历经近半年仿若癫狂般的艰苦修炼之后，赵炎心怀忐忑地站在了白长老的面前，仿佛一位即将跨越命运雄关的勇士，内心那根紧绷的弦，将紧张与期待紧紧缠绕。

姚康则在赵炎身旁，局促与不安如影随形，那写在脸上的焦虑，似一片阴霾，笼罩着他。赵炎早从他口中知晓，在这近半年的修炼征途中，他对那套功法的领悟犹如深陷无尽的黑暗深渊，寻不到一丝曙光，满心皆被迷茫与沮丧填满，仿若迷失在茫茫大雾中的孤舟，找不到前行的方向。

赵炎深深明白，姚康在功法修炼上所倾注的心血，丝毫不逊色于自己。他虽未如自己那般陷入近乎痴狂的执着，但在修炼之路上的付出，绝对堪称全心全意、细致入微，似一位心怀敬畏的苦行僧，向着那遥不可及的圣地艰难跋涉，只是命运的天平并未向他倾斜，未赐予他一丝成功的恩泽。

然而，这套功法与姚康之间，似有天堑，无论他如何努力，都无法成功，如同石子投入死寂湖面，毫无波澜。岁月流逝，只留无奈与失落，他似被命运遗忘。

赵炎心中忐忑不安，此次考核，姚康凶多吉少，他自己也因内力波动微弱而担心无法通过白长老的审视，内心惶恐不安，理智摇摇欲坠。

“都已准备停当了吧，将你们的修炼成果呈现在我眼前。” 白长老微微眯起那双深邃如星渊的双眸，端坐在那雕龙画凤的雕花座椅之上，冷冷地注视着二人，那目光恰似寒夜中的冷星，仿佛能穿透他们的灵魂，洞察一切隐匿的秘密，让人不禁脊背发凉，寒意顿生。

“准备好了。” 赵炎与姚康鼓足勇气齐声回应，声音中却难以掩饰那一丝因紧张而引发的微微颤抖，好似两只惊恐万分、等待宰割的柔弱羔羊，在未知的命运面前瑟瑟发抖，惶恐地等待着那即将降临的裁决。

白长老不疾不徐地从座椅上起身，将那本日夜相伴、仿若生命般珍贵的秘籍，轻轻放置在古朴的桌案之上，那看似漫不经心的动作，实则蕴含着一种难以言喻的凝重与庄严，仿佛放下的不是一本简单的书籍，而是承载着整个门派兴衰荣辱的传承圣火，是无数先辈心血凝聚的希望之光。

“伸出手来。”

“运功以便我查探。”

白长老一只手稳稳地扣住姚康的右手腕脉，那动作精准无误，仿若一位在浩渺星空中精准定位星辰的天文学家；另一只手则缓缓贴于姚康的气海之上，沉稳而又内敛，好似一位在惊涛骇浪中掌舵的经验老到的船长，在那片未知的人体气海中探寻着奥秘。

片刻之后，白长老才缓缓将双手从姚康身上撤回，面无表情地细细打量着姚康，那眼神深邃如无尽幽渊，让人难以捉摸其中的情绪波动，又似一把寒光凛冽的冰冷利刃，直直刺入人心，让人不寒而栗。

姚康顿时面红耳赤，好似被熊熊烈火无情炙烤一般，他慌乱地将双手藏于身后，脑袋也深深地低垂下去，不敢再与白长老对视一眼，心中已然明了白长老必定已察觉自己在功法修炼上毫无建树。此刻，他的心中满是对即将到来的呵斥与失望神情的恐惧，仿若一场铺天盖地的暴风雨即将来临，而自己却孤立无援，无处可躲，只能在风雨中瑟瑟发抖，等待命运的审判。

“轮到你了。”

出人意料的是，白长老并未有丝毫责备姚康的意思，只是眼中悄然闪过一丝如流星般转瞬即逝、不易察觉的失望之色，随即转身，来到了赵炎的跟前。

白长老依旧一把抓住赵炎右手的脉门。

“好冷啊，凉飕飕的，全然不似常人之手。” 赵炎心中暗自思忖，那一丝异样之感，仿若微风轻轻拂过平静无波的湖面，泛起丝丝不易察觉的涟漪，在他心中悄然荡漾。

白长老手上的皮肤略显粗糙，布满了厚厚的茧子，当触碰到赵炎的肌肤时，微微的刺痛感瞬间传来，这便是赵炎被白长老握住的最初感受，好似被荆棘丛中那尖锐的荆棘轻轻划过，带着一丝别样的刺痛与岁月沉淀的沧桑，让人心中不禁泛起一丝对白长老往昔经历的遐想。

赵炎体内的内力在外界刺激下自行运转，沿奇经八脉汹涌穿梭，于周身穴位间流转一圈后回归气海，皮肤上的不适感也随之消失。

“嗯？” 白长老不禁轻声惊疑，显然是察觉到了赵炎体内的内力波动，那声音中带着一丝意外的惊喜，仿若在荒芜死寂的沙漠中，意外邂逅了一颗璀璨夺目的明珠，那突如其来的惊喜，令人心头猛地一震，仿若一道闪电划破黑暗的夜空。