傍晚时分，季昭随父一同出宫回府。一众亲眷将风尘仆仆归来的季昭围在当中。

季晖身姿挺拔，一袭锦袍更衬得他气宇轩昂。他快走几步，来到季昭身前，厚实的手掌带着暖意，轻轻落在季昭肩头，目光中满是疼惜与感慨：“二弟，瞧你这模样，几年的军旅生涯下来，身板壮实了不少。只是......” 他微微顿了顿，眼神里闪过一丝不易察觉的酸涩，“这风霜也刻在了脸上，面容比起往昔沧桑了许多，如今站在一处，倒叫旁人觉着你比我这兄长更沉稳持重了。”

苏婉蓉端坐在雕花梨木椅上，身着一袭秋香色罗裙，怀抱幼女，她正眉眼含笑，拿着个小巧的拨浪鼓逗弄着怀中的女儿，小家伙被逗得手舞足蹈，笑声清脆如铃。

季昭瞧在眼里，心中满是温情，他伸手探入怀中，取出一个狼牙吊坠。那吊坠在烛光映照下，泛着温润的光泽，狼牙虽历经打磨，却仍隐隐透着几分野性。季昭双手递向婉蓉，神色间满是诚挚：“嫂子，此物得来不易。行军途中，遭遇狼群包围，我与将士奋力厮杀，才将其斩杀。军中老将们都说，狼牙有辟邪消灾、护佑平安之能。闲暇时，我便打磨去那些尖利棱角，制成这坠子，想着送给小侄女，权当是二叔的一点心意，还望嫂子莫要嫌弃。”

婉蓉眼中闪过一抹惊喜，她起身双手接过吊坠，指尖轻抚着那光滑的表面，笑语嫣然：“二弟真是心思细腻，这般稀罕物，可不多见。我代瑾仪谢过二叔这份厚礼。”

肖玉凤站在一旁，身着深紫色绣金牡丹的褙子，雍容华贵。只是此刻，她手中的帕子却在不停地擦拭着眼角，那泪花仿若断了线的珍珠，簌簌滚落。她目光紧紧锁住儿子，看着如今高大健壮的季昭，欣慰与自豪在心底汹涌澎湃。

今日，陈奎年在金銮殿上得皇上嘉奖，荣耀加身，而儿子季昭如今的官职竟比他还高出一品，这般光大门楣的盛事，让陈奎年喜悦之心溢于言表。

陈训与成氏缓缓走上前。两位老人头发花白，岁月在他们脸上刻下了深深的沟壑，此刻眼中却闪烁着激动的泪光。他们想说些什么，却又被哽咽堵住了喉咙，只能用满是皱纹的手，一遍又一遍地抹着眼泪，那浑浊的眼眸中，是对孙子归家的无尽喜悦与疼惜。

季昭见此情景，眼眶瞬间红了，他双膝一弯，“扑通” 一声，重重地跪在陈训和成氏面前，说道：“祖父祖母，孙儿不孝！这一走数年，让二老担惊受怕，孙儿每每念及，心如刀绞，实在是罪该万死。”

言毕，他双膝跪地，缓缓膝行至陈奎年与肖玉凤面前，再度俯身，额头重重叩于地面，口中声声皆是自责：“父亲、母亲，儿子离家数载，未能在二老身旁恪尽孝道，不能如寻常人家子弟那般，常伴双亲左右，承欢于膝下，侍奉二老汤药。如今得以归来，满心皆是愧疚之意，还望双亲恕罪。”

尚未等肖玉凤出言回应，季昭又匆忙抬起头，眼眸之中满是焦急之色，急切说道：“母亲，眼下还有一事，十万火急。罗赢他奔赴云中，投身于那沙场之上，而且立下赫赫战功，他与儿子及数位将士齐心合力，斩杀匈奴将领，更是在关键时刻，亲手持刃斩下匈奴单于。可如今大战已然停歇，他却仿若人间蒸发，消失得无影无踪，生死未卜，音信全无。虽说圣上念及他的丰功伟绩，对承祥侯府赏赐极为丰厚，可儿子听闻二妹维萱现今怀有身孕，她生性柔弱善良，又怎堪承受这般沉重打击？母亲，恳请您即刻动身前往承祥侯府，好生宽慰劝解二妹，千万别让她在这紧要关头伤了心神，损害了身子。”

肖玉凤闻听此言，连忙不住点头，面露惊色道：“实在是未曾料到，往昔那在京城中整日游手好闲、只知吃喝玩乐的罗赢，骨子里竟潜藏着如此坚毅刚强之气。曾听侯府的大夫提及，维萱约莫在本月底临盆，现下离月底还有大半月呢，不过为防万一我即刻便去。”

维君在一旁静静伫立，将这番话听在耳中，心急如焚。她上前一步，伸手紧紧拉住肖玉凤的衣袖，目光中透着不容置疑的坚定：“母亲，女儿与您一同前去。”

待肖玉凤与维君两人前脚刚踏入侯府大门，便听门房说，传旨太监前脚刚走，侯夫人这边就破了羊水，此刻正在顺熙院生产。

肖玉凤听闻此言，全然顾不上平日里的端庄仪态，拔腿便朝着顺熙院疾步奔去。一路上脚步匆匆，待到了顺熙院，入目所见竟是一片混乱景象。太夫人与老夫人皆不见踪影，丫鬟婆子们像没头的苍蝇般乱转。她心急如焚，顾不上找人询问详情，径直朝着产房大步走去。

刚一进屋，就瞧见维萱面色惨白，双手痛苦地紧紧抓着床沿，额头上豆大的汗珠簌簌滚落，看得人心如刀绞。再一看，苏长宁正端着一碗参汤，作势要喂维萱喝下。

肖玉凤见状，怒声呵斥道：“你喂侯夫人喝的什么东西？这屋里怎么连一个稳婆都没有？”

苏长宁本就做贼心虚，被肖玉凤这突如其来的一声呵斥吓得手一抖，手中的碗 “哐当” 一声掉落在地，摔得粉碎，参汤溅了一地。她慌乱地屈膝行礼，强自镇定地回话道：“陈夫人万安，这…… 这是参汤。妾身想着侯夫人生产耗费体力，待会怕无力诞下胎儿，这才赶忙让厨房煮了参汤，想给夫人补补元气。”