时至义熙十四年（公元 418 年），刘裕终于按捺不住心中的欲望，派遣自己的心腹亲信王韶之前去将晋安帝缢杀身亡。随后，又另行拥立晋安帝的弟弟司马德宗登上皇位，史称晋恭帝。就在第二年，刘裕更是果断地将自己所属宋国的国都迁移至寿阳（即如今的寿县）。如此一来，他便能更为便捷地掌控整个朝堂局势，距离实现自己的帝王梦也就更近了一步。
那是一个风和日丽的日子，刘裕心怀壮志地将群臣们召集至皇宫之中，设宴款待众人。宫殿内华灯初上，美酒佳肴琳琅满目，群臣们纷纷入席，气氛热烈而融洽。
酒过三巡之后，刘裕微微起身，举起手中的酒杯，环顾四周，缓缓开口说道：“诸位爱卿，想当年桓玄篡位之时，晋朝皇室惨遭覆灭，国破家亡，百姓苦不堪言。幸得吾挺身而出，率领正义之师，历经千辛万苦，方才得以复兴晋室。这些年来，朕南征北战，东讨西伐，终于平定了这动荡不安的四海，成功地将皇室保全下来。然而如今，朕年事渐高，已然享尽了这世间的荣华富贵。正所谓月盈则亏，水满则溢，凡事皆不可太过圆满，否则难以长久安宁啊！因此，朕有意将这爵位归还于当今圣上，然后返京颐养天年。”
在座的众部下听闻此言，起初并未领会其中的深意，他们只当是刘裕一时感慨，于是纷纷举杯，齐声赞颂刘裕的丰功伟绩和高尚品德。一时间，赞扬之声此起彼伏，响彻整个宫殿。
酒宴散去之后，群臣们陆续离宫而去。唯有中书令傅亮独自一人留在原地，若有所思。待其他人走远之后，傅亮突然如梦初醒般领悟到刘裕刚才那番话背后所蕴含的别样意图。他毫不犹豫地转身朝着宫门快步走去。
当他来到宫外时，夜幕已经降临，宫门也早已紧闭。但傅亮心急如焚，顾不上许多，连忙上前敲响了一旁的小门，并请求拜见刘裕。守门的侍卫不敢怠慢，赶忙将此事传入宫中。不一会儿，便得到了刘裕准许傅亮进宫晋见的消息。
傅亮匆匆走进宫内，见到刘裕后，躬身施礼道：“陛下，微臣认为应当尽快返回京城。”刘裕看着眼前这位聪慧过人的臣子，心中暗自欣慰，他知道傅亮已然洞悉了自己的心思。于是，刘裕微微一笑，轻声问道：“那么，卿此番回京，打算带多少人马呢？”
傅亮说：“有几十个就够了”。傅亮回到京城，逼晋恭帝下诏把刘裕召回京。次年，傅亮经过和刘裕的密谋，入宫进逼晋恭帝举行禅让大典，把帝位让给了刘裕。
傅亮起草好禅让的诏书，逼晋恭帝填名盖上玺印。刘裕作了皇帝，仍然以宋为国号，历史上称南朝宋武帝。
宋武帝封傅亮为太子詹事、建成县公，诰命诏令都由傅亮一手包办，权倾朝野，无人能及。
他对刘宋王朝可谓忠心耿耿，这是众人皆知的事。但这一次，在江陵迎驾的过程中，他却倍感处境的尴尬，世路的艰难。
在踏上归京之路后，傅亮的心绪便如同那滔滔不绝的大江之水一般，汹涌澎湃且永不停息地翻腾着。随着行程的推进，当他们终于抵达浔阳之时，傅亮凝视着那个曾经见证过蔡廓辞别上岸的古老渡口，往昔的回忆如潮水般涌上心头。
犹记得那时，蔡廓临行前曾郑重其事地对他发出警告，那些话语犹如警钟长鸣，至今仍在他耳畔回荡。而此时此刻，由这声声告诫引发开来，傅亮的脑海中不由自主地再次浮现出当年武帝临终之际的场景——太尉长沙王道怜、司空徐羡之、领军将军谢晦、护军将军檀道济以及他本人一同跪在病榻之前，恭敬地接受先帝遗诏。
自那之后所发生的一切事情，也开始在傅亮的记忆深处逐渐清晰起来。先是营阳王继位后的种种荒诞行径，以及其身旁那群小人的胡作非为；紧接着便是宜都王在江陵时满脸泪痕、悲痛欲绝的模样……这些画面交织在一起，不断地在他眼前闪现，仿佛深深烙印在了他的灵魂之中，无论如何努力想要忘却，却始终挥之不去。
夜幕悄然降临，四周一片寂静，唯有傅亮独自一人置身于这空荡荡的房间内。微弱而摇曳不定的烛火轻轻跳动着，将他的身影投射在墙壁之上，显得格外孤独与凄凉。在这片孤寂之中，傅亮提起笔来，蘸满墨汁，将自己多日以来内心深处的所有感受化为文字，洋洋洒洒地写下了一篇名为《慎演论》的文章，以此来宣泄那份深埋心底的无奈与无助之情。
他又作诗三首，其一有悔惧之意：
“知止道攸[yōu]贵，怀禄义所尤。四牡倦长路，君辔[pèi]可以收。”
浩渺无垠的船队宛如一条蜿蜒的巨龙，在波澜壮阔的长江江面上缓缓前行，已经航行了整整二十三个昼夜。这一路可谓是历经千辛万苦，天气时而晴空万里，时而阴云密布；风雨交加更是家常便饭，还有那险峻的河滩和湍急的江流，无时无刻不在考验着船员们的勇气和技艺。然而，这些艰难险阻对于这支庞大的船队来说，都只是前进道路上必须跨越的障碍罢了。
终于，在八月八日这个特殊的日子里，朝中群臣纷纷齐聚于城西的新亭，恭迎圣上的归来。这座新亭位于如今南京市的西部，临近江畔，倚山而建，作为一座坚固的城垒，不仅具有重要的军事价值，也是交通要道之一。
在庄重肃穆的迎拜礼仪进行到中途时，心急如焚的司空、录尚书徐羡之终于找到了一个短暂的空隙，得以与分别将近两个月之久的尚书令傅亮相见。此刻，那位一向以儒雅风度着称的傅亮出现在众人眼前，但他的面容却显得异常平静，仿佛没有丝毫的喜怒哀乐之情。
徐羡之迫不及待地凑近傅亮，压低声音问道：“陛下如今究竟像哪位先皇呢？”显然，这是他最为关切的问题。只见傅亮微微眯起双眼，沉思片刻后，才缓缓开口答道：“依臣所见，陛下之才德远在晋景帝和晋文帝之上。”这里所说的晋景帝和晋文帝，乃是司马晋时期被追尊的两位先皇——司马师和司马昭兄弟。他们与其父司马懿一起，被誉为晋朝的三位开国始祖，其功绩和威名在历史长河中留下了浓墨重彩的一笔。“既如此，必能明了我等赤心！”徐羡之满脸自信地说道，眼神坚定而明亮，仿佛已经看到了自己所期望的结果。然而就在此时，站在一旁的傅亮微微动了动嘴唇，轻声吐出了一个词：“未必。”声音虽小，但还是被耳尖的徐羡之捕捉到了。
徐羡之一愣，脸上露出疑惑之色，显然没有听清傅亮所说的话。他不禁凑近傅亮，问道：“傅大人刚才说了什么？可否再说一遍？”傅亮却只是轻轻摇了摇头，不再言语，似乎并不想多做解释。徐羡之见状，心中虽然有些不满，但也不好再追问下去。
时间很快来到了八月十日这一天。阳光明媚，微风拂面，在拜谒了蒋山那气势恢宏的先帝陵墓初宁陵之后，宜都王在众多官员的簇拥和陪同下，缓缓地向着城南秦淮河北侧的中堂走去。一路上彩旗飘扬，鼓乐齐鸣，场面十分壮观。
当宜都王踏入中堂时，只见满朝文武百官早已分列两旁，恭恭敬敬地等候着。他们一个个身着华丽的官服，手持笏板，神情肃穆。待宜都王登上宝座后，百官们纷纷上前进献玉玺。宜都王按照惯例先是推辞了数次，表示自己德薄能鲜，难以担当重任。但在百官们的再三恳请之下，最终还是勉强接受了这个代表着国家权力至高无上的象征——玉玺。
紧接着，一切仪式依照规程有条不紊地进行着。准备好了法驾，宜都王乘坐着装饰精美的马车，从大司马门进入皇宫。新帝刘义隆终于走进了太极前殿，正式即位称帝。这一刻，整个宫廷内外都洋溢着一片喜庆祥和的气氛。
随后，新帝刘义隆颁布诏令，大赦天下，以示恩德。同时，将年号由原来的景平二年改为元嘉元年（公元 424 年）。至此，年仅十八岁的刘义隆，作为宋武帝刘裕的第三个儿子，正式开启了属于他的帝王生涯，肩负起治理国家、造福百姓的重任。
地位尊崇，不报皇恩，起兵反抗终究灭亡。