不久，蔡瑁、文聘、张允等将领回到安众，见了刘表，说成功阻止了李典、乐进一军对曹操大军的支援，配合张绣军，打了个大胜仗。

刘表听了，十分佩服贾诩的用兵之道，遂带着众文武，来到张绣营中。

寒暄毕，刘表、张绣及众文武问贾诩，为什么第一次追杀曹军失利，而第二次追杀却胜利？

贾诩这样解释：张绣虽然擅长用兵，但绝非曹操敌手。曹军刚撤，曹操必然派主力殿后。因山路狭窄，曹军将领肯定会设置伏兵。追兵进了包围圈，遭到偷袭，必败无疑；曹操之所以还未尽力就已撤兵，一定是后方出了事，所以击破追兵后，会全力撤退，不再用主力部队殿后，张绣再次追杀，出乎曹操意料，定能取得大胜！

众人听了，佩服之至。

曹操收兵回到叶县，曹仁、曹洪忙着做接待工作，曹军休整数日，恢复了元气。

不久，李典、乐进率兵进入叶县，曹操留李通镇守叶县，其余主将，全部回到许都。

刘备正准备点兵征讨袁术，被曹操制止了。

曹操拉着刘备的手，笑道：“刘皇叔，我们目前面临的最大敌人，不是袁术。“

刘备说道：“袁术僭号称帝，应先讨之，方收天下人望。“

曹操摇头道：“非也，袁术已是强弩之末，乃冢中枯骨，吾早晚讨之。趁着袁绍没有攻打许都，东征吕布，把这头豺狼灭了，再吃了袁术！“

刘备和吕布先前有些交情，曾经收留过吕布，但吕布太不够朋友了，竟然袭取徐州，占为己有。刘备没有了立足之地，才投奔曹操，过上了寄人篱下的生活。

所以，在刘备心里，深恨吕布，但他清楚地知道，曹操一旦灭了吕布，天下能与曹操争雄的诸侯，只剩下袁绍了。

想到了这一层，刘备不希望吕布被曹操剿灭，留着这头豺狼，可以有效地牵制曹操，不让曹操崛起，这不挺好吗，因为这样符合刘备的利益。

刘备要崛起发展，要摆脱曹操的控制，当然希望曹操的对手越强大越好。

但曹操想到先灭吕布，已经作了战略部署，刘备是无法改变曹操主意的。

在曹操心里，一直认为刘备是当世英雄，他很想收为己用，但刘备为人圆滑多变，太难驾驭了。

杀了刘备，落下害贤之名；不杀吧，得提防他，真心累。

尽管有不少部下要求曹操杀了刘备，曹操权衡再三，没有斩杀刘备，所以才有了中国历史上的三国时代。

鄄城议事厅里，夏侯惇、韩浩相对而坐，商议军情。

夏侯惇说道：“最近吕布率军频频袭击我军辎重，抢走了不少战略物资，元嗣，你说咋办？“

韩浩朗声道：“吕布骁勇，我军宜敛城固守，等待丞相援军。“

突然，一名亲兵走进议事厅，大声报告：“二位将军，吕布部将曹性带了百余人，前来投降！“

夏侯惇问道：“曹性人在何处？“

亲兵答道：“就在城门口。“

夏侯惇听了，绰了浑铁枪，向外走去。

韩浩见了，急忙跟着夏侯惇，来到城门口。“

曹性见夏侯惇过来了，大叫：“元让将军，吕布暴虐不仁，鞭挞士卒，我不想跟他混下去了。决定弃暗投明，在你手下工作，望接纳！“

夏侯惇听了曹性的话，半信半疑。

韩浩沉声道：“曹将军，我们哪知你是真降还是假降？你若真降，拿出证据来！“

曹性听了，神色慌张，带着哭音道：“二位将军，你们不信的话，我们这百来号人，就全完了，呜呜～～～“

夏侯惇正要发问，只见城外尘土飞扬，一支军队在追赶一大群手无寸铁的百姓。