维芳面露讶异，道：“嫂嫂这是与我生分了，何事不能于我言说？”

婉蓉定了定神，开口道：“实不相瞒，今晨我从苏府出来，正欲归家之际，瞧见世子与一女子同入银楼。我即刻遣星湖前去探听详情，听闻世子唤那女子‘柔儿’。我方才问世子是否在府中，便是想看妹妹可知此事，观妹妹反应，想必世子是瞒着妹妹的。你我同为一家人，理应同气连枝，反复思量，终觉还是告知妹妹为好，若他日世子将人带至府中，妹妹也好心中有数，预先防备。”

说话间，婉蓉的手指不自觉地握紧了维芳的手，似想传递给她力量，又似在寻求慰藉。

维芳闻听此言，仿若惊雷在脑际炸响，身形一晃，哆嗦着双唇问道：“嫂嫂可瞧真切了？”

此时，一阵疾风骤起，吹落诸多花瓣，纷纷扬扬，花瓣飘落在茶盏之中，泛起几圈涟漪，恰似维芳此刻心中的波澜。

婉蓉紧紧握住维芳之手，重重点头，道：“瞧得真真切切，是那青楼女子回来了，妹妹你要提前做好打算才是。”

维芳仿若失了魂魄，踉跄起身，喃喃道：“我不信，世子待我情深意重，求娶之时，曾与父亲母亲起誓，永不纳妾，他不会骗我的，定是嫂嫂看错了。”

言罢，疾步朝内室奔去，惊起地上一群觅食的雀儿。

婉蓉见状，也不便再多言，轻叹一声，起身朝着府门之外，缓缓离去。

维芳强自敛了敛心神，唤来杨妈妈，轻声问道：“世子如今身在何处？他身旁的小厮同顺又在何方？”

杨妈妈抬眸瞧了瞧面容憔悴、身形消瘦世子妃，垂首应道：“回世子妃，世子昨夜并未归府。那同顺今晨回府后，径直去了账房支了些银子，而后又匆匆出去了，世子妃可是有急事寻世子？”

维芳轻轻摇了摇头，犹豫片刻，终是幽幽叹了口气，说道：“罢了，也无甚紧要事。若同顺再回府，杨妈妈让他即刻来见我。”

杨妈妈欠身点头，道：“谨遵世子妃吩咐。”

是夜，陆逸依旧未归，维芳辗转反侧，难以成眠，只愣愣地盯着那帷帐，神思早已飘远。

如此接连七日，不见陆逸半点踪影。广宁侯察觉出异样，看着眼眶深陷、满面忧容的维芳，开口问道：“这几日逸儿去了何处？怎的一直不见他出来用膳？”

广宁侯夫人在旁笑语盈盈，接口道：“许是逸儿近日知晓上进了，正与一众学子好友切磋学问、吟诗作画呢。说不定啊，往后考个进士回来光宗耀祖呢。”

言罢，又将目光投向维芳，温言抚慰：“好孩子，你莫要多心，逸儿心里头可只你一人。他在外头行事，我自是十分放心。如今他尚未谋得一官半职，现下里知晓勤勉奋进，总归是为了你与孩子的将来着想。整日将他拘于府中，反倒阻了他的前程，没甚益处。”

一番话，既有着当家主母的雍容大度，又饱含对晚辈的慈爱呵护，绵里藏针，不动声色地将事情轻轻带过。

维芳听闻此言，眼眶一红，泪水夺眶而出，直直地跪于地上，泣声道：“世子并非如母亲所言，与学子们一同用功，而是…… 而是与那青楼女子厮混一处，请父亲、母亲为儿媳做主。” 言罢，已是失声痛哭。

广宁侯脸色 “唰” 地一下变得阴沉无比，仿若暴风雨即将来临，霍地站起身来，瞪大了眼睛，再次怒声追问道：“你说什么？逸儿与谁厮混？” 那语气，全然没了平日的沉稳持重，满是震惊与不敢置信。

广宁侯夫人也被这突如其来的变故惊到，手中的帕子差点掉落，忙不迭地将维芳扶起，声音里带着几分慌乱：“哎呀，你莫要哭，快些仔细说与我们听，这究竟是何时发生的事儿？”

维芳抬手用帕子抹了抹泪珠，抽噎说道：“世子久不回府，儿媳忧心他在外头缺衣少食，受了委屈，便唤来同顺问询。可同顺那厮，只一味推脱，说世子与好友甚是投缘，让儿媳莫要担忧，待世子尽兴了自会回府。近些时日，儿媳发现府中账房银钱支取频繁，且数额不菲。儿媳生怕世子沾染赌瘾，败坏祖宗家业，无奈之下，便差了涵雪与卢大夫之子卢威，悄悄跟着同顺，前去探个究竟。儿媳原想着，若世子当真与学子们一道谈诗论画，修身养性，那便罢了，倘若世子在赌坊与人豪赌，定要如实回禀。”

说到此处，维芳顿了顿，悲从中来，泪水再次决堤，哽咽着续道：“谁知他们跟着同顺，到了长庚街不远处的一间小院。院中世子正抱着一女子坐于膝上，两人举止甚是亲密。卢威认出那女子便是之前与世子有染的青楼女子谢映柔。既然世子心爱之人已然回京，还请父亲母亲将我休了罢。”说罢再度伏地痛哭起来。