一手书法名动天下，善于察言观色的蔡太师。而今独掌朝政，权倾朝野。就连原先御花园的管事太监，因擅长调养花鸟，亦被委以重任。

现今大举推行新的赋税，名曰花石纲。责令天下各处，寻觅珍稀花鸟，奇石献于宫中。此等小物事倒也罢了，有些奇石重达万斤。一路运至京都，需沿直线行进。毁坏农田、道路、房屋，乃至城门无数。

更有一些在水运途中翻船，奇石沉没于江河，致使漕运堵塞，殃及航运无数。引发天怒人怨。众多官吏因花石纲而受牵连，亦有众多百姓因农田被毁，沦为流民。

杨芝褚所处之地，可谓天下之佳境。至少县内五谷丰登，商业发达。杨芝褚此刻正携数名部下，同坐于县中酒肆饮酒。

一旁有二人正与他诉苦：“杨都头，当前之形势，无需我等多言。仅这纤夫便难以招募，且正值农忙之际，岂能不顾及粮食？此时知县令我等进山搜寻奇石。我等实难办到。况且杨都头，此附近向来不乏剪径之强人。人少了岂敢上山？这花石纲已抽调三百人，何处还能寻得人手？”

杨芝褚年纪尚轻，而且颇为善于协商沟通。所以，众人纷纷来找他商议事情。然而，既定的事情，就如同板上钉钉，一般难以更改。

知县其实也有自己的难处，如果不按照，这样的方式行事，那就是触怒了知府大人。官大一级压死人，层层压力传导下来，最终都落在了百姓的头上。偏偏百姓是最无力，承受压力的群体。

运河堵塞不通，县里需要征派纤夫，已经有二百名，青壮年劳动力被派遣出去了。现在又要运送花石纲，这又需要三百个劳力。

如今，知府大人也不想，落在别人后面，也打算在自己的辖区之内，搜寻奇石敬奉圣上。这么一来，人手岂会不严重短缺吗？

“好了，我都清楚了。这钱我收下了。我会带人到山上，去抓捕一些流寇。顺便也找找看，如果有机会的话，也算是为县里做点好事吧。”杨芝褚接过钱袋，往怀里一揣，便应允了他们的要求。