七月初四，正是立秋。

北宁东庆之边境——桐邱城外。

秋老虎之下的日头正毒，仿佛要将这一年所有的暑气尽数倾洒在这片黄土之上。

今日已是庆、宁第三次谈判。

北宁朝中年轻的文臣——顾思远，奉宁帝之命远赴边陲，与东庆谈和。

这些年，宁帝的身子每况愈下，更是在不惑之年便开始沉迷丹药之术。十几年来，派使臣，寻灵药，劳民伤财，大费周章。

宁帝的太子赵云成更是荒淫享乐，夜夜笙歌。

蛀虫早已爬满褥子，金丝锦被之下，是满目疮痍。

加之北宁连年干旱，收成锐减，民间苛捐杂税却日益加重。

民怨四起，百姓民不聊生。

萧锦羡看着北宁日益衰落，他才选择在此时北伐，的确是不二的良机。

当他秘密抵达边境时，只不过略施小计，便将桐邱守将引入军营。以“北宁无端挑衅东庆”为由，将人扣在军中。

如今的北宁根本无力与之一战，宁帝首要派遣顾思远前往桐邱和谈，其二便是派出使臣远赴西祁，欲求西祁相助。

西祁还未答复，顾思远率先抵达前线。

前两次，双方均未谈拢。

当顾思远以一身文臣风骨立于桐邱城之前时，桐邱刺史才有如吃了一颗定心丸。此人年轻有为，只要他亲自来了，这仗便打不起来。

眼下，双方正僵持在城外的一处空地之上。

日头正盛之下，搭建起简易的草棚，摆上一方木桌，两张椅子，便算谈判之所。

萧锦羡懒洋洋地靠在圈椅上，他眯着眼睛瞧了一眼毒辣的太阳，刺得人头晕目眩。

前方的桐邱城墙，有弓箭手驻扎，对着他身后的大军。

顾思远端正地坐在他对面，一袭白袍，衬起他偏瘦的身形。舒朗的眉目下，萦绕着的是一身书卷气息。

看起来就弱不禁风。

“顾大人。”萧锦羡慢条斯理地支起身子，喝了一口粗茶，“大庆的条件萧某已经同你的同僚说过不下数次，要么赔款，要么割地。若是谈不拢，还是莫要白费口舌得好。”

顾思远温润的外表下，不卑不亢地对上他的眼眸，“故人相见，将军竟半分旧情都不念吗？好歹，北宁是你的故土。”

那人并不打算接这话。

当萧锦羡得知北宁派来谈判的人竟然是顾思远时，一些若有似无即将消散的回忆，却如秋风打了个旋儿，又将那片载着回忆的枯叶送了回来。

顾思远，赵云成的伴读。算起来，亦是萧锦羡儿时的同窗。

但他与此人没什么交情，赵云成更是陈皇后的嫡子。若非要算的话，千丝万缕顺着摸排，还有些仇恨卷在里头。

此时，萧锦羡只是摇摇头，“旧情？萧某若要念旧情，今日坐在这里的便是旁人了。”

“可是——”

顾思远虽一眼认出了他，却不知萧锦羡是如何入了东庆为将的。照如今的形势看来，萧锦羡的确不会再念那所谓的“旧情”。

短暂停顿，顾思远继续说，“只不过是北宁守将误入你东庆大营，如何就到了割地赔款的地步？”

萧锦羡道，“有趣得很。若今日是我大庆守将入你北宁军营，你北宁难道不会狮子大开口？此事往大了说，便是你国无端挑衅，是你国要发动战争。这会儿又示什么弱？北宁疆域本就广阔，难不成还要觊觎大庆吗？”

顾思远轻嗤一声，真有意思。