇帝故意把太子、九王爷这两条路都摆在台面，看众人的反应。太子若远征边关，朝中局势更不稳定；九王爷若离开京城，万一真能掌握兵权，在边关培植势力，岂不对皇帝与太子形成新的威胁？这道抉择深藏凶险。

一时间无人敢先表态，唯有空气里弥漫着紧张气息。

太子萧明烨轻咳，试探性地道：“父皇，儿臣身为储君，自当分忧。若父皇愿意让儿臣挂帅出征，儿臣绝无推辞之理。不过……京中时局微妙，儿臣若远离，恐有宵小趁机捣乱。还请父皇明鉴。”

这番表态，说得滴水不漏：既表示自己愿意承担统帅之责，又暗示若他离京，会造成权力空缺，九王爷可能图谋不轨。他的话分明意在逼皇帝不要轻易下这种“远征令”。

萧靖寒站在侧列，微微敛眉。看太子既不想离京，也不想让自己掌握边关兵权，那么皇帝究竟会如何取舍？此时不等他自请或表态，兵部尚书又一次奏道：“陛下，卑职倒有一策：可否让朝中大将随军坐镇，另派皇室王爷作为监军或钦差辅助？这样既避免朝廷核心权力空虚，也能维系对军中的掌控。”

皇帝沉吟不语。所谓“另派大将坐镇，王爷辅佐”，看似折中，但能否拿出合适人选，才是关键。如今朝中老成持重的宿将，多数因当年顾家案的清洗而凋零，剩下的要么与太子交好，要么倾向九王爷。而顾家案尚未翻，北境更牵连这桩旧事，实在棘手。

气氛再度凝滞之际，一名武将模样的老臣出班，声如洪钟：“陛下，北境形势凶险，不能再拖。顾家当年谋逆的传闻，如今尚未坐实。可顾家当年镇守边关之功，却是实打实的。老臣愚见，如果现今朝中能有一位熟悉北境军务的皇室之人，携带军令出征，或能尽快平息战火。”

他说完，场上安静少顷，又有几位与顾家曾来往的老臣暗暗附和：是啊，当年顾家在北境名声极盛，旧部残余或许有助于平定当前骚动。朝廷若能示好“顾家系”兵士，重新收拢军心，边关就不至于陷入混乱。

这番话带着某种“为顾家昭雪”的暗示，太子听在耳里极其不快，皇帝却若有所思。

萧靖寒脑中灵光一闪：若真能重启对北境旧部的激励或收编，一方面能制止战乱，另一方面也能收集更多顾家旧案证据。然而自己若主动请缨，是否会引起皇帝与太子疑心？可事到如今，他不得不一试。

正当他踌躇之际，皇帝忽然抬眼看向他，淡淡问道：“九王爷，你在边关长大，对那片土地多少有些了解。如今战事突起，你可愿前往？”

萧靖寒心神猛地一震，暗道：皇帝果然还在衡量我与太子的平衡。自己若此刻表示拒绝，就等于放弃机会，也显得没有担当；若表示愿意领兵，势必要面临太子与朝中保守派的掣肘。“既是父皇有此问，儿臣岂敢推诿？”他先含蓄回答，随后又拱手补充，“只是儿臣以往病体缠身，朝堂中或有质疑——望父皇三思。”

皇帝眯起眼睛，似在打量萧靖寒：“朕知道你身体已大有好转，多次见你奔波并无不适。若你真有心替朕分忧，就别再用病体做借口。”

萧靖寒心中一凛，皇帝这话颇有试探意味。若再遮掩“病症”，恐被皇帝怀疑。于是他索性一咬牙，躬身道：“儿臣愿意出征，为朝廷稳定尽绵薄之力。”

这无疑是一种表态，也是一种赌注。果然，太子面色一沉，还没等皇帝再说话，他就冷笑：“九弟素来没掌过兵权，贸然领军会否不妥？边关战事凶险，非得老成谋略之人坐镇。更何况，顾家残部对你心怀好感，一旦与外敌接触，会不会发生什么‘里应外合’的诡异局面？”

此言一出，不少大臣心知太子在给九王爷挖坑：若九王爷在边关遇上顾家旧部，极可能形成一支私兵，对皇权构成威胁。

萧靖寒却毫不退让：“若父皇下旨，儿臣自当唯命是从。边境将帅不可缺，儿臣可辅助朝中资深大将。不会让太子殿下担心‘兵权旁落’。”

太子被呛得眼神更冷：“哼，你最好记住自己有几分本事。到时若兵败如山倒，可不要给朝廷添乱。”

皇帝听着二人言锋暗斗，脸上不动声色：“朕自有安排。传朕旨意：即刻调集禁军精锐三千，与各地驻军共组北征之师。以老将齐远为主帅，九王爷为监军，官衔从二品。太子与兵部、枢密院留京调度粮草，随时配合。”

一句话，堵住了太子的口，也定了萧靖寒出征的地位：他不是主帅，但以监军之名行使皇命，能有一定话语权，却不至于完全掌握军权，也避免了太子口中的“威胁”。

萧靖寒迅速拜领：“儿臣遵旨。”

太子也被迫应声：“儿臣领命，会安排好后勤支援。”

皇帝环视满殿：“此次战事事关重大，不容有失。齐远将军乃宿将，曾多年驻边关；九王爷年轻有谋略，此番随军也好学习兵事。务必短期内驱逐外敌，保我北境安稳。若有人懈怠，休怪朕治罪！”

群臣齐呼：“臣等谨遵圣谕。”

金銮殿内最后的指令敲定后，皇帝带着兵部、枢密院几个要员去内宫继续商讨具体细节，太子与萧靖寒亦随侍在侧。直到快近正午，君臣商议大体完毕，这才分别退下。等走出宫门时，萧靖寒只觉人困马乏，一颗心却愈发焦躁：自己即将离京出征，而林轻歌那边与顾家案子尚未了结，贵妃、太子仍暗中虎视眈眈。若一旦走了，会不会让她独自面对险境？

他深吸一口气，对身旁暗卫道：“先回府，我要见王妃。”

太子在后面遥遥注视，一边与随行党羽低语：“九王爷看样子心有顾虑。等他离京，林轻歌便是囊中之物，也难逃我们的掌控。”

随行党羽点头：“殿下高明。只要九王爷走开，顾家案再无后劲。那时，您可徐徐除掉林轻歌，彻底断了顾家翻案的念想。”

太子眼里闪过狠色：“但北境一事也不能小觑。九王爷若是真在边关立功，到时名望更盛，父皇或许对他另眼相看。绝不可让他顺利得手。”

党羽心领神会：“殿下放心，咱们在朝中把控兵马调度，不会给九王爷太多资源支持。更何况，那老将齐远也未必会买九王爷的账。”

太子点头，冷冷勾唇：“好，一举两得。既可防他的边关壮大，又可趁机铲除林轻歌。让他腹背受敌。”

萧靖寒带着随从快马加鞭回至九王府，一进府门便看见林轻歌正在前厅等候。两人目光相交，皆带着一夜未眠的疲倦，却蕴含相互牵挂与关切。

“你可好？宫里没再为难你？”萧靖寒放下披风，几步跨至她跟前，压低声音询问。

林轻歌微微摇头：“我已脱身，贵妃忙着应付皇帝的召见，没再扣我。但情况依旧危机。你那边如何？皇帝要怎么处置北境？太子又有没有……”

她语速略急，显然忧心忡忡。萧靖寒轻轻按住她肩：“父皇已决议，派老将齐远为主帅，我做监军，随军即刻出征。太子则留京负责后援。先镇压外敌之乱，再谈顾家案。”

林轻歌怔住，眼眸中掠过震惊和不安：“你要离京？那……那边境战事一旦拖久，你何时能回来？顾家旧案刚有进展，贵妃又对我虎视眈眈，我……”

萧靖寒握住她的手：“我知道。我也担心你独自一人面对宫中暗潮。可父皇旨意已下，我不得不去。若拒绝，只会更招猜忌。”

林轻歌咬唇：“可是这样……太子与贵妃必然会趁你不在，对我下手。我怕……”

萧靖寒眼神一凛，骤然把她揽进怀里，低声道：“轻歌别怕。我出征前会安排周全。第一，你暂且少入宫，尽量留在王府；我会给你留下得力暗卫与人手。第二，我会将那份毒茶的线索提交皇帝，让他派刑部去追查，如此贵妃不敢轻举妄动。第三，我会留意在边关搜寻更多顾家密令证据，一旦找到，就能更有力地撼动太子与贵妃。”

林轻歌依偎在他怀里，感受着他胸口的热度，却仍止不住心慌：“你这一去，形势瞬息万变，你怎能保证自己在边关不被太子暗算？况且北境本就危险……”

萧靖寒深吸气，抬手抚她发顶：“我从小接受过兵法训练，并非外界传言的病秧子。只要老将齐远不是太子一派，我应能稳住局面。你放心，我绝不会给他们可乘之机，反而可能趁此机会收拢对顾家案有同情的边关旧部。说不定，此役是一次转机。”

林轻歌懂得他用意，也知道这是当下最现实的选择。她勉强绽出一抹微笑：“好，我会照你说的办法留在府中，坚守咱们的线索。你千万小心。”

“嗯。”萧靖寒忽而想起什么，从怀中拿出一只锦囊递给她，“这里面有些解毒散与急救药粉，都是你曾用过的方子，另外再加上我暗卫搜集的珍稀药材。我不在时，万一碰上险境，你记得随身带着。”

林轻歌捧住那锦囊，心里酸涩：“谢谢你处处为我着想。你也别忘了多带些常备药，我会再配好些军中常见的止血散、驱毒丹，派人送到你随身行囊里。”

“好。”萧靖寒轻抚她掌心，两人就此达成相互守护的默契。饶是前路险恶，也要携手并进。哪怕身处不同战场，也要相互信任、并肩作战。